V članku, objavljenem v reviji The Astronomical Journal, so astronomi našli znake vode na Jupiterju. Poleg tega je analiza velike rdeče točke, največjega orkana v sončnem sistemu, pokazala, da plinska ovojnica planeta vsebuje dva do devetkrat več kisika kot sonce.
Verjame se, da je bil Jupiter morda prvi planet, ki se je rodil v disku plina in prahu, ki je obdajal mlado na novo oblikovano Sonce. Dolgo časa so astronomi domnevali, da plinski velikan, tako kot svetilnik, nima trdnega jedra in je sestavljen predvsem iz vodika in helija. Vendar najnovejši podatki, pridobljeni z napravo "Juno", kažejo, da je notranjost Jupitra morda bolj zapletena. Očitno ima planet še vedno trdno jedro, ki ga obdaja ledena skorja. Njegova masa naj bi bila 10-krat večja od mase Zemlje.
Iskanje vode ima pomembno vlogo pri določanju notranje strukture največjega planeta v osončju. Podatki računalniške simulacije kažejo, da jedro Jupitra sestavljajo zaporedne plasti kovin, skalnih kamnin, pa tudi led iz metana, vode, amoniaka. Prisotnost ali odsotnost molekul vode v njenem plinskem ovoju lahko pomaga ugotoviti, kako zanesljive so trenutne teorije.
Skupina Gordona Bjorakerja, astrofizika iz Nasinega vesoljskega letališkega centra Goddard, je opazovala Veliko rdečo točko na Jupiterju. S pomočjo teleskopov v opazovalnici Keck so pridobili infrardeči spekter visoke ločljivosti, ki jim je omogočil pogled v globino, kjer se tlaki gibljejo od 0,5 bara do 5 barov (višina na Jupiterju se meri v barih, saj planet nima dobro določene površine, od katere bi bi odšteval). Poleg tega so astronomi raziskovali Jupiter z infrardečim teleskopom IRTF.
Planetologi predlagajo, da se Jupitrovi oblaki razdelijo v tri glavne plasti: spodnji je sestavljen iz vodnega ledu in tekoče vode, srednji je iz amoniaka in žvepla, zgornji pa iz amoniaka. Bjorakerjeva skupina je proučevala atmosfero planeta na valovnih dolžinah od 4,6 do 5,4 mikrometra: to je nekakšno okno za preglednost, ki omogoča pogled v globino plasti oblaka, saj ima vodik, ki je pretežno sestavljen iz njegove atmosfere, in metan v tem območju minimalno absorpcijo …
Kot rezultat, so raziskovalci našli črte na nadmorski višini približno 5 barov, ki ustrezajo devteriranemu metanu, fosfinu in vodi. Vendar so temperature na tej globini previsoke, da se metan in njegovi izotopologi (molekule, ki se razlikujejo le v izotopski sestavi atomov) kondenzirajo in spremenijo v oblake. Hkrati ustrezajo temperaturam, potrebnim za zamrzovanje vode pri tlaku 5 barov (približno 257-290 Kelvinov).
Modeliranje je pokazalo, da so raziskovalci "skoraj zagotovo" našli oblak tekoče ali zamrznjene vode. Prav tako je izključila možnost, da je Bjorakerjeva ekipa našla fosfinske oblake. Raziskovalci so tudi ocenili količino ogljikovega monoksida v spodnjih plasteh Jupitrove plinske lupine, ki je znašala 0,8 ± 0,2 ppb. Ugotovitve skupaj kažejo, da je lahko planet bogat s kisikom - 2-9 krat bogatejši od Sonca.
Zdaj bo treba rezultate Bjorakerja preizkusiti v drugih delih planeta, da bomo dobili globalno sliko o porazdelitvi vode. Če se podatki astrofizikov ujemajo s podatki sonde "Juno", potem lahko znanstveniki uporabijo podobno metodo za preučevanje preostalih planetov osončja.
Promocijski video:
Zahvaljujoč Juno je znanstvenikom že uspelo narediti veliko odkritij. S pomočjo instrumentov sonde so astronomi lahko preučevali avre, ciklone in nevihte na plinskem velikanu, izmerili globino Velike rdeče točke (velikanski vrtinec velikosti Zemlje) in naredili številne fotografije največjega planeta v osončju. Več o raziskovanjih Juno si lahko preberete v našem materialu Pod kožo Jupitra, pa tudi v posebni temi, Junonovo potovanje.
Christina Ulasovich