Biološko gledano človek še zdaleč ni najuspešnejša vrsta. Naš planet pozna živali, ki obstajajo že milijone let, a še vedno izumirajo. Ali jih človeštvo ne bo sledilo?
ZEMLJA JE TRDNO HOJE
Naš planet se nam zdi svet, ki je idealno primeren za človeško življenje. Ugodne temperaturne razmere, kisikova atmosfera, dovolj vode in hrane.
Vendar danes znanstveniki, ki se ukvarjajo s prazgodovinsko preteklostjo našega planeta, prihajajo do zaključka, da še zdaleč ni tako dobrodušen do bitij, ki živijo na njem, kot se zdi. Velikokrat se je življenje na Zemlji znašlo na robu popolnega izumrtja, o čemer pričajo ostanki neštetih bioloških vrst, ki so za vedno potonili v preteklost. Zdaj je vse bolj očitno, da življenje obstaja kljub zunanjim razmeram in ne zaradi njih.
Kot da se na našem planetu dogaja neskončna vojna med kraljestvom žive in nežive narave. Življenjske razmere za štiri in pol milijarde let obstoja so se že velikokrat močno spremenile. Ko se je življenje prvič začelo v starodavnih oceanih, so bile razmere na Zemlji takšne, da skoraj nobeno od živih bitij ne bi zdržalo minuto na njem.
Po teoriji "Zemlje snežne kepe", ki najde veliko dejanskih dokazov, je bil naš planet v obdobju od 850 do 630 milijonov let v celoti pokrit z ledeno lupino. Medtem ko je bila v mezozoiku (pred 252–66 milijoni let) povprečna letna temperatura 25-30 stopinj Celzija - za primerjavo, je v našem času ta številka 14 stopinj.
Promocijski video:
Danes paleontologi poznajo vsaj pet množičnih izumrtj živih bitij. Največji med njimi se je zgodil v permskem obdobju, pred 251 milijoni let, ko je več kot devetdeset odstotkov živih bitij izginilo z obraza Zemlje. Razlog za to je bil izbruh super vulkana na mestu današnje Sibirije, ki je menda trajal sto tisoč let in na površino izlil dve milijardi kubičnih metrov staljene kamnine.
Izumrtje prihaja
Pet velikih izumiranj ni vse, s čimer se je morala spoprijeti biosfera planeta. Obstaja veliko drugih primerov zmanjšanja raznolikosti vrst, ne tako obsežnega, a nič manj tragičnega od tega.
Zadnji od njih se je zgodil že v obdobju, ko so naši stari predniki pohajkovali po Zemlji - govorimo o izginotju predstavnikov pleistocenske megafavne, kot so mamuti, jamski medvedi, sabljaste mačke, velikanski goleni in drugi. Ker se je to zgodilo ne tako dolgo nazaj, kdo lahko jamči, da se to ne bo ponovilo in človek ne bo postal žrtev nove katastrofe?
Danes znanstveniki skoraj soglasno trdijo, da obstaja veliko resnih tveganj za človeštvo. Torej je povsem mogoče, da bomo ponovili usodo dinozavrov, ki so na našem planetu dominirali 160 milijonov let in umrli, potem ko je desetkilometrski asteroid padel na polotoku Jukatan.
Trenutno so znanstveniki razvili tako imenovano lestvico Torina, ki ocenjuje verjetnost trka našega planeta z nebesnimi predmeti. Identificira pet glavnih ogroženih območij: od bele cone (0 na lestvici), kar pomeni, da ni nevarnosti trka, do rdeče (8-10 na lestvici), ko je trčenje neizogibno in ogroža katastrofo različnih resnosti.
Leta 2004 so odkrili asteroid Apophis, katerega nevarnost je ocenjena na štirih točkah po torinski lestvici (rumena cona, ki zahteva stalno spremljanje). Leta 2029 bo pretekel 37,5 tisoč kilometrov od Zemlje - na tej razdalji se vrtijo geostacionarni sateliti. Ko bo asteroid v tem območju pristopil pod močan vpliv gravitacijskega polja našega planeta, zaradi česar se bo lahko ob naslednjem pristopu leta 2036 z njim trčil. V tem primeru bo sila eksplozije od 506 do 1480 megatonov v ekvivalentu TNT.
Za primerjavo, moč bombe, ki je padla na Hirošimo, je znašala 18 kilotonov. Imamo srečo, če Apophis pade na kopno - vsega v polmeru petdeset kilometrov izbriše v prah in povzroči potres v višini 4-6 točk po Richterjevi lestvici. Če pa udarci zadenejo vodno površino, kar je veliko bolj verjetno, bo dvignjen cunami pometal vsa naselja na razdalji 300 kilometrov od obale in izhlapeta voda, ko bo enkrat v ozračju in tvori oblake, bo lahko pripeljala do podnebnih sprememb.
Apophis je najbližja grožnja iz vesolja, ni pa najhujša. Na primer, polkilometrski asteroid Bennu, ki so ga odkrili leta 2013, lahko trči na Zemljo leta 2169 ali 2199, posledice tega učinka pa bodo vsaj dvakrat hujše kot v primeru padca Apophisa.
Za 6500 asteroidov je že znano, da planetu predstavljajo grožnjo, njihovo število pa nenehno raste. Žal teleskopi s svojim pogledom ne morejo pokriti celotnega neba, zato nihče ne izključuje, da se proti nam že premika ogromno nebesno telo, česar znanstveniki še niso odkrili.
PANDEMIJA
Druga grožnja, ki se lahko izkaže za celo bolj resnično kot padec asteroida, je pandemija: epidemija smrtonosne bolezni, ki se širi po vsem svetu. Obstajajo teorije, po katerih je v preteklosti zaradi širjenja bolezni med njimi izzvalo nekaj izumrtja bioloških vrst.
Podoben pojav opažamo tudi v našem času: od leta 1980 do 2004 je izginilo 120 vrst žab, mnogim grozi izumrtje. Glavni razlogi za to so nalezljive bolezni s himromedicozo, ranavirus in širjenje parazitskega gliste ribeiroi.
Človeštvo se je v preteklosti že soočilo s smrtonosnimi epidemijami. V srednjem veku je kuga na primer v Evropi uničila 30-50 odstotkov prebivalstva. Hkrati "črna smrt" še zdaleč ni najbolj nevarna bolezen, ki obstaja na planetu. Pred dobo antibiotikov je bila umrljivost 95-odstotna pri bubonski kugi in 99% pri pljučni, širjenje epidemije pa je bilo precej uspešno zajeto v karantenskih in sanitarnih ukrepih.
Sodobne metode zdravljenja z uporabo streptomicina in drugih antibiotikov skupine aminoglikozidov lahko rešijo življenje devetnajstim od dvajsetih bolnikov. Toda hemoragična vročica proti eboli, ki divja v Afriki in je že vzela na tisoče življenj, kljub vsem napredkom medicine, smrtnost znaša do devetdeset odstotkov.
Zaenkrat je njeno širjenje težko, a omejeno znotraj zahodne Afrike, vendar je napoved razočaralna. Težko si je predstavljati, kaj bi se zgodilo, če bi virus ebole prebil vse karantenske kordone.
Popolnoma nejasno je, kako se boriti proti virusu človeške imunske pomanjkljivosti, ki povzroča aids, kugo enaindvajsetega stoletja. Prvič identificiran v osemdesetih letih prejšnjega stoletja, okužil je že 35 milijonov ljudi. In čeprav smrt nastopi 9-11 let po okužbi, je običajno neizogibna in v tem času bo bolnik imel čas, da okuži še več ljudi. Dinamika širjenja okužbe s HIV ne povzroča optimizma in možno je, da bo slej ko prej prizadelo celotno človeštvo in povzročilo njegovo postopno izumrtje.
Številni znanstveniki trdijo, da nas čaka odkritje bolezni brez primere v njihovi nevarnosti. Po mnenju strokovnjakov v težko dostopnih regijah Afrike in Azije še vedno skriva veliko smrtnih virusov, ki lahko uničijo človeštvo.
To, da se še niso izkazali, je posledica njihove krajevnosti: okužil je prebivalca neke oddaljene vasi, tak virus uspe uničiti vse svoje vaščane, preden so bolezen širili na sosede, ki živijo na deset in sto kilometrov stran. Ker pa civilizacija prihaja v tako nenaseljene regije s svojimi cestami in velikimi mesti, tveganje za sprostitev bolezni narašča.
Mimogrede, prav to se je zgodilo z ebolo: dolgo je znano, da je uničilo posamezne afriške vasi, vendar za večje število ljudi ni predstavljalo nevarnosti, dokler sodobna vozila niso postala pomočniki pri širjenju te bolezni.
Ne smemo pozabiti na tveganje, da umetni virusi, ustvarjeni kot biološko orožje, lahko pobegnejo iz laboratorijev. Kakšne bodo posledice takšnih nesreč, je bolje, da ne razmišljate.
SUPERVOLCANO
Ne glede na to, kako strašni so asteroidi in bolezni, se človek spoprijema z njimi. Že zdaj se razmišlja o projektih, ki bi odvrnili najnevarnejša nebesna telesa od Zemlje, proti virusom pa izumljajo nova zdravila. Toda pred katerimi smo ljudje resnično nemočni, je pred silami, ki se skrivajo v globinah našega planeta.
Eden od verjetnih morilcev človeštva je supervulkan Yellowstone, ki se nahaja v ZDA. Obstaja istoimenski naravni rezervat, znan po gejzirjih in vročih vrelcih, sam vulkan pa je tako ogromen, da so ljudje spoznali, s čim se ukvarjajo šele v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so na slikah iz vesolja videli ciklopski krater, velik 55, 72 kilometrov.
Hkrati pod kraterjem ostane magmatski mehurček, ki ga napaja velikanski pljusk - navpični tok plaščja, segretega na 1600 stopinj Celzija. Kot so ugotovili znanstveniki, je bilo v zadnjih sedemnajstih milijonih let približno 142 izbruhov, zadnja pa se je zgodila pred 640.000 leti. Vsak od njih je bil tako močan, da je uničil bližnje gorske verige, množice vulkanskega pepela, vržene v ozračje, pa so odsevale sončne žarke, ustvarile učinek, ki spominja na "jedrsko zimo".
Veliki prizmatični vir. Nacionalni park Yellowstone, ZDA
Po izračunih številnih vulkanologov se trenutno končuje naslednje obdobje umirjanja Yellowstonovega supervolkana, kar pomeni, da tveganje za njegovo izbruh vsako leto narašča. Točnega časa začetka katastrofe je nemogoče napovedati: morda se bo zgodilo čez tisoč let ali morda prihodnji teden. Tako ali drugače bodo posledice usodne za človeško civilizacijo.
To je le nekaj možnih scenarijev. Udarec lahko pride s strani, o obstoju katere sploh ne sumimo. Vsekakor je vredno spomniti, da človeštvo še vedno ostaja izjemno ranljivo za naravne katastrofe.
Zato bi morali ljudje vsako leto čim bolj produktivno uporabiti svet, ki jih obdaja, za naš obstoj milostno.