Economova epidemija letargični encefalitis, sicer imenovana bolezen spanja, je ena najčudnejših bolezni v zgodovini medicine. Ljudje, ki so ga ujeli, so začeli ves čas spati - in pogosto se niso zbudili. Skrivnostna epidemija v dvajsetih letih prejšnjega stoletja se je razširila na številne države, tudi. v Sovjetsko zvezo.
Pojav bolezni
Prvič so simptome, podobne epidemičnemu encefalitisu, opazili v 17. stoletju med prebivalci Londona. Vendar se bolezen ni vrnila več kot dve stoletji - vse do zime 1916–17, ko so ljudje na Dunaju in drugih evropskih mestih nenadoma začeli zaspati. Eden prvih primerov je bil opisan v bližini Verduna v Franciji, kjer je bolezen prizadela vojake Entente.
V letih 1920–21 je bila pandemija v polnem razmahu. Spalna bolezen se je prenašala po kapljicah iz zraka - njen povzročitelj je, verjamejo, bil neznani virus. Obstajajo ugibanja, da je bil izbruh vzročno povezan z špansko epidemijo gripe, ki je divjala v letih 1918-1919. Bodisi so organizmi Evropejcev, oslabljeni zaradi gripe, postali "lahek plen" novega virusa, ali pa je encefalitis postal pozen zaplet "španske gripe".
Smrt zaradi spalne bolezni se je zgodila bodisi v komi, bodisi nasprotno, s kronično nespečnostjo. Skupno število žrtev epidemije je ocenjeno na 1,6 milijona ljudi - to je tretjina vseh primerov. Nekateri preživeli so se vse življenje spremenili v nekakšne "žive kipe", saj so izgubili sposobnost gibanja in govora.
Spalna bolezen v deželi Sovjetov
Iz Romunije se je v Ukrajino in Rusijo razširila epidemija letargičnega encefalitisa. Na primer v provinci Nižni Novgorod so prvi primer bolezni zabeležili marca 1921, v naslednjih 3 letih pa je na tem ozemlju zbolelo 18 moških in 13 žensk.
V Moskvi so se prvi prenašalci okužbe pojavili septembra 1922, po nadaljnjih 2 mesecih pa je prišlo do porasta obiskov zdravnikov s čudnimi simptomi. V začetku leta 1923 je po besedah Mihaela Margulisa, profesorja oddelka za živčne bolezni na moskovski univerzi, število primerov v glavnem mestu ZSSR znašalo približno 100 ljudi, vrhunec pa je bil januar. Od bolnikov bolnice Old Katarina, ki jim je bila postavljena ta diagnoza, je umrl vsak četrti bolnik.
Promocijski video:
"Encefalitis ni bolezen proletarskih razredov: bolniki se novačijo iz vseh življenjskih slojev," je poudaril nevrolog. Profesor Margulis je še povedal, da ima encefalitis različne manifestacije, najpogostejša pa je bila letargična oblika - bolniki so zapadli v sanje, ki bi lahko trajale tedne ali mesece. Hkrati so imeli bolniki povišano telesno temperaturo. Lahko se jih je mešalo, a zaspali so tudi med jedjo. Prišlo je do paralize očesnih mišic, povešenih vek, v nekaterih primerih se je razvil strabizem. Zaradi dejstva, da je bilo težko dihati, so med spanjem bolniki pogosto zavzeli čudne drže. Da bi se zaščitili pred okužbo, je Margulis svetoval Moskovcem, naj sprejmejo "enake zaščitne ukrepe kot za druge nalezljive bolezni".
V zvezi z izbruhom bolezni v ZSSR je bila ustanovljena komisija za preučevanje letargičnega encefalitisa. Na podlagi kliničnih opazovanj so bile objavljene monografije Nikolaja Chetverikova, Aleksandra Grinshteina in kolektivne medicinske zbirke. Nekateri sovjetski kliniki so po besedah raziskovalca Joela Vilenskega opazili povečano razširjenost bolezni spanja med judovskim prebivalstvom, pa tudi povezanost bolezni s poškodbami in drugimi boleznimi. Vendar zdravniki v ZSSR, tako kot njihovi zahodni kolegi, niso mogli ponuditi učinkovitih metod zdravljenja.
Globalna epidemija letargičnega encefalitisa je začela izginiti leta 1925 in se končno ustavila po 2 letih. Bolezen se ni več vrnila - zdaj se pojavlja le sporadično in ne več v značilni obliki. Danes se Economov encefalitis imenuje "klinična redkost." Omeniti velja, da je bil zadnji večji izbruh zabeležen prav na postsovjetskem ozemlju - leta 2014 je zbolelo 33 prebivalcev kazahstanske regije Akmola.
Timur Sagdiev