Zemlja je nastala iz neskončnega cikla poledenitev in segrevanja, človeštvo pa je dobilo priložnost, da ustvari civilizacijo zahvaljujoč krepitvi tokov in "begu" ogromne mase CO2 iz voda južnih oceanov Zemlje. Paleoklimatologi o tem pišejo v reviji Nature Geoscience.
„Zdi se, da smo našli odgovor na to zanimivo zgodovinsko uganko. Okrepitev tokov v južnih oceanih Zemlje je ogljikovemu dioksidu, ki ga vsebuje voda, "ušla" v ozračje in ogrela planet. Zelo majhna količina CO2 je prišla tja, vendar je bilo to dovolj za zaustavitev hladnega sna in rojstva civilizacije, "je dejal Daniel Sigman z univerze Princeton (ZDA).
Zadnja ledena doba v zgodovini Zemlje se je, kot danes geologi verjamejo, začela pred približno 2,6 milijona let. Njegova glavna značilnost je, da območje ledeništva in temperatura zemeljskega površja po celotni dolžini nista bili konstantni.
Ledeniki so napredovali in se umikali vsakih 40 in 100 tisoč let, te epizode pa sta spremljala ostro hlajenje in segrevanje. Zadnje obdobje segrevanja se je začelo pred približno 13 tisoč leti in traja še danes.
Ti cikli zaledenitev in "odmrzovanja", kot danes mnogi znanstveniki verjamejo, so povezani predvsem s tako imenovanimi cikli Milankoviča - "zibanjem" Zemljine orbite, ki spreminjajo, koliko toplote prejemajo polovi in zmerne širine. Drugi geologi in klimatologi verjamejo, da pravzaprav te nenadne podnebne spremembe niso povezane s "vesoljem", temveč povsem kopenskimi dejavniki, kot je prestrukturiranje "transporterja" tokov v oceanih ali povečanje ali zmanjšanje deleža CO2 v ozračju.
Znanstveniki že dolgo razpravljajo o tem, ali je Zemlja izhajala iz tega cikla poledenitev in segrevanja ali je trenutna "odmrznitev" del teh dolgoročnih nihanj. Na primer, podporniki prve skupine teorij domnevajo, da se je podnebje planeta nepovratno spremenilo pred 20–15 tisoč leti kot posledica vulkanskih izbruhov ali kakšnih drugih katastrofalnih dogodkov, ki so v ozračje izpuščali velike količine CO2.
Sigman in njegovi sodelavci so odkrili vzrok za te spremembe s preučevanjem vzorcev kamnin, izkopanih z dna južnih vogalov Indijskega, Tihega in Atlantskega oceana. Poleg kamnin so klimatologi analizirali spremembe hitrosti rasti koralnih grebenov, ki na njihovem ozemlju obstajajo že več tisoč let.
Analizirajoč delež izotopov dušika v teh usedlinah so znanstveniki poskušali oceniti, koliko organske snovi in ogljikovega dioksida je končalo na dnu in v globokih vodah oceana ter koliko njih se je vrnilo na površje. Praviloma, kolikor nižji je delež "težkega" dušika-15, več organske snovi in CO2 je moralo tako ali drugače "pobegniti" iz globin oceana in vstopiti v Zemljino atmosfero.
Promocijski video:
Izkazalo se je, da se je delež dušika-15 postopoma zmanjševal v celotnem holocenu, zadnji geološki dobi, ki se je začela pred približno 13-14 tisoč leti. V tem času se je koncentracija težkega dušika znižala za 0,2%, kar je enako povečanju CO2 v atmosferi za 20 ppm ali približno 7% njegove koncentracije v predindustrijski dobi.
Kaj bi lahko pospešilo "beg" organske snovi in CO2 iz globokih plasti oceana? Kot kažejo znanstveniki, je bil ta pojav povezan s krepitvijo zahodnih vetrov in pospeševanjem tokov v zmernih in polarnih vodah Indijskega, Tihega in Atlantskega oceana.
Zaradi tega so temperature na Zemlji v zadnjih 13 tisoč letih ostale stabilno visoke in niso postopoma padale, kot se je to dogajalo v preteklih medgladeških obdobjih. To je omogočilo človeštvu prehod na sedeč način življenja in ustvarjanje civilizacije, sklepajo avtorji članka.