Vsaj devet ljudi na jugu Indije je umrlo zaradi okužbe s smrtonosnim virusom Nipah, ki povzroča vnetje možganov in bolezni dihal. Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) okužbo uvršča med tiste, ki lahko povzročijo globalno epidemijo. O tem poroča Science Alert.
Virus Nipah je relativno nedavno identificiran povzročitelj okužb. Odkrili so ga leta 1999 med izbruhom v Maleziji. Nosilec predstavljajo predstavniki sadnih netopirjev (Pteropodidae), vključno z letečimi lisicami. Okužba se pojavi v Avstraliji, Bangladešu, Indiji, na Kitajskem, Tajskem in v Afriki. Virus se lahko širi z netopirji na druge živali, vključno s prašiči in ljudmi, prek sline pa se lahko širi tudi od osebe do osebe. Trenutno ni nobenih zdravil ali cepiv za bolezen in umre od 40 do 75 odstotkov okuženih.
V mestu Kozhikod v indijski zvezni državi Kerala se je zgodil nov izbruh. Rezultati testov so potrdili, da so trije od devetih, ki so umrli v telesu, imeli virus Nipah. Poleg tega je bilo hospitaliziranih še 25 ljudi s sumom na okužbo.
Bolezen je lahko asimptomatska, vendar se encefalitis razvije pogosteje. Bolniki se pritožujejo na oslabelost mišic, vneto grlo, vročino, nato se pojavijo znaki poškodbe centralnega živčnega sistema, ki se konča v komi. V nekaterih primerih so prizadeta pljuča in lahko pride do akutne dihalne odpovedi. Tudi če je oseba preživela primarno okužbo, se virus lahko ponovno aktivira mesece ali leta kasneje. Tisti, ki okrevajo, imajo lahko vztrajne nevrološke simptome, vključno z osebnostnimi spremembami.