Raziskovalci so ugotovili, da so majhne opice kapucine sposobne razumeti pomen simbolov in lahko z njimi neprimerno zamenjajo predmete, ki so vredni menjave za pridobivanje hrane - torej kot denar. To je zapisano v članku, objavljenem v reviji PLoS ONE.
Avtorji članka - znanstveniki z univerze v Rimu La Sapienza in Inštituta za kognitivne raziskave, pa tudi z medicinskih šol Harvarda in Univerze v Washingtonu v St. Louisu - ugotavljajo, da so se prejšnji poskusi preučevanja sposobnosti opic za komunikacijsko znamenje v glavnem obrnili na velike opice.
Zlasti obstajajo znani poskusi, v katerih so šimpanzi lahko gluhe naučili uporabljati znakovni jezik za komunikacijo.
V tem poskusu so sodelovali ne velike opice, ampak opice kapucina (Cebus apella), ki živijo v Južni Ameriki, ki so se pred 35 milijoni let oddaljili od človeških prednikov.
Avtorji študije ugotavljajo, da so bili prejšnji poskusi, v katerih so preučevali "ekonomsko vedenje" človeških opic. Zlasti znanstveniki so jih lahko naučili, da "odkupujejo" hrano pri eksperimentatorjih za predmete, ki jim niso dragoceni - "žetone".
V članku je poudarjeno, da ti poskusi sprožajo nova pomembna vprašanja, zato ni jasno, ali opice žetone res dojemajo kot znake ali pa ostajajo zanje le nekakšno "orodje" za pridobivanje hrane.
Opice lahko psihološko dojemajo žetone kot simbole za predstavljanje hrane, tako kot ljudje zaznavajo besede ali denar. Po drugi strani pa je lahko menjava žetonov za hrano preprosto rezultat instrumentalnega vedenja. V tem primeru je lahko vedenje opic, ki si izmenjujejo žetone z eksperimentatorji, podobno obnašanju golobov, ki se lotijo z ročico, «pišejo znanstveniki.
Odpravili so se, da bi natančno ugotovili, kako opice dojemajo žetone: kot simbole ali kot orodje. Če želite to narediti, je bilo treba ugotoviti, ali so njihove želje do hrane sovpadale s preferencami do predmetov, ki simbolizirajo različne vrste hrane.
Promocijski video:
Poskusniki so usposobili pet kapucinov za trgovanje s tremi vrstami žetonov (ki so bili zeleni žeton, črna plastična cev in bakreni kavelj) za tri vrste hrane. Na primer, oljka bi lahko bila "vredna" enega zelenega čipa, kos parmezana pa bi lahko "vreden" eno plastično cev.
Znanstveniki so ugotovili, kakšne preference imajo opice v hrani - za vsako od njih so bile izbrane tri vrste hrane, ki so se razlikovale po stopnji zasvojenosti z živalmi do njih. Na primer, opica po imenu Paprika je najbolj ljubila pistacije, manj posušenih ananasovih rezin in še manj semen.
V prvi fazi poskusa so morale opice izbirati med dvema vrstama hrane med tremi, "manj priljubljena" hrana pa je lahko dobila več. Opice imajo praviloma raje "slabšo" hrano, a več.
Na naslednji stopnji so izvedli isti poskus z znaki, ki označujejo hrano. Nato so znanstveniki ugotovili, ali izbira opic v zvezi s hrano sovpada z njihovimi dejanji v zvezi s predmeti, ki simbolizirajo vrste hrane.
Kot so pokazali rezultati eksperimenta, "so bile preference kapucinov do simbolnih predmetov podobne preferencam do prave hrane", piše v članku.
"Ti rezultati kažejo, da kapucini res lahko dojemajo žetone kot simbole," zaključujejo znanstveniki.