"Skrivnost, zakaj še nismo našli znakov tujcev, morda nima manj zveze z verjetnostjo pojava življenja ali inteligence, temveč z redkim pojavom biološke regulacije povratnih zank na planetarnih površinah," pravi Aditya Chopra z avstralske nacionalne univerze. "Prvo življenje je krhko, zato mislimo, da se le redko razvije dovolj hitro, da preživi."
Kako je nastalo življenje?
Skratka, življenje na drugih planetih je verjetno zelo kratkotrajno in izgine zelo hitro, trdijo astrobiologi z avstralske nacionalne univerze. V študiji, namenjeni razumevanju, kako se lahko življenje razvija, so znanstveniki spoznali, da novo življenje običajno izumre zaradi vse večjega segrevanja ali hlajenja lastnega planeta. Skupina znanstvenikov je odgovor našla v tako imenovani "teoriji Gaia" Jamesa Lovelocka.
Kemik Lovelock in biologinja Lynn Margulis sta v 70. letih prejšnjega stoletja razvila idejo, da bi bila naša Zemlja lahko kot živi organizem, samoregulirajoča entiteta, ki uporablja povratne zanke za vzdrževanje pogojev, primernih za življenje. Križali so potencialno živi planet Gaia - po grški boginji Zemlje.
Iskanje "drugih dežel" je v mnogih pogledih iskanje "drugih gejev", NASA-in načrti za odkrivanje drugih planetov, podobnih Zemlji, pa so v kontekstu Gaijeve teorije zelo odvisni od Lovelockovega razumevanja odnosa med življenjem in vesoljem.
Življenje je Zemljo prevzelo s skoraj neustavljivo naglico. Ko je bila Zemlja mlada, je na njej padla naplavina, ki je ostala od nastanka sončnega sistema, in ustvarila ekstremno okolje, v katerem življenje morda ne bo trajalo dolgo. To se je nadaljevalo še 600 milijonov let po nastanku sončnega sistema. Vendar imamo dokaze, da se je življenje začelo, ko se je bombardiranje končalo.
Po besedah Johna Gribbina, avtorja knjige "Sam v vesolju", se z vidika možnosti za razvoj inteligence Zemljina orbita nahaja na izjemno ugodnem mestu v osončju. A stanje ni tako očitno, kot se zdi na prvi pogled. Prisotnost življenja na Zemlji igra vlogo pri urejanju našega planeta s pomočjo toplogrednih učinkov. Plini, kot je ogljikov dioksid, segrevajo zemeljsko površino in lovijo toploto, ki bi sicer lahko ušla v vesolje.
Promocijski video:
Danes ta naravni učinek toplogrednih plinov naredi Zemljo za 33 stopinj toplejšo od površine Lune brez zraka, čeprav sta Zemlja in Luna na skoraj enaki razdalji od Sonca. Ko se je Zemlja prvič oblikovala, piše Gribbin, je bilo ozračje bogato s temi toplogrednimi plini in je preprečevalo zmrzovanje planeta, čeprav je bilo Sonce hladnejše. Ko se je sonce segrelo in se je na Zemlji pojavilo življenje, so živa bitja iz zraka potegnila ogljikov dioksid in ga odlagala v obliki karbonatnih kamnin, kar je zmanjšalo moč toplogrednega učinka. Življenje spreminja količino ogljikovega dioksida v zraku s pomočjo povratnih procesov, ki hranijo planet, ko se sonce ohladi, in preprečujejo njegovo pregrevanje, ko se ogreje.
To je temelj teorije Jamesa Lovelocka o Gaiji, ki nam daje prostor za iskanje življenja onkraj osončja. Lovelockovo glavno vprašanje je bilo: Kaj naredi Zemljo posebno? Zrak, ki ga dihamo, je lahko le artefakt, ki ga vzdržujemo v stabilnem stanju zaradi bioloških procesov, ki so daleč od kemičnega ravnovesja. Živa bitja morajo urejati sestavo ozračja ne samo danes, ampak skozi celotno zgodovino življenja na Zemlji - dobesedno v milijard letih.
Toda takrat se pojavi uganka: zakaj učinek tople grede ni ugasnil, ko se je sonce ogrelo, zakaj se ni zgodilo isto, kar se je zgodilo z Venero? Po Lovelock-ovem odgovoru je, da življenje uravnava sestavo ozračja in postopoma odstranjuje ogljikov dioksid, ko se sonce segreva, ohranja temperaturo na Zemlji udobno za življenje.
Znanstveniki z avstralske nacionalne univerze menijo, da je razlog, da nismo našli znakov naprednega tehnološkega življenja, ta, da so vsi tujci izumrli. "Izumiranje je kozmični red večine življenja, ki se je kdaj pojavil," pišejo avtorji študije.
Pred približno štirimi milijardami let bi bili lahko naseljeni Zemlja, Venera in Mars. Vendar se je milijarda let po nastanku Venera spremenila v rastlinjak, Mars pa se je zmrznil v ledu.
Zgodnje življenje mikrobov na Veneri in Marsu, če sploh, ne bi moglo stabilizirati hitro spreminjajočega se okolja, pravi soavtor Charlie Lineweaver z inštituta za planetarne znanosti ANU. "Življenje na Zemlji je verjetno igralo vodilno vlogo pri stabilizaciji podnebja planeta."
Zdi se, da so močni trdni planeti s sestavinami in viri energije za življenje vseprisotni, vendar, kot je leta 1950 opozoril fizik Enrico Fermi, ni bilo znakov nezemeljskega življenja.
Znanstvena rešitev paradoksa Fermi bo verjetno skoraj univerzalno zgodnje izumrtje, ki so ga poimenovali "Gaijevo ozko grlo" (kot imenujejo vsako ozko grlo). "Ena čudno napoved Gaijevega ozkega grla je, da bo velika večina fosilov v vesolju sestavljala izumrlo življenje mikrobov, ne pa večceličnih vrst, kot so dinozavri ali humanoidi, za razvoj pa potrebujejo milijarde let," pravi Lineweaver.
"Ali bi bil planet v nekem smislu lahko živ?" Se sprašuje NASA-in astrobiolog David Grinspoon. To prvič ni predstavil takšnega koncepta. V svoji knjigi Lonely Planets iz leta 2003 je Grinspoon predstavil hipotezo o "živem svetu", kar je majhna variacija na dobro znani hipotezi Gaia.
Od takrat se je o tej ideji precej živahno razpravljalo, vendar je veljala za bolj filozofsko kot znanstveno. Vendar se mnogi raziskovalci strinjajo, da je ta koncept pripomogel k napredku znanosti o sistemu Zemlje, kar nam je omogočilo razumevanje, da so številni cikli na Zemlji krogi vode, dušika in ogljika; tektonske plošče; podnebje - globoko medsebojno povezano in modulira ali modulira življenje na Zemlji.
"Gaia je morda le dobra metafora," pravi Grinspoon. "Zanima me pa, ali se lahko življenje šteje za nekaj, kar se ni zgodilo samo na našem planetu, ampak to, kar se dogaja z našim planetom."
"Ločiti žive in nežive dele Zemlje ni enostavno," dodaja. „Življenje je Zemljo v veliki meri postalo to, kar je. To je splošni pomen hipoteze Gaia, hipoteza živih svetov pa to idejo preprosto prenaša na druge planete."
"Zamisel o nastanku življenja, ločenem od rojstva živega sveta, ima zanimive posledice za življenje drugje," piše Grinspoon. "Če je Gaijeva samoregulacija odgovorna za dolgo življenjsko dobo Zemlje, potem moramo najti druge kraje, kjer se je razvil ta svetovni organizem, in ne le kraje, kjer bi nekoč lahko nastalo življenje."
Z drugimi besedami, naše iskanje življenja mora ciljati na lokacije z aktivnimi geološkimi in meteorološkimi cikli, ki potencialno signalizirajo živo biosfero.
Doslej smo našli skoraj 2000 planetov, ki krožijo okoli organe oddaljenih zvezd, in še naprej najdemo nove. Čeprav so ti svetovi morda preveč oddaljeni, da bi našli neposredne dokaze za življenje v bližnji prihodnosti, znanstveniki vse bolj sprejemajo določanje sestave svojih atmosfer. Morda nam bo nekega dne ta veščina omogočila razlikovanje med "neuspešno biosfero" in potencialno živimi svetovi.
Ilya Khel