Življenje galejskih veslačev je postalo sinonim za trdo delo. A nihče resno ne misli: so bili veslači na galejah prisiljeni? Ali pa so bili miti o suženjskih robovih zgolj vojaška dezinformacija? Homer je opisal tudi ladje z 20, 50, 118 vesla. Verjetno mislijo na bireme, veslači, na katerih so bili nameščeni v dveh vrstah.
V egipčanskih papirusih se omenja dejstvo, da so pod vladarjema Ptolomej II (285–246 pr.n.št.) in Ptolomej IV (222–203 pr.n.št.) zgradili ladje s 4 tisoč veslači, torej s prebivalstvom povprečnega antičnega mesta. Realnost obstoja takšnih vojnih ladij s suženjskimi veslači je zelo majhna.
Najpogostejša vrsta bojne ladje v grški in rimski dobi so triremi ali, kot so jih Grki imenovali, trireme s tremi vrstami veslačev. Običajno je posadko na trierju sestavljalo 150-170 veslačev, 18-50 vojakov in približno 12-16 mornarjev. Ni težko izračunati, koliko bojevnikov se lahko prilega na ladjo s 4 tisoč veslači, če sploh obstajajo.
Suženjski veslači bi zlahka premagali ladijske vojake in mornarje. Še posebej je bila ta priložnost dana med napadom na sovražnikovo obalo. Konec koncev se potem izkaže, da so se stari Egipčani, Grki in Rimljani, zapuščajo ladje za sužnje, prikrajšali za pobežne poti in bi lahko vsak trenutek prejeli udarec od zadaj.
Seveda lahko vse to zapišete na fanatizem, surovost in brezobzirnost do svojih podrejenih s strani generalov antike. Čeprav najverjetneje galejski veslači sploh niso bili neumni sužnji, ampak odlično usposobljeni "padalci".
Promocijski video:
Navigacijo so v starih časih opravljali predvsem dve vrsti ladij: vojaška, ki je imela podolgovate razsežnosti, snemljiv jambor in vesla kot glavno prevozno sredstvo, in trgovska - krajša in širša, ki se premikajo z jadri.
Nekatere antične specialne sile so se prevažale po galejah, ki so prve pristale na tujem ozemlju, preostale čete pa so že vzgajale na trgovskih ladjah. Za napadalce je bilo koristno, da je sovražnik veslače smatral za sužnje in meril število vojakov le kot »redne« vojake, kar pomeni, da bi pri odbijanju udarca prikazoval ustrezno številko svojega, medtem ko je bil v obrambi.
Nepričakovani videz močnih, atletskih, zaradi njihovega glavnega poklica in celo usposobljenih za pravila ročnega rokovanja, so veslači privedli nasprotnike v paniko in pogosto v neurejen umik.
Opis napada veslačev na feničansko vojaško odpravo na otok Sicilijo najdete v delih grškega zgodovinarja Diodorja s Sicilije (približno 90–30 pr.n.št.): „Veslači so prišli iz morja, obala pa je bila napolnjena s krvjo poraženih vojakov, ki so branili svojo zemljo.“
Omenjajo se tudi, da je Julius Cezar v 4 galah, ki so imeli na krovu okoli 500 vojakov, napadel gusarje otoka Farmakoussa in jih premagal. Če bi bili veslači v Cezarjevih galebah sužnji, ali se ne bi znani razbojniki, ki niso imeli česa izgubiti, ne mogli spopasti s peščico rimskih vojakov s 4 galerij?
V poznejšem obdobju je bilo veliko opisov trpljenja veslačev na galejah, zlasti ujetih zaporoških kozakov, ki so jih Turki okopali, pretepali z biči, skoraj niso hranili in jim ni bilo vode.
Nepredstavljivo je, da posadka sodobne bojne ladje ne bi naredila nič drugega kot poškodovala motor lastne ladje. Toda veslači so bili nekakšen motor na kuhinji, galeja pa je, spomnimo, vojaško plovilo. Preprosto je bilo nekoristno uporabljati ga v trgovskih marinah - veslači so zavzeli preveč prostora, blago, ki se prevaža po galejah, pa bi bilo resnično zlato.
Če veslači ne dobijo dovolj vode, jo slabo hranijo in hranijo v skodlah, iz katerih se oblikujejo rane, včasih usodne zaradi zastrupitve s krvjo, to pomeni, da ladji odvzamejo dodatno moč.
V obdobju vojaških kampanj je to neprimerno razkošje, saj za upokojenega veslača ni tako enostavno najti zamenjave - navsezadnje veslanje zahteva izkušnje in spretnost. In nevarnost revolta suženj sužnjev bi lahko postavila na kocko uspeh celo dobro načrtovane vojaške operacije.
Vendar so Rimljani pozneje pozabili na izkušnjo Cezarjeve pomorske zmage. Najpogosteje so bili sužnji veslači na rimskih vojaških galejah. Težke, počasne ladje so imele več mornarjev in enoto Marine Corps.
Zanimivo je, da so bili nemočni veslači bolj hranjeni kot posadka prostih Rimljanov. Fizična aktivnost na vesla je bila neverjetna, sužnji pa so potrebovali visokokalorično prehrano. Pri največji hitrosti so mogočni veslači pogosto umirali od prekomerne napetosti.
Vendar hitrih gusarskih ladij ni bilo pogosto mogoče dohiteti. Imeli so manjšo težo in več vesla, najpomembneje pa je, da so bili del ekipe tudi veslači. Zato je imela med desantnim bojem gusarska ekipa vedno številčno premoč.
Zato so stoletja piratske republike Sredozemlja terorizirale trgovske ladje. Dokler niso začeli uporabljati bojevnikov namesto veslačev.
Mark Rapport