O skrivnostnih druidih, starodavnih keltskih duhovnikih, vemo malo. Ti podatki večinoma izvirajo iz zapisov starodavnih in starodavnih rimskih avtorjev ter nekaj arheoloških najdb. Grški popotnik Pytheas, ki je živel v 4. stoletju pred našim štetjem, je prvi pisal o druidih. Pr. Preplaval je Evropo, mimo Britanije vse do baltske obale. Na žalost starogrških avtorjev, od Piteja do Diogena Laercija, ki je živel v 3. stoletju. AD, druidi se omenjajo le med drugimi duhovniki barbarskih ljudstev. Vse podrobne informacije o druidih se pojavljajo v zapisih starih Rimljanov, začenši z "Beležkami o galski vojni" Julija Cezarja. Toda Rimljani nikakor niso bili zainteresirani za objektivno pokritje druidov, saj so bili druidi tisti, ki so navdihnili in organizirali odpor vseh keltskih plemen do rimske invazije, tako v Galiji kot v Britaniji.
Druid, kot ga vidi sodobni umetnik.
Cezar je zapisal: „Druidi aktivno sodelujejo pri bogoslužju Boga, opazujejo pravilnost družbenih žrtvovanj, razlagajo vsa vprašanja, povezana z religijo; sprejemajo tudi veliko mladih za študij znanosti, na splošno pa so med Gali v veliko čast. Namreč: izrečejo kazni v skoraj vseh spornih primerih, javnih in zasebnih. Na čelu vseh druidov je tisti, ki med njimi uživa največjo avtoriteto. Po njegovi smrti ga podedujejo najbolj vredni in če jih je več, potem druidi zadevo odločijo z glasovanjem, včasih pa se spor o primatu reši celo z orožjem. Misli se, da njihova znanost izvira iz Britanije in se od tam prenaša v Galijo; in še danes, da bi jo podrobneje spoznali, gredo tja, da jo preučijo.
Obred v svetem gozdu. Sodobna ilustracija.
Druidi običajno ne sodelujejo v vojni in ne plačujejo davkov. Zaradi teh prednosti jih mnogi delno gredo v znanost, deloma jih pošiljajo starši in sorodniki. Tam se, pravijo, naučijo veliko verzov na pamet, zato nekateri ostanejo v druidski šoli dvajset let. Napisati te verze se jim zdi celo greh, medtem ko v skoraj vseh drugih primerih, in sicer v javnih in zasebnih zapisih, uporabljajo grško abecedo. Najbolj pa skušajo druidi okrepiti prepričanje o nesmrtnosti duše: duša po njihovih naukih preide po smrti enega telesa v drugo; menijo, da to prepričanje odstrani strah pred smrtjo in tako prebudi pogum. Rimljani so trdili, da se je druidska religija opirala na človeško žrtvovanje. Ali je bilo res ali so hoteli osvajalci na ta način diskreditirati vero svojih sovražnikov?
Človeško žrtvovanje pri oltarju druida. Sodobna ilustracija.
Arheologija potrjuje besede starih Rimljanov. V Veliki Britaniji so v jami Alveston našli približno 150 ljudi, ki so jih ubili v obredne namene. V tem primeru se kosti ubitih ločijo po dolžini, da pridejo do kostnega mozga. Najverjetneje je obstajal tudi obredni kanibalizem, ki so ga omenjali tudi rimski avtorji. Druga najdba je tako imenovani "Lindou Man", dobro ohranjen v šotnem barju. Zabodli so ga v glavo, grlo je bilo zanko prepognjeno in nato prerezano z nožem. Žrtva je bila iz keltskega plemstva, kar dokazujeta manikura na rokah in urejena frizura. Na truplu so našli cvetni prah mošta, svete rastline druidov. Obe ugotovitvi segata v 1. stoletje našega štetja, ko so Rimljani poskušali osvojiti Britanijo. Mogoče je, da so s temi žrtvami Druidi skušali pomiriti bogove, da bi jim podelili zmago nad Rimljani.
Rimljani napadajo druide. Še iz filma National Geographic.
Promocijski video:
Druidi so resnično navdihnili svoje rojake za boj proti Rimljanom. Zato so Rimljani iskali in uničevali svete nasade Druidov, ob tem pa pobijali vse, ki so jim stopili na pot. Rimski zgodovinar Tacit opisuje enega od pokolov na naslednji način: Na obali je stal sovražnik - gosta vrsta oropanih figur, medtem ko so med vrsticami, ki so mahale z baklami kot furije, hitele ženske v črnih haljah, z ohlapnimi lasmi. Vseprisotni druidi, ki so dvignili roke v nebo in pošiljali strašne psovke, so naše vojake tako prestrašili s svojim nenavadnim videzom, da se niso premaknili. Kot da bi jim bile paralizirane noge in so se izpostavljali sovražnikovim udarcem. Končno so Rimljani upoštevali opomine svojega poveljnika, naj ne popuščajo skupini razjarjenih žensk in so s transparenti pred seboj razbili odpor in sovražnika zavili v plamen njegovih bakel.
Gozd na otoku Anglesey, moderna fotografija.
V Galiji so rimske legije uničile vse svete nasade, v Britaniji so našli glavno svetišče druidov na otoku Mona (otok Anglesey v sodobnem Walesu), ubili vse njegove zagovornike in požgali vse, kar je spominjalo na druide. Zaradi tega preživeli duhovniki niso mogli več inicirati svojih naslednikov, saj so takšne slovesnosti potekale le v gozdnih svetiščih, ki jih ni več. Plemena, ki jih je osvojil rimski imperij, so izgubila prvotno religijo in na koncu pozabila nanjo. Od druidov so ostali le nejasni spomini in ostanki mita.