Do danes so astronomi v vesolju odkrili zadostno število različnih planetov - od vročih svetov z vročo površino do hladno zmrznjenih ledenih kroglic.
Medtem ko se iskanje planetov, ki so po značilnostih podobne naši Zemlji, nadaljuje, nove raziskave dokazujejo, da lahko življenje obstaja v pogojih, ki so bistveno drugačni od tistih na Zemlji.
"Ko govorimo o bivalnih planetih, mislimo na svetove, kjer obstaja tekoča voda," pravi Stephen Caine, znanstvenik iz Nasinega znanstvenega inštituta za eksoplanete na kalifornijskem tehnološkem inštitutu v Pasadeni. "Planet naj bo oddaljen od svojega sonca, kjer ni prevroče in ne prehladno." To območje se imenuje "območje bivanja " (območje bivanja) in je odvisno od velikosti in vrste zvezde.
A vsi eksoplaneti se ne vrtijo po orbitah, podobnih Zemlji, torej v stalni razdalji od njihovih zvezd. Znanstveniki so ugotovili, da ima veliko planetov močno podolgovate eliptične orbite in le del svoje poti preživijo v naseljeni coni. So hladni svetovi, ki se za kratek čas segrejejo med dolgimi hladnimi zimami.
Čeprav so razmere na takšnih planetih zelo drugačne od razmer na Zemlji, še vedno obstaja možnost, da na njih obstaja življenje. Na Zemlji so znanstveniki odkrili drobne življenjske oblike, ki lahko preživijo v ekstremnih razmerah (zelo visoke ali nizke temperature, previsok pritisk itd.). Imenujejo jih skrajnofili. Nekateri organizmi lahko upočasnijo svoj metabolizem na nič, da preživijo dolgotrajne hladne razmere. Drugi so sposobni preživeti v ekstremnih vročinskih razmerah, če je okoli njih zaščitni sloj vode ali zemlje. Opravljene so bile študije, med katerimi se je izkazalo, da so zemeljske spore, bakterije in lišaji sposobni preživeti v ekstremnih razmerah Zemlje in vesolja.
Znanstveniki domnevajo, da je bivalno območje okoli zvezde morda večje, kot so mislili prej. In planeti, kjer so življenjske razmere sovražne do ljudi, so lahko idealni habitati za ekstremofile, kot so bakterije in lišaji. Dejansko se je na naši Zemlji življenje v zgodnjih fazah razvijalo v veliko težjih razmerah kot zdaj.
Raziskovalci ugotavljajo, da lahko ustrezni pogoji za življenje obstajajo ne samo na samih eksoplanetih, temveč tudi na satelitih velikih plinskih velikanov, kot je naš Jupiter. Sateliti planetov, ki so stalno ali bivajo nekaj časa v bivalni coni, so lahko tudi bivalni.
Vzemite za primer Titan, največjo luno Saturna. Ima gosto vzdušje, vendar se nahaja precej daleč od Sonca in je na njegovi površini prehladno, da bi lahko obstajalo življenje. Če pa bi bilo mogoče Titan približati Soncu, bi lahko kopenski instrumenti na njem zaznali dovolj vode in primerne pogoje za življenje.
Promocijski video:
Vendar znanstveniki do zdaj ne morejo natančno določiti prisotnosti primernih pogojev za življenje na že odkritih eksoplanetih, saj nimajo dovolj podatkov o svoji atmosferi.
Vendar pa rezultati raziskav kažejo, da lahko življenje v vesolju obstaja v najrazličnejših oblikah in ne samo na planetih, podobnih našem. In znanstveniki z Inštituta za raziskovanje eksoplanetov še naprej delajo, da bi ugotovili, kateri od že odkritih planetov bi bil lahko primeren za življenje ekstremofilov ali naj bi bil prebivalec.