Sodobni seizmografi so izjemno občutljivi inštrumenti. In čeprav je tehnologija na naši strani, se načelo delovanja sodobnih naprav ne razlikuje veliko od najstarejše naprave, ki je bila ustvarjena pred skoraj 2 tisoč leti, preden so ljudje razumeli, kaj je potres.
Jang Heng je živel na Kitajskem v času cesarstva Han, zgodovina pa ga spominja kot učenjaka, ki se je izkazal na mnogih področjih. Delal je na izračunu Pi, preslikal nebo, bil javni uslužbenec in izumitelj. Izboljšal je natančnost clepsydra, vodne ure, ki je čas meril s tekočo tekočino, in ustvaril prvo armirano kroglo, astronomski instrument. Najbolj pa je Jang Hyun znan po izumu prvega seizmoskopa na svetu.
Napravo je predstavil cesarskemu sodišču v glavnem mestu Luoyang leta 132 pred našim štetjem, 7 let pred smrtjo. Čeprav še ni ohranjenih ilustracij njegovega seizmoskopa, zgodovinski opisi pravijo, da je šlo za velik bronasti instrument, oblikovan kot urna ali vaza. Na vazi je bilo 8 zmajev, vsak z bronasto kroglico, vpeto v čeljusti. Neposredno pod temi mitičnimi bitji je bilo 8 bronastih krastač, katerih usta so bila odprta za lov na žogo.
Starodavna besedila so bolj nejasna, ko gre za notranjo vsebino seizmoskopa. Na splošno velja, da nihalo visi znotraj votlega telesa seizmoskopa, povezave, povezane z vsakim zmajem, pa so ga obdajale. Udarni val zaradi potresa naj bi nihalo zavil, aktiviral enega od mehanizmov v notranjosti. Ustrezni zmaj bi žogo spustil na krastačo in tako na dvorišču obvestil ne le, da se je potres zgodil, temveč tudi, od kod prihaja potres.
Jang Hyunin izum se je sprva srečeval s skepticizmom, toda kot kaže zgodba, je nekaj let kasneje žoga končno padla. Nekaj dni pozneje je prišel sel, ki je poročal o resnem potresu, ki se je zgodil na tisoče kilometrov od Luoyanga, točno v smeri, v katero je zmaj pogledal.
Jan je svoj seizmoskop poimenoval Hufen Didun Yi, kar pomeni "instrument za merjenje sezonskih vetrov in gibanja Zemlje." Verjel je, da so potres povzročili vetrovi in spremembe zračnega tlaka.
Poskusi izumitve naprave v 19. in 20. stoletju niso bili uspešni. Ni ostalo jasno, kako nihalo je v starodavnem instrumentu dovolj občutljivo, da je zaznalo potrese na stotine kilometrov. Kako lahko vibracije zemljine skorje sprožijo samo en mehanizem in se ne dotikajo drugih?
Leta 2005 je skupina seizmologov in arheologov s Kitajske akademije znanosti objavila, da jim je uspelo ustvariti delovno kopijo Jangovega izuma. Nihalo samo po svoji zasnovi ni vplivalo na vzvodne mehanizme. Namesto tega je ležal nad žogo na tankem podstavku. Ko nihalo nihalo je potisnilo osrednjo žogo navzdol po enem od 8 kanalov. Žoga se je dotaknila sistema sprožilca, ki je "animiral" zmajeva usta.
Promocijski video:
Čeprav je Janova naprava stara skoraj dva tisoč let, se načelo njenega delovanja uporablja še danes. Priljubljena oblika sodobnega seizmografa uporablja enake vztrajnostne lastnosti - statično podlago in nihalo, ki se premikata neodvisno drug od drugega, ko se tla tresejo. Šele danes je nihalo magnet, inducirani tok pa je analogen padajoči krogli. Digitalizacija signalov omogoča seizmografom, da dokumentirajo intenzivnost potresov in njihovo trajanje.