Pregrevanje panjev, povezanih z globalnim segrevanjem, bo v prihodnjih letih postalo glavni vzrok množične smrti čebel na vseh celinah Zemlje, pravijo ekologi v članku Functional Ecology.
»Če se temperature na Zemlji dvignejo toliko, kot napovedujejo klimatologi, bodo čebele na robu izumrtja, ko se bodo držale svojih fizioloških meja. Čebele bodo popolnoma izginile v toplejših predelih svojega habitata. Ta možnost nas trezne in prestraši, je dejal znanstvenik Paul Caradonna z univerze Northwestern v Evanstonu (ZDA).
V zadnjih letih znanstveniki opažajo hiter upad števila domačih in divjih čebel na vseh celinah, razen na Antarktiki, kjer čebele preprosto ne živijo, ugotavlja RIA Novosti. V zadnjih petih do desetih letih se je populacija divjih čebel zmanjšala za 25-30%, število njihovih domačih sorodnikov v ZDA pa se je samo v letu 2015 prepolovilo.
Seznam glavnih "morilcev" čebel je našteval več okoliščin hkrati - globalno segrevanje, parazitske pršice iz rodu Varroa, širjenje virusov, deformiranje kril žuželk, pesticidi in skrivnostni "sindrom propada kolonije", med razvojem katerega čebele delavke nenadoma zapustijo svojo matico in zapustijo panj.
Caradonna in njegovi sodelavci so poskušali ugotoviti, kakšno vlogo lahko igra podnebje v vseh teh procesih. Da bi to naredili, so znanstveniki iz lesenih blokov izrezljali več "mini panjev" in jih namestili v eno od sušnih gorskih regij Arizone, kjer zdaj izginjajo zadnje kolonije divjih čebel osmia (Osmia ribifloris), glavnih opraševalcev borovnic.
Te žuželke, za razliko od svojih domačih "bratrancev", vodijo samoten življenjski slog in se redko srečujejo z drugimi posamezniki. Gnezda si zgradijo znotraj drevesnih dreves, polžev školjk, razpok v skalah in drugih naravnih kotičkov, kjer čebele naberejo majhne zaloge hrane in odložijo jajčeca.
Okoljevarstveniki so se odločili preveriti, kaj se zgodi, če temperatura znotraj takšnih "inkubatorjev" naraste ali pade, ličinke pa začnejo rasti. Da bi to naredili, so znanstveniki naslikali tretjino panjev v črno, dvignili temperaturo v panjev za nekaj stopinj, druge panje pa pustili brezbarvne ali prekrite z belo barvo, kar je "čebele" vrnilo klimatskim razmeram, ki so obstajale v Arizoni sredi prejšnjega stoletja.
"Dekorativne" spremembe so resno vplivale na življenje čebel v naslednjih dveh letih. Žuželke, ki so živele v črnih panjuh, so skoraj v celoti izumrle: v prvem letu je umrlo 35% čebel, v drugem pa več kot 70% preostalih. Vendar je osmij, ki živi v običajnih ali belih panjuh, še naprej uspeval in le 1–2% jih je umrlo, preden so se čebele razmnožile.
Promocijski video:
Razlog za množično smrt čebel je bil v tem, da visoke temperature v panju "zavajajo" organizem žuželk in jim preprečujejo, da bi povsem uspavali. Zaradi tega čebele hitro izgorevajo maščobne rezerve in se spomladi zbudijo v zelo oslabljenem stanju. Zaenkrat ta pojav skoraj nima vpliva na življenje čebel v naravnih panjevih, vendar lahko situacija postane katastrofalna v naslednjih letih, ko bodo temperature "črnega" panja postale norma za ves planet. V tem primeru lahko številne vrste čebel izginejo iz vseh toplih regij planeta, kjer je prej prevladovalo zmerno podnebje, ugotavljajo znanstveniki.