V zgodovini nemške podmorniške flote obstaja le en poveljnik podmornice (U-852), ki mu je bil med drugo svetovno vojno sojen zaradi svojih vojaških zločinov. To je poveljnik Heinz-Wilhelm Eck.
Sredi januarja 1943 je angloameriška pomorska blokada Nemčije postopoma zmanjševala zaloge tistih strateških materialov, ki jih Nemčija ni imela več dovolj (in sicer gume, volframa, molibdena, bakra, rastlinskih snovi, kinina in nekaterih vrst olj) in ki so bili nujno potrebni za vodenje vojne. Vse to blago, ki ga je bilo težko izdelati, je bilo na voljo predvsem v azijskih regijah, ki so jih med vojno osvojili Japonci. Indonezijski arhipelag, velika in bogata nizozemska kolonija, ki so jo Japonci spomladi 1942 ujeli po hitri zračno-morski ofenzivi, bi lahko Nemčiji in državam osi zagotovili potreben strateški material.
Februarja 1943 je poveljnik nemških mornariških sil Grand Admiral Dönitz predlagal uporabo podmornic za prevoz blaga.
U-852 je 18. januarja 1944 zapustil Keele, obšel Škotsko s severa, vstopil v severni Atlantik in se, obrnil proti jugu, odpravil proti obali Zahodne Afrike. Po 2 mesecih je opazovala radijsko tišino in samo ponoči napolnila baterije, podmornica je dosegla ekvator.
Podmornica U-852.
Popoldne 13. marca 1944 je bil U-852 približno 300 milj vzhodno od proge Freetown-Ascension Island. Ob 17. uri je opazovalec opazil tovorno ladjo naprej z desne strani. Izkazalo se je, da je bila ladja "Peleus" s 35 člani posadke, registrirana v Grčiji, ki jo je leta 1928 zgradila družba William Gray & Company. Peleus je zapustil Freetown pet dni prej na pogodbo o zakupu z britanskim vojnim ministrstvom za promet in se napotil proti Južni Ameriki.
Eck se je odločil dohiteti ladjo in napasti. Pregon je trajal dve uri in pol. Leta 1944 je Eck izvedel nočni površinski napad in izstrelil dva torpeda iz lok torpednih cevi. Torpedi so zadeli Peleus le nekaj metrov drug od drugega. Poveljnik Eck je pri mostu U-852 pripomnil: "Eksplozija je bila zelo impresivna."
Promocijski video:
Peleus je bil obsojen.
Nemogoče je vedeti, koliko članov posadke je preživelo potopitev ladje. Prvi Mate Antonios Liosis je začasno izgubil zavest in padel z mosta v vodo. Rocco Said, gasilec, je bil na palubi, ko so eksplodirala torpeda. Said, ki je bil na morju že od otroštva, "je bilo jasno, da bo ladja potonila." Tovorna ladja je potonila tako hitro, da skoraj nihče od preživelih ni imel časa, da bi si nataknil rešilne jopiče. Tisti, ki so skočili čez morje, so se priklenili na lopute, lese in kakršne koli druge naplavine. Reševalne rešetke, ki so bile na palubi, so po potopu ladje zasijale v vodi in nekateri preživeli so plavali proti njim. U-852 se je počasi premikal skozi ruševine. Ko je podmornica odplula, se je Liosis povzpel na splav.
Eck, njegov prvi častnik, poročnik Gerhard Colditz, in dva mornarja sta bila takrat na mostu U-852. Ko je podmornica počasi krožila med razbitinami, sta Eck in njegova posadka na mostu zaslišala krike utopljencev. Videli so tudi luči na nekaterih splavih. Približno ob istem času je na most prispel ladijski zdravnik Walter Weispfening.
Kadar koli je to mogoče, bi morali kapitani podmornic preživelim zastaviti vprašanja o ladji, njenem tovoru in namembnem kraju. Eck je na krov poklical angleško govorečega glavnega inženirja Hansa Lenza. Na lok je poslal inženirja, da bi zasliševal preživele. Lenzu se je pridružil drugi častnik August Hoffmann.
Hoffman je dolžnost odnesel ob 16:00, uro pred opažanjem Peleusa. Hoffman je govoril tudi nekaj angleško in naročil ga je, naj spremlja Lenza.
Ko sta dva častnika dosegla lok, je Eck manevriral U-852 poleg enega od rešilnih splavov. Na splavu je izbral tretjega peleuskega častnika Agisa Kefalasa, gasilca Stavrosa Sogiasa in ruskega mornarja po imenu Pierre Neumann. Lenz in Hoffman sta zaslišala Kefalasa. Izvedeli so, da je ladja priplula iz Freetowna in se napotila proti River Plateu. Tretji častnik, Kefalas, jim je prav tako povedal, da jim je na isti cilj sledila še ena, počasnejša ladja. Po koncu zasliševanja je bil policist vrnjen v rešilno rešetko.
U-852 se je počasi premikal, ko je Eck poslušal Lenzovo poročilo.
V tem trenutku je bilo na mostu pet častnikov: Eck, njegov prvi častnik (Colditz), drugi častnik (Hoffman), glavni inženir (Lenz) in zdravnik (Weispfening). Zdravnik je stal ločeno od drugih in v nadaljnjem pogovoru ni sodeloval. Tudi Hoffman je ostal dovolj daleč od skupine, da je jasno razumel, o čem se pogovarjajo trije častniki.
Pogovor se je zlobno obrnil. Eck je Kolditzu in Lenzu povedal, da ga skrbi količina in velikost naplavin. Jutranje letalske patrulje iz Freetowna ali otoka Ascension bodo našle naplavine in to bo takoj poiskalo podmornico.
Lahko bi zapustil območje na površju z največjo hitrostjo do zore, toda do trenutka, ko sonce vzhaja, bo U-852 še vedno oddaljen manj kot 200 milj od mesta Peleusovega potopa. Eck se je odločil, da je za zaščito svojega čolna in posadke potrebno uničiti vse sledi Peleusa.
Eck je ukazal dvigniti dve mitraljezi na most. Medtem ko so orožje dvigovali, sta Colditz in Lenz protestirala proti kapitanovi odločitvi. Eck je prisluhnil obema častnikoma, vendar je njihove ugovore zavrnil. Vse sledove je bilo treba izbrisati, je dejal Eck.
Ko se je podmornica obrnila nazaj proti špirovcem, se je Lenz spustil spodaj in na mostu pustil štiri častnike. Na mizo so bili dostavljeni mitraljezi.
Kaj natančno je bilo rečeno in kaj se je zgodilo, ni povsem jasno. Naslednjih dogodkov v poznejšem sojenju ni bilo mogoče popolnoma pojasniti. Eck je očitno obvestil častnike na mostu, da želi potopiti splave. Ni bilo direktnega ukaza, da bi streljali na preživele v vodi ali na preživele na splavih. Vendar je bilo jasno, da bodo preživeli izgubili upanje na zveličanje. Eck je domneval, da so splavi votli in, poškodovani s strelom iz mitraljeza, bodo potonili.
Bilo je okoli 20. ure in noč je bila zelo temna in brez mesecev. Splavi na vodi so bili videti kot temne figure, njihove luči so ugasnile posadko Peleusa, ko se je približala podmornica. Eck se je obrnil k Weispfeningu, ki je stal v bližini pravega mitraljeza, in mu naročil, naj strelja na razbitine. Zdravnik je sledil ukazu in usmeril ogenj po splavu, za katerega je ocenil, da je oddaljen približno 200 metrov.
Snimka iz filma "U-571".
Weispfeningova mitraljeza se je zagozdila po streljanju le nekaj strelov. Hoffman je težavo odpravil in nadaljeval streljanje po splavu. Zdravnik ni več sodeloval pri poskusu uničenja splavov, čeprav je ostal na mostu. Kljub mitraljeznemu ognju je splav zavrnil potop. Eck je ukazal vklopiti žaromet, da pregleda splav in ugotovi, zakaj je še vedno na vodi. Inšpekcijski pregled, opravljen na veliki razdalji in ob slabi osvetlitvi, ni bil učinkovit. Podmornica se je še naprej počasi premikala skozi razbitine, občasno je streljala na splave. Vse granatiranje je potekalo z desne strani in v tistem trenutku je streljal le Hoffman.
Splavi niso potonili in tudi Eckov cilj odstraniti razbitine ni bil dosežen.
Hoffman je predlagal uporabo 105-milimetrskega topa (10,5 cm SKC / 32), vendar je Eck ta predlog zavrnil zaradi zaskrbljenosti zaradi uporabe na tako blizu dosega. Vendar je Hoffmanu rekel, naj poskusi z dvojnimi 20 mm protiletalskimi puškami.
Tudi poskus potopitve splavov z 20-milimetrskimi puškami je bil neuspešen, Eck je naročil ročne bombe in U-852 manevriral trideset metrov od splava.
Granate so se izkazale tudi neuporabne za zalivanje splavov. Eck je ves čas srhljive operacije verjel, da bo kdorkoli na splavih skočil v vodo, ko se je začelo streljanje. Njegova domneva je bila napačna.
Ko se je začelo streljanje, se je policist Antonios Lyoss vrgel na tla splava in glavo skril pod klop. Od zadaj je slišal, da je Dimitrios Costantinidis kričal od bolečine, ko so ga metali udarci. Mornar se je zgrudil na tla splava. Kasneje, ko je podmornica naredila še en prehod in metala granate, je bil Lyossis ranjen v hrbet in ramo s šrapneli.
Na krovu drugega splava sta bila tretji častnik Agis Kefalas in dva mornarja. Slednja sta bila oba ubita, Kefalas pa hudo ranjen v roko. Ni jasno, ali so te ljudi ubili šrapneli iz granate ali iz mitraljeza. Kljub poškodbi se je Kefalas spustil s splava in zaplaval proti čolnu, ki ga je zasedel Lyoss.
Mornar Rocco Said se je potapljal s splava, ko se je začelo streljanje in je bil v vodi. Mornarji so se utapljali okoli njega, ko so ga izstrelili iz mitraljeza.
Glavni inženir Lenz, ki je ponovno polnil sprednje torpedne cevi, je slišal vmesne eksplozije ognja in ročne bombe. Takrat je bil edina oseba pod palubo, ki je zagotovo vedela, kaj pomenijo zvoki.
Colditz je ob polnoči prevzel Hofmanna. Lenz in mornar Wolfgang Schwender, ki mu je bilo ukazano, da streljata splave, sta se z njim povzpela na most. Po prvem krogu je mitraljez zagozdil, nato pa je Lenz, potem ko je odpravil okvaro, sam nadaljeval streljanje.
Do 01:00 je podmornica 5 ur vodila "težko in nenavadno bitko". Niti ovni niti uporaba mitraljeza, koaksialnih protiletalskih mitraljezov in granat niso imeli pričakovanega rezultata. Splavi so bili razjarjeni, vendar so ostali na plaži. Ne da bi odpravil sledi, je Eck zapustil območje, kjer je potonila ladja in 4 preživeli, in se z največjo hitrostjo odpravil proti jugu, do zahodne afriške obale.
Po potopu grškega parnika in streljanju preživelih na enem od splavov so bile ranjene 4 osebe. Na splavu so ostali 39 dni. 20. aprila 1944 jih je odkril portugalski parnik Aleksander Silva. Trije so bili še živi (Antonios Liosis, Dimitrios Argyros in Rocco Said). Agis Kefalas je umrl 25 dni po potopu ladje.
Ko se je U-852 premikal, so se novice o streljanju širile po čolnu in resno prizadele moralo.
"Dobil sem vtis, da je bilo razpoloženje na krovu precej depresivno," je kasneje povedal Eck. "Tudi sam sem bil v enakem razpoloženju." Zaradi vitkega stališča posadke se je z zvočniki čolna pogovarjal s svojimi ljudmi, ki jim je povedal, da je odločitev sprejel "s težkim srcem" in obžaloval je, da so bili nekateri, ki so preživeli, ubili med poskusom potopitve splavov. Priznal je, da bodo v vsakem primeru brez splavov preživeli umrli. Svojo ekipo je opozoril na "premočan vpliv empatije" in navajal, da "moramo razmišljati tudi o svojih ženah in otrocih, ki doma umrejo v zračnih napadih."
Eck je bil prisiljen zbežati na koralnem grebenu 3. maja 1944 v Arabskem morju ob vzhodni obali Somalije, potem ko je ladjo poškodoval napad britanskega razreda Wellington.
Poveljnik podmornice Heinz Eck, ladijski zdravnik Walter Weispfening in prvi prijatelj August Hoffmann so bili obsojeni na smrt in ustreljeni 30. novembra 1945.
Pomorski inženir Hans Lenz je priznal in napisal prošnjo za pomilostitev, zato je bil obsojen na dosmrtni zapor. Mornar Wolfgang Schwender je bil obsojen na sedem let zapora. Dokazano je, da je bil prisiljen izvesti nalog za izvršbo.
Lenz in Schwender sta bila izpuščena nekaj let pozneje, eden leta 1951, drugi pa leta 1952.
* * *
Tudi drugi podmorničarji so zagrešili vojne zločine.
Poveljnik ameriške podmornice, poveljnik Dudley Morton, je po potopu dveh transportov, Buyo Maru in Fukuei Maru, ukazal, da se vsi reševalni čolni izstrelijo iz mitraljeza in malokalibrskega topa. Čoln so v ožini La Perouse japonske obrambne sile 10. 11. 1943 potopile v ožino La Perouse.
Poveljnik podmornice U-247, nadpovprečni nadporočnik Gerhard Matshulat je 5. julija 1943 zahodno od Škotske s topniškim ognjem potopil ribiško vlečno mrežo "Noreen Mary", nato pa ribičem, ki so zapuščali čolne, naročil, da so jih mitraljezni. Podmornica je bila potopljena 1.09.1944 zaradi globinskih nabojev kanadskih fregate Saint John in Swansea v zahodnem delu Rokavskega preliva.
Avtor: bubalik