Poskusi z enoletnim otrokom in mladimi šimpanzi so pokazali, da sta oba pripravljena nesebično pomagati človeku v težkem položaju, če le lahko razumeta, kaj je težava in kako jo premagati. Nesebični altruizem pri šimpanzih je bil prvič zabeležen s strogim eksperimentiranjem. Prejšnji tovrstni poskusi so se končali z neuspehom, ker so med poskusom šimpanzi morali nekomu deliti hrano, da bi dokazali altruizem. Tokrat poskusniki od njih niso zahtevali tako groznih žrtev.
Mnoge živali (na primer socialne žuželke) nesebično pomagajo bližnjim sorodnikom; včasih se skrbijo za nepovezane posameznike, vendar takšno pomoč ponavadi podpira neposredna korist osebe, ki pomaga. V obeh primerih altruistično vedenje prispeva k preživetju in širjenju "njihovih" genov v naslednjih generacijah, zato ga podpira izbor.
Nesebična pomoč nepovezanim posameznikom je izjemno redka. Številni znanstveniki menijo, da je ta lastnost lastna samo ljudem, pri živalih pa je popolnoma odsotna. Zaposleni na Inštitutu za evolucijsko antropologijo poimenovani po Max Planck (Leipzig, Nemčija) je v nizu poskusov pokazal, da ne le majhni otroci, ki še vedno ne znajo govoriti, ampak tudi mladi šimpanzi voljno pomagajo človeku v težkih razmerah, in to počnejo povsem nezanimivo.
V poskusih je sodelovalo 24 otrok, starih 18 mesecev, in trije mladi šimpanzi (stari tri in štiri leta). Otroci in opice so opazovali, kako se odrasel človek zaman trudi spoprijeti z neko nalogo, in bi mu lahko pomagali, če bi imeli takšno željo (vendar jih k temu ni nihče posebej spodbudil). Za svojo pomoč niso prejeli nagrade.
Štiri vrste težav, uporabljenih v poskusu
| Kategorija nalog | Primer situacije |
| "Ne razumite" | Oseba pomotoma spusti svinčnik, ga poskuša pobrati in ne more - ne doseže (poskus) ali ga namenoma vrže in ravnodušno gleda (nadzor) |
| "Fizična ovira" | Človek želi v omaro postaviti kup revij, vendar "ne ve", da bi odprl vrata in se "zrušil" vanje (poskus), ali pa poskuša postaviti revije na vrh omare, pri tem pa trka v vrata (nadzor) |
| "Napačen rezultat" | Oseba knjigo postavi na vrh zložbe, ona pa pade (poskus) ali pa jo postavi zraven zlaganja (nadzor) |
| "Napačen način" | Oseba spusti žlico v majhno luknjo in jo skuša doseči skozi njo, "ne opazi" velike luknje v stranski steni škatle (poskus) ali namerno vrže žlico v luknjo in je ne poskuša dobiti (nadzor). |
Enoletni otroci so z veseljem pomagali tujcu, da se je spoprijel s težavami, ki so se pojavile v vseh štirih poskusnih situacijah (in niso pokazale aktivnosti v kontrolnih poskusih, kjer je bilo splošno stanje podobno, vendar pomoči ni bilo treba).
Šimpanzi so se obnašali povsem enako, vendar le v eni od štirih situacij, in sicer v prvi, kjer sta bila najbolj očitna eksperimentatorjev »cilj«, ki ga ni mogel doseči, in način, kako ga doseči. Očitno v drugih treh situacijah šimpanzi, za razliko od otrok, preprosto niso mogli razumeti, v čem je težava - niso mogli "izračunati" ciljev eksperimentatorja, pomena njegovih dejanj in rezultata, ki ga želi doseči.
Prejšnji tovrstni poskusi niso uspeli zabeležiti nezainteresiranega altruističnega vedenja pri šimpanzih, saj je morala v teh poskusih, da bi dokazala altruizem, deliti hrano z eksperimentatorjem (ali drugim šimpanzom). V naravi se šimpanzi med seboj aktivno konkurirajo za hrano in ne marajo deliti. Vendar pa so se, kot se je izkazalo, pripravljeni priskočiti na pomoč zunanjemu sodelavcu, ko gre za "instrumentalne" naloge, ki niso povezane s hrano. Mimogrede, šimpanzi so ga, preden je dal eksperimentu, predmet, ki ga je spustil ob njem, veliko dlje kot otroci in ga dal šele potem, ko so se prepričali, ali je popolnoma neužiten.
Promocijski video:
Tako nezainteresirana medsebojna pomoč ni zgolj človeška lastnost in začetki takšnega ravnanja so očitno že bili v skupnih prednikih ljudi in šimpanzov, ki so živeli pred približno 6 milijoni let. Nadaljnji razvoj teh sposobnosti v času evolucije naših prednikov je nedvomno imel veliko vlogo pri oblikovanju človeškega uma in družbenosti.
Aleksander Markov