Kot veste, v Rusiji ni bilo alkimistov. V 18. stoletju se je brez magičnega ozadja pri nas takoj pojavila kemija skupaj s prvim ruskim kemikom Mihailom Lomonosovom. Zato je naš odnos do alkimije dokaj prezren in odsotnost posebnega besedišča, ki bi bilo potrebno za prevod in razumevanje alkimijskih traktatov.
Na zahodu se alkimija obravnava s spoštovanjem - kot rahlo oreh, vendar še vedno izvirnik sodobnih kemijskih znanosti. V nasprotnem primeru bi morali priznati, da so geniji, kot sta Robert Boyle ali Isaac Newton, zapravili svoj dragoceni čas ob takšnih neumnostih, kot je iskanje filozofskega kamna, ki se vodi v zlato in daje nesmrtnost.
Ne moremo zanikati, da je imela ta "neumnost" čudovit stranski učinek. Na primer, Roberta Boyleja imenujejo ustanovitelj moderne kemije, vendar je njegovo glavno odkritje - zakon, ki opisuje obnašanje plina v izotermalnem procesu ("Boyle-Mariotteov zakon"), naredil med alkemičnimi poskusi. Nemškemu alkimistu Johannu-Friedrichu Böttgerju nikoli ni uspelo spremeniti svinca v plemenito kovino, vendar je odkril skrivnost izdelave porcelana. Porcelan Meissen, ustvarjen po njegovem receptu, je že dolgo vreden svoje teže v zlatu.
Isaac Newton, znan po povsem različnih odkritjih, je velik del svojega življenja posvetil okultnim znanostim in predvsem alkimiji: na to zelo večplastno temo je napisal več kot milijon besed. Menijo, da so alhemični poskusi Newtona spodbudili k več odkritij na področju optike. Za razliko od drugih "filozofov" (kot so alkimisti sami imenovali), Newton ni objavil svojih zapiskov. Njegove alkimijske opombe iščejo in objavljajo še danes. Dva največja spletna arhiva sta knjižnica Univerze v Cambridgeu in ameriški projekt The Chymistry of Isaac Newton. Zgodovinarji znanosti, podobno kot arheologi, izvajajo lastna "izkopavanja", ki poskušajo Newtona bolje razumeti kot osebo in kot znanstvenika.
Potem ko so Newtonovi potomci leta 1936 prodali večino njegovih arhivov v Sotheby's v Londonu, so mnoga dela znanstvenega genija iz 17. stoletja končala v zasebnih rokah. Februarja 2016 je bil eden od alkemičnih rokopisov Isaaca Newtona, ki je bil desetletja hranjen v zasebni zbirki, postavljen na dražbo v Bonhams v Pasadeni (Kalifornija, ZDA). Ta rokopis vsebuje navodila za pridobivanje "filozofskega živega srebra", ki ga je Newton prepisal iz zapiskov drugega slovitega alkimista. Naslov rokopisa lahko prevedemo kot "Priprava [sofisticiranega] živega srebra za [filozofov] kamen čez Luno in zvezdni regulus Marsove antimonije iz rokopisov ameriškega filozofa."
Opozorili smo, da v ruskem jeziku alkemični besednjak praktično ni. Vendar pa za razumevanje del o alkimiji samo poznavanje besedišča ali latinščine ne zadostuje - skrivno znanje naj ostane skrivno, zaščititi jih je treba pred nevrednimi in nezanimivimi za vsako ceno. Šifre, skrivne kode, jezik simbolov … Tudi alkimisti se med seboj niso vedno razumeli.
Poskusimo to ugotoviti. Filozofsko (sofisticirano) živo srebro je snov, iz katere ali s pomočjo katere lahko dobite filozofski kamen. Živo srebro je primarna materija vseh kovin. Luna in Mars sta srebrna in železna. Antimona je "ruda, v kateri se skriva kovina, imenovana živo srebro"; antimona se zdaj razume kot antimon in njegove spojine. Regulus je kovinski sestavni del, ki se pridobiva iz rude. Zvezdni regul Mars je opis končne vrste snovi, ko se na njeni površini tvorijo zvezdni kristali. Je bolj jasno? Komaj. Temu je bilo namenjeno, sicer bi bila skrivnost pridobitve zlata ali večnega življenja že zdavnaj vključena v naslov "ljubica nota".
Promocijski video:
Newtonski rokopis je na dražbi kupil ameriški sklad za kemijsko dediščino (CHF). Kmalu bo celotno besedilo rokopisa dodano spletnemu projektu "Kemija Isaaca Newtona" in bo na voljo vsem, ki jih zanima zgodovina sodobne kemije.
James Voelkel, kustos za redke knjige CHF, je v živo povedal: "Rokopis nas zelo zanima, saj se nanaša na alkemično delo Isaaca Newtona. To je nov vir informacij o krogu branja, komunikacije, alkemičnih interesov in izkušenj znanstvenika."
Newton je napisal recept za pridobitev filozofskega živega srebra iz rokopisa ameriškega alkimista Georgea Starkeyja, ki je bil po Volkelovem mnenju "verjetno prvi ameriški znanstvenik, katerega dela so bila objavljena in so mu prinesla slavo." George Starkey je živel v Bostonu (takrat kolonija Massachusetts), študiral na univerzi Harvard in se leta 1650 preselil v Anglijo, da bi sodeloval z uglednimi znanstveniki svojega časa. Imel je priložnost sodelovati z Robertom Boyleom in verjetno tudi s samim Isaacom Newtonom. Starkey je objavil svoja alkemična dela pod psevdonimom Irenej Filalet, kar mu je dalo možnost nadzora dostopa drugih znanstvenikov do njegovih del. Sodobni raziskovalci priznavajo, da je bil Starkey dober kemik, medtem ko so v alkemičnem okolju mnogi smatrali Starkeyja (Irenej Philalet) šarlatanom.
Ni znano, ali je Newton izvedel poskus po receptu, ki ga je od kolega odpisal: tega ni omenjeno v njegovem laboratorijskem dnevniku, ki ga hranijo v knjižnici univerze v Cambridgeu. Vendar je po besedah Jamesa Walkela eksperiment potekal. Newton ni le beležil robov na novo napisanega recepta, ampak je tudi popravil eno manjšo napako v besedilu Starkey. To kaže na to, da bi Newton lahko kopiral recept iz originalnega Starkeyjevega rokopisa pred njegovo objavo - delo Ireneja Philaleta je bilo objavljeno pozneje, napaka, ki jo je Newton opazil v njem, pa je že popravljena.
Na hrbtni strani je Newton zabeležil lastne izkušnje z destilacijo svinčeve rude. "Pri Newtonovih rokopisih je to običajno. Če so dolgo ležali pri roki, jih je obrnil in nekaj zapisal na hrbet. V tem primeru gre za zapis Newtonovega poskusa destilacije "letečega duha" iz svinčeve rude. Odličen primer Newtonovega znanstvenega poimenovanja z avtorji različnih alkemičnih traktatov je povsem po svoji naravi, "pravi James Volkel, kot da bi bil njegov sodelavec, čigar navade se je dobro naučil.
Objavljanje in preučevanje alkimijskih del ni tako nekoristno, kot se morda zdi. Da bi razumeli vlak misli naših prednikov, je vredno ponoviti, kaj so storili. Tako se je pojavila eksperimentalna arheologija in v zadnjih letih eksperimentalna alkimija. Sodobni znanstveniki so si razbili možgane pri poskusih razvozlavanja alkemičnih traktatov, vendar so kljub temu uspeli ponoviti več poskusov. Na primer, gojili so "zlato drevo" iz živega srebra in zlatih delcev - rezultat eksperimenta je popolnoma ustrezal opisu v enem od traktatov. Ali pa so odkrili, da je alkemični "hladni zmaj, ki plazi v jamah" le koda za solno peter (kalijev nitrat), kristalno snov, ki jo pogosto najdemo na stenah jam. Ko okusite kalijev nitrat, vam resnično ohladi jezik.
Številne informacije, šifrirane v alkimijskih traktatih, se ob prevodu izkažejo za povsem razumne, opisane snovi pa resnično obstajajo. Sodobna tehnologija in oprema, kot je pospeševalec delcev, bi lahko izpolnili dolgoletne sanje alkimistov: pretvoriti navadne kovine v zlato. Obstaja le eno "ampak": stroški takega poskusa so nekajkrat višji od stroškov plemenite kovine na izhodu. Toda človeška radovednost je neprecenljiva