Siddhartha Gautama (približno 566 pr. N. Št. 486 pr.n.št.) je bil učitelj modrecev in potujočih prebivalcev na območju današnje severne Indije in Nepala. V budističnem življenju Buda postane mitski prototip "božanskega človeka" v skladu s tradicijo Indusa, ki ima veliko skupnih značilnosti s popolnimi ljudmi v drugih religijah.
Sidarta Gautama se je rodila okoli 560 r. v majhni republiki Sakya v modernem Nepalu, v času, ko je bila ta regija eno izmed središč intelektualne in duhovne dejavnosti. Sidartinov oče je bil član sveta republike Saha in se je opisal kot kašrijo, član vladajoče kaste. Vendar je zapustil palačo in postal berač pod imenom Gautama. Zapustil dva učitelja, ki sta ga naučila nekaj, kar je povezano s filozofijo in prakso joge, se je skupaj s še petimi učenci pridružil brutalnemu mučenju telesa. Zavedajoč se nesmiselnosti tako neusmiljenega asketizma, je začel pridigati zmernost kot srednjo pot. Po prebujanju se je najprej odpravil v Varanasi, da bi petim vrstnikom, s katerimi je živel šest let asketskega življenja, dal prvo besedo v parku Eleni o štirih plemenitih resnicah;postala je znana kot "Beseda začetka točke Dharme". Potem ko ga je poslušal in mu verjel, je postal njegov prvi privrženec. Po prvi pridigi so kongregacije hitro rasle, privabljale so duhovnike, kralje in askete. Naslednjih 45 let je Buda pridigal v severovzhodni Indiji. Indijski budizem je bil skupaj z drugimi naraščajočimi asketskimi gibanji izziv samozadostni in stratificirani indijski družbi.
Po Budini smrti je Mahakashappa postal njegov naslednik in ne zvest učenec in sekretar Anande, ki je dvajset let neposredno služil Prebujenemu in ni imel prostega časa za popolno meditacijo, da bi postal arhitekt. Ko je Mahakasapa povabila arheologe na sestanek monarha v Raghah, Ananda ni bila vključena. Ananda se je pojavil v soboto, ko je recitiral besede (sutre), medtem ko je drugi učenec, Upali, prenesel pravila discipline (vina), ki se jih je naučil od Bude na prihodnje generacije.