6-letni vesoljski kompleks (SLC-6) (uradno imenovan Vandenbergov kompleks za izstrelitev vesolja) v letalski bazi Vandenberg v Kaliforniji, lokalno imenovan "Slick Six". Ta izraz lahko prevedemo na različne načine: tako hiter, kot spolzek in sijajen. Toda morda bi bil najbolj pravilen prevod nekaj takega, kot je "spolzka šestica".
Dejansko v štiridesetletni zgodovini tega letališča ni nobeno od izstrelitev vesoljskih plovil kronalo z uspehom. Vsakokrat so se neuspehi zgodili iz različnih razlogov, toda domačini so prepričani: prekletstvo Indijancev gravitira nad kompleksom.
Slick Six se je leta 1966 pojavil na zemljevidu vojaških naprav. Takrat je bilo odločeno, da pripravimo izstrelitveno ploščico za nov močan letalski prevoznik Titan 3M. Z njeno pomočjo naj bi vojaški orbitalni laboratorij MOL (Manned Orbiting Laboratory), modificirana dvosedežna ladja Gemini, na katero je pritrjena bivalna plošča velikosti priklopnika, v vesolje s skrivnimi misijami. Prvo izstrelitev je vodstvo letalskih sil načrtovalo za konec leta 1968, zato so gradbena dela potekala s pospešenim tempom.
Za gradnjo kompleksa je bilo potrebno veliko zemlje. Vlada je zato dodelila sredstva za nakup mest, ki so najbližje gradbišču. Lastniki se niso motili - navsezadnje bi jih malo kdo želel živeti v sosednjem delu kozmodroma. 12. marca 1966 so bile vse formalnosti poravnane, prihajajoči buldožerji pa so začeli počistiti mesto za prihodnjo gradnjo. Med izkopavalnimi deli so gradbeniki odkrili starodavni pokop Chumash Indijancev.
Časovno beljene kosti so se pojavile na površini zemlje. Takoj, ko je to postalo znano, so sodobni Chumash Indijci dobesedno bombardirali vlado z zahtevami, da ustavijo gradnjo. Govorili so o tem, da ne bi smeli oskruniti svetih krajev in moteti miru odmaknjenih.
Toda za vlado, ki je v nakup zemljišč vložila precejšnja sredstva, so argumenti Indijcev zveneli neprepričljivo. Zato je vodstvo letalskih sil navajalo vojaško potrebo nadaljevalo gradnjo kompleksa. Nato je starešina plemena Chumash preklinil Slick Six in vse povezane projekte.
Čumaš
Promocijski video:
Sprva se je vojska norčevala - prepričanja Indijancev so štela za nekaj podobnega atavizmu, ki nima nobene zveze z resničnim življenjem. Toda, kot se je izkazalo, zaman - prekletstvo je začelo delovati. Kljub temu, da je bila gradnja kompleksa dokončana sredi leta 1969, je prišlo do zamude pri izdelavi modula, za katerega je bil zgrajen Slick Six. Prvotno je bila prva predstavitev preložena do leta 1972, nato pa je predsednik Nixon program MOL v celoti odpovedal.
Poseljenega laboratorija ni bilo več: avtomatski izvidniški sateliti so bili veliko cenejši in so se predsedniku zdeli zanesljivejši. Kompleks, za katerega so porabili več kot milijardo dolarjev, je bil zajeten.
Nesrečnega projekta so se spomnili šele leta 1984. Nove posadke delavcev so naglo pripravljale mesto za izstrelitev vesoljskega plovila za večkratno uporabo. Kozmodrom se je zdel ravno popoln: na treh straneh so ga obdajale gore, na četrti - morje, tako da ga je zunanji opazovalec lahko videl le nekaj trenutkov med vožnjo po železnici. Poleg tega je bilo nespametno dobesedno metati ogromna sredstva, porabljena za Slick Six.
Vendar je kmalu postalo jasno, da se bodo stroški povečali: nemogoče je neposredno sestaviti shuttle na prostem in obstoječe stavbe za to niso bile primerne. Na koncu, ko smo porabili 79,5 milijona dolarjev (namesto načrtovanih štirideset milijonov), je bilo mogoče izdelati premični stolp, visok 76 metrov. Vendar so se težave šele začele … Izkazalo se je, da lahko zaradi pogoste megle zunanji rezervoar za gorivo ladje zmrzne.
To bi lahko pripeljalo do katastrofe, zato so specialisti zasnovali posebno enoto z dvema turbojetnim motorjem, ki je skozi difuzor nad rezervoarjem oddajal tok zraka. Toda po porabi 13 milijonov dolarjev so njeni izumitelji dali nepričakovano izjavo: niso prepričani, da bo namestitev delovala. In tudi če to stori, težave ne bo popolnoma rešilo …
Datum prvega zagona shuttlea je bil nenehno odlašan. Na prihodnjem kozmodromu so se pogosto pojavljale resne težave. Poročila o gradbenih delih vsebujejo zgodbe o sabotažah, uživanju drog in alkohola delavcev ter o 16-urnem delovnem varilcu, ki je za Američane popolnoma nesprejemljiv.
Vse to je privedlo do tega, da je FBI pozorno spremljal Slick Six. Preiskava je razkrila šokantna dejstva: na mestu izstrelitve so našli več kot 8000 pokvarjenih zvarov, veliko cevovodov so razrezali ali cepili, pomembni ventili pa so bili zamašeni z gradbenimi naplavinami.
Zaradi neustreznih plinskih cevi se lahko v njih nabira tekoči vodik, ki v primeru odpovedi v sili izstreli ladijske pogonske motorje, kar bi privedlo do eksplozije. Poleg tega se je pritrditev shuttle-a na izstrelitveni sod izkazala za preveč togo, da bi ladja lahko že na startu resno poškodovala krilo orbitalne stopnje.
In potem, ko so razpravljali o rezultatih preiskave, so strokovnjaki vesolje začeli imenovati "za enkratno uporabo". Napovedovali so, da se bo po prvem zagonu šatla izstrelitveni kompleks preprosto zrušil. V enem od radijskih oddaj so Slick Six imenovali "nesreča, ki čaka na krilih" in napovedovali, da bo shuttle, izstreljen iz njega, eksplodiral z 20-odstotno verjetnostjo.
Toda kljub očitnim nepopolnostim so zračne sile vztrajale pri zagonu kozmodroma. To je zahteval politični trenutek. 15. oktobra 1985 je predsednik Reagan napovedal naslednji velikanski korak v programu vesoljskega prevoza - dokončanje kompleksa za izstrelitev in pristanek v Vandenberški AFB.
Prvo lansiranje je bilo predvideno za sredino leta 1986. Ladjo naj bi pilotiral Robert Crippen, namestnik ministra zračnih sil pa je nameraval vstopiti v posadko. Toda po katastrofi v Challengesri 28. januarja 1986 je bil Slick Six zopet zakoreninjen. Iz lansirnega kompleksa, vrednega približno osem milijard dolarjev, ni izstreljeno niti eno lansirno vozilo, niti en satelit!
V začetku 90-ih je kompleks že tretjič doživel novo spremembo. v zadnjem stoletju. Leta 1994 je dolgo trpeči kompleks najelo podjetje Lockheed. Tokrat naj bi Slick Six načrtovali, da bi ga uporabili za zagon nove družine prevoznikov, Athena. 15. avgusta 1995 se je izstrelil komunikacijski satelit. Nosila ga je majhna raketa LLV-1.
Zdelo se je, da je prekletstvo Indijancev konec: začetek je bil uspešen. Toda po treh minutah letenja je raketa nenadoma večkrat spremenila smer, nato pa … odletela nazaj proti kalifornijski obali! Varnostniki na odlagališču niso imeli druge možnosti, kot da ga razstrelijo nad Tihim oceanom.
Po dolgi preiskavi vzrokov nesreče so bile v načrtu izstrelitve narejene spremembe in načrtovan je bil nov izstrelitev. Tokrat je stranka postala NASA. Nacionalna vesoljska agencija je nameravala izstreliti znanstveni satelit Lewis. Projekt se je sprva zdel uspešen. Vsaj raketa, izstreljena 22. avgusta 1997, je dosegla orbito.
Toda po štirih dneh je "Lewis" izgubil nadzor, začel je ponoči, izčrpal je baterijo in lahko vsak trenutek padel v ozračje. Prav to se je zgodilo po mesecu neuspešnih poskusov ponovnega nadzora nad aparatom. 28. septembra 1997 je Lewis zapustil orbito in zgorel v atmosferi nad Južnim Atlantskim oceanom.
Po nesreči je kompleks skoraj dve leti ostal sam. Toda družba Lockheed Martin se je odločila, da bo poskusila premagati prekletstvo Indijancev. 27. april 1999 je bil še en žalosten datum v zgodovini astronavtike. Na krovu rakete Athena 2 iz letala Slick Six je bil izstreljen komercialni satelit. Moral bi fotografirati in na Zemljo pošiljati slike visoke ločljivosti. Tako kot prejšnji čas je bil tudi start uspešen.
Toda kmalu je telemetrija od prevoznika prenehala sprejemati in zemeljska postaja na Aljaski ni našla satelita. "Debriefing" se je končal z razočaralnim zaključkom: verjetno se krmarjenje ni ločilo od zgornje stopnje, zaradi česar slednji ni razvil ustrezne hitrosti in satelit ni mogel priti v orbito …
Kljub verigi okvar, ki dobesedno sledijo lansirni ploščici, še vedno obstajajo ljudje, ki so pripravljeni uporabljati. Od leta 2000 je kompleks prešel na podjetje Boeing. Preoblikovan je bil za izstrelitev raket Delta-4.
Leta 2006 je bila uspešno izstreljena raketa Delta IV. Nato je sledilo še več izstrelitev, ki so prav tako veljale za uspešne. Je prekletstvo Indijancev končno odpravljeno? Znano je, da lahko prekletstvo odstranijo tisti, ki so ga naložili. Se je morda vodstvo Boeinga obrnilo na Chumash Indijance in poskušalo najti kakšen kompromis?