Že 150 let je ura z urami Big Ben za prebivalce meglenega Albiona enak simbol njihove države, kot je kip svobode za Američane ali Eifflov stolp za Francoze.
Iščemo odgovor na vprašanje: "Koliko denarja je treba porabiti za obnovo natančnosti najbolj znanih ur - londonskega Big Ben-a, če začnejo hititi ali zaostajati?"
Morda je treba takoj razjasniti, da Big Ben sploh ni stolp Westminsterske palače in niti ura, ki ga krasi. Big Ben je ogromen zvon, visok več kot dva metra in skoraj tri metre, ki se nahaja za številčnico. Obstaja več različic, zakaj je zvonec dobil takšno ime. Po enem od njih je ta litoželezni velikan svoj vzdevek dolžan sir Benjamin Hall, ki je nadziral postopek njegove izdelave.
Na dan posebnega zasedanja v parlamentu, na katerem se je razpravljalo o imenu zvona, je zadnji dan maja 1859 lord Benjamin, znan tudi kot Big Ben, govoril dolgočasno. Takoj, ko je končal, je pozornost prisotnih usmeril na tako pomembno poslanstvo, kot je izbira ustreznega imena, ki bi stoletja lahko slavilo London itd. in podobno je nekdo iz Hiše lordov predlagal, da bi zvon poklical "Big Ben" in končno zaključil razpravo. Takšen predlog je povzročil burno smeh in skoraj popoln dogovor članov parlamenta.
Po drugi različici je bil najtežji zvon takrat krščen Big Ben v čast znamenitega moškega boksarja Benjamina grofa, ki je bil idol običajnih Angležev v 19. stoletju. In delavci, ki so odpeljali Big Ben iz livarn do stavbe parlamenta na vozičku, ki ga je potegnilo šestnajst belih konj, so zvonu dali ime v čast njihovemu junaku.
Katera od teh dveh različic je resnična, zdaj nihče ne bo povedal. Vendar se je uspešno in dokaj dobro ime obtičalo in kmalu razširilo na celotno strukturo.
Promocijski video:
Kar zadeva samo zgradbo, je njena zgodovina bolj starodavna od zgodovine ur. Prvi stolp se je na tem mestu pojavil v srednjem veku v XIII stoletju. Toda leta 1834 je Westminster Palace zaradi požara, ki je izbruhnil, zagorel in ga je bilo treba dobesedno obnoviti iz pepela.
Arhitekt Charles Bury, ki mu je bila zaupana ta ključna misija, se je odločil, da bi bilo lepo okrasiti 96-metrski stolp svetega Štefana, okronan z litoželeznim spirom, z uro. Da, ne preprosto, ampak s pretepom. Po Berryjevem načrtu naj bi postale največje in najbolj natančne ure na svetu, njihov zvon pa je bil najtežji, da bi bilo mogoče njegovo zvonjenje slišati, če ne celo v cesarstvu, pa vsaj v celotni prestolnici, s čimer je poudaril veličino Anglije.
Bury se je odlično spopadel s svojo nalogo, še vedno občudujemo njegovo Westminstersko palačo. Toda izkazalo se je, da zamisel o čudežni uri ni tako enostavno uresničiti. Mehanik Benjamin Valiami, ki je delal na njihovem projektu, ni mogel doseči popolne poteze, kot so vztrajali Beri in mestne oblasti. Na primer, kraljevi astronom, profesor George Airy, je odredil, da naj prvi zvonec udari v prvi sekundi vsake ure, vsako uro pa je zadolžen za sinhronizacijo z odčitki instrumentov Greenwich Observatory, s katerimi je bil Big Ben posebej telegrafsko vezan.
Ko je dobil takšno nalogo, je mehanik močno presenetil. Po njegovem mnenju struktura na prostem težko zagotavlja takšno natančnost. Navsezadnje nanjo vplivajo vremenske razmere, dnevna temperaturna razlika in številni drugi dejavniki, ki jih preprosto ni mogoče upoštevati. Spor med obema specialistoma je trajal približno pet let, zadnja beseda v njem pa je ostala pri astronomu. Ura Valiami ni bila nikoli usojena, da krasi glavni britanski stolp. To čast je pripadel mehanizmu, ki ga je zasnoval ljubiteljski urar Edmund Beckett-Dennison. Pravkar je imel potrebno natančnost.
Dennisonova zasnova je bila presenetljiva tako po obsegu kot po lepoti zaključka: ko je bil sestavljen, je tehtal pet ton, urne številke iz Birminghamovega opala so bile pritrjene v 7 m visok okvir in nameščene na višini 55 m, tako da jih je bilo mogoče videti iz vseh štirih zabave. Nihalo, nameščeno v nepremočljivo škatlo, je bilo dolgo skoraj štiri metre, tehtalo je 300 kg in v dveh sekundah naredil en zamah. In kar je najpomembneje, ura je bila astronomsko natančna.
Projekt podjetnega urarja je bil odobren, sestavil je mehanizem, ga postavil in zagnal … In takrat so se začutili skriti problemi. Vse se je začelo z zvoncem. Dvakrat ga je bilo treba oddati. Prva različica je tehtala 16 ton, vendar ni trajala dolgo in se je dobesedno razpadla v fazi testiranja. Izkazalo se je, da je Dennison, ki je želel preseči najtežji zvon v Yorku takrat, težak 10 ton, spremenil obliko in zlitinsko sestavo, tradicionalno za zvonove, kar je privedlo do neuspeha. Druga varianta je tehtala manj - 13,7 tone in, kot lahko vidimo, je obdržala status rekorderja. Največji zvon v Angliji je ostal do leta 1881, ko je bil vržen Big Paul, 17-tonski čeden moški, ki je krasil katedralo svetega Pavla.
Julija 1859 je Big Ben prvič zazvonil. Vendar pa je septembra istega leta pod udarcem kladiva počilo. Spet je bila krivda na Dennisonu. Po besedah glavnega tovarniškega kolesca je oblikovalec ur uporabil kladivo več kot dvakrat od največje dovoljene teže. Hkrati se je razkrilo nekaj napak pri teku: ura je bodisi hitela ali zaostajala. Mehanik je bil pripravljen prisegati na karkoli na zanesljivost svojih možganov, a dejstvo je ostalo dejstvo. Na koncu so odkrili vzrok težave - sestavljali so jo velikanske roke iz litega železa, ki so s svojo težo pospešile gibanje mehanizma, ko so bile v sektorju od 12. do 6. ure, in pri dvigovanju upočasnile. Nujno sem jih moral izliti iz lažje zlitine.
Popravilo glavnega zvona je trajalo skoraj tri leta. Zraščena razpoka je bila okrepljena in Big Ben je bil obrnjen, tako da bi udarci kladiva zadeli na drugo mesto. In samo kladivo so zamenjali z manjšim. Po zaključku vseh del sta palač arhitekt Bury in urar Dennison skoraj deset let vodila javno dopisovanje, tudi na straneh časnika Times, ki sta drug drugega obtoževala slab zvok stolpne ure in netočno delo ure. No, po spremembi je Big Ben začel zvoniti z rahlo razbitim vlekom in se še danes uporablja z razpoko.
Pomembna razlika med najbolj znanimi urami v Veliki Britaniji in svetu je, da delajo iz uteži. Pod vplivom gravitacije se težke uteži počasi spuščajo in po treh dneh dosežejo tla. Zato so jih skozi zgodovino Big Bena opazovali trikrat na teden - ob ponedeljkih, sredah in petkih - zavihali rokave, vrteli ročaj rastline več kot pol ure in s tem dvigali uteži. To delo, moram priznati, zahteva moč in vzdržljivost.
Poleg tega stražarji poskrbijo za ustrezno ure. Vsak dva dni se njihov mehanizem preveri in maže, pri čemer se upoštevajo vlaga, dnevna temperatura in padec atmosferskega tlaka, prav tako se popravi njihov potek (tako kot vsaka ura, se ura na stolpu angleškega parlamenta včasih mudi ali zamuja za delček sekunde). Smešno je, da za popravljanje napak uporabljajo navadne kovance v apoenih 1 peni! Če na nihalo položite peni, se ura pospeši za 2,5 sekunde na dan. Skrbnik na ta način doseže natančnost - z dodajanjem ali odstranjevanjem kovanca. V Britaniji je o tem priljubljen izraz: če želite pospešiti postopek, pravijo: "Daj peni."
Kljub temu, da Big Ben privablja številne turiste, je skoraj nemogoče priti v njegove notranje prostore: tam so dovoljeni le VIP-ji Velike Britanije in to tudi po predhodnem dogovoru. Poleg tega stolp svetega Štefana nima dvigala, zato se morajo celo royals povzpeti po stopnicah. In teh korakov ni ne več ne manj - 334. Torej morate trpeti, da ohranite tradicijo, na katero so Britanci tako ponosni.