Bestiari so srednjeveške zbirke zooloških člankov (z ilustracijami), v katerih so bile različne živali podrobno opisane v prozi in verzi.
Bestiari so predstavljali poseben žanr v srednjeveški literaturi, saj so združevali značilnosti naravoslovne sestave in teološke razprave.
Njihov značaj ustreza srednjeveškemu pogledu na naravo, ki je združeval radovednost uma z občutki začudenja in groze iz neznanih sil in pojavov; predstavljajo harmonično mešanico znanstvenega znanja s čudovitimi legendami in simboličnimi interpretacijami. Živali, rastline in kamni so tuja bitja, polna čarobnih moči in skrivnostnega odnosa do ljudi.
V bestiarijih bi lahko spoznali baziliko, grifove, morske deklice, manticore, salamander, antropofago, psoglavtsy in druge. Vključno s takšnim bizarnim morskim življenjem kot morski menih in morski škof.
Morski škof
Po legendi je to bitje živelo v Baltskem morju. Rojstvo te legende sega v 16. stoletje. Po opisih preživelih je morski škof spominjal na veliko luskasto ribo z ostrimi stranskimi plavutmi in plavutjo na hrbtu, menda tako široko, da bi jo riba lahko namesto ogrinjala uporabljala, in oster greben na glavi, ki spominja na episkopsko mitrovo, po kateri je to bitje dobilo ime.
Promocijski video:
Po legendi je morski škof prvič padel v mrežo poljskih ribičev leta 1433. Neznansko bitje je bilo predano kralju.
Mornariškega škofa so nagovorili v poljščini in latinščini, toda v odgovor je molčal in žalostno gledal na ljudi z velikimi prozornimi očmi.
Obenem je zavrnil kakršno koli hrano in zbolel pred našimi očmi. Na koncu je domnevno z znaki uspel prositi škofe, naj ga pustijo na morje.
Škofi so z velikimi težavami uspeli prepričati kralja in končno je hvaležno bitje, ki je s križem zasenčilo tiste okoli sebe, za vedno izginilo v vodah Baltika. Drugi mornariški škof naj bi bil že leta 1531 ujet iz mreže že v Nemčiji, a je v ujetništvu živel le dva dni. Prav njega je upodobil Konrad Gesner v svoji "Zgodovini živalskega kraljestva". Domneva se, da je morski škof pravzaprav orjaški manta (žarek), res z grebenom glave in širokimi plavutmi.
Domišljija jo lahko zlahka spominja na človeka. Mante pa ne najdemo v Baltskem morju, temveč v tropskih vodah.
Kakšno bitje je bilo to v resnici?
Morski menih
Morski menih je živel nekje v severnih morjih. Zgodbe o "morskem menihu" so znane že od zgodnjega srednjega veka.
Tako na primer ustvarjalec prve "naravne zgodovine" v nemščini, Konrad iz Megenberga (en: Konrad iz Megenberga) (1349), označi izredno "ribo":
Prvič, ko so pošasti, opisano kot "ribo, ki spominja na meniha z obritim tonom v kaputi", med nevihto leta 1546 vrgli na dansko obalo.
Okoli leta 1550 je bil "morski menih" ujet v ribiške mreže v bližini mesta Malmö (Švedska). In spet so jo ujeli v mrežo na Danskem, kar dokazujejo poročila Arilda Hwitfelda v "Kroniki danskega kraljestva":
"Riba" ni bila preveč redka in jo je občasno ujela v mrežo skupaj s sledom. Vzorec, ujet leta 1550, so kot »radovednost« hranili v kleteh kraljevega gradu v Kopenhagnu, kjer so ga našli in skicirali za njegovo »Zgodovino živali« Konrada Gesnerja v Zürichu (1516–1565).
Če primerjamo te risbe s starimi opisi "pošasti", je profesor Steenstrup prišel do zaključka, da govorimo o desettisočglavih sipah, ponavadi pobarvanih v črnih in rdečih tonih, s sesalkami in bradavicami na koži ter s sesalci na pikcih, ki jih zlahka zmotimo od daleč zaradi tehtnic.
Tako je očitno "morski menih" legenda, ki je nastala iz običajne napake dojemanja - podzavestnega "slikanja" neznanih znancev.
Kriptozoolog Bernard Heulmans pa želi v "morskem menihu" videti morža.
Obstaja tudi mnenje, ki označuje „morskega meniha“z velikanskim živalim, v nemških državah imenovanih „menih riba“ali s sivim kitom.