Medtem ko naša Zemlja počasi leze po orbiti okoli Sonca, v tem času približno 13.000 asteroidov leti blizu. Ti asteroidi, znani kot skoraj zemeljski predmeti, so več kot akademskega pomena; to so pravi zakladi. Viri, ki so shranjeni v njih, so nam sposobni zagotoviti neokrnjeno bogastvo, prihodnja naftna polja.
Vprašanje je le, ali se bo splačalo. Nekateri se sprašujejo, kako realno je izvesti takšen načrt, ki se za naš svet zdi neuresničljiv. Toda tisti, ki sodelujejo v industriji rudarjenja asteroidov, vendar opozarjajo na veliko napačnih predstav o takšnih poskusih.
"Edino oklevajte, ko o nečem veste le malo," razlaga Chris Levicky, predsednik in glavni inženir podjetja za razvoj asteroidov Planetarni viri. - Večina ljudi sklepa iz naslovov. Ponavljamo le tisto, kar smo počeli skozi zgodovino, samo v novem okolju."
Naravni viri so nam vedno dovolili, da širimo svoje meje. Ko so se Evropejci prvič naselili v Severni Ameriki, so živeli od virov, ki so jih našli na tej zemlji, in zaradi tega ustvarili eno največjih gospodarstev na svetu. V 20. stoletju je nafta pomagala oblikovati in na novo definirati svet; pomembne spremembe, kot so te, je sprožilo zelo malo.
"Prospektorji so vedno na prvem mestu, in to je bilo že skozi zgodovino," pravi Chad Anderson, direktor mreže Space Angel Network, globalne mreže zgodnjih vlagateljev, ki iščejo dostop do novonastale zasebne vesoljske industrije.
Tisti, ki začnejo razmišljati o rudarstvu z asteroidi, verjamejo, da imajo potencial za oblikovanje in opredelitev 21. stoletja. "Rezultati so lahko revolucionarni, tako glede koristi za raziskovanje vesolja kot za vse nas na Zemlji," pravi Steve Eisenhart, višji podpredsednik vesoljske fundacije Space, globalne neprofitne organizacije, ki spodbuja pobude, povezane s vesoljem.
Promocijski video:
Pridružen v vesolju
Prva stvar, ki jo moramo razumeti pri pridobivanju vesoljskih virov, je, da ne govorimo o razvoju asteroidov in celo Lune, da bi te vire vrnili na Zemljo. "Na Zemlji bodo imeli manj vrednosti," pravi Anderson. Ne, govorimo o ohranjanju virov v vesolju in njihovi uporabi za nadaljevanje razvoja sončnega sistema in širše.
Najpomembnejši vir za bodoče vesoljske rudarje bo voda. In z dobrim razlogom: potovanje v vesolje je po današnjih standardih enakovredno cestnemu potovanju na pol sveta, samo gorivo morate vzeti s seboj. Če boste prevozili prvih 300 kilometrov od Zemlje, boste potrebovali več energije kot naslednjih 300 milijonov kilometrov. "Ko boste enkrat na Zemljini orbiti, boste na pol poti kjer koli v osončju," pravi Levicky.
Če pa se raketno gorivo zaradi vesolja proizvaja v vesolju, je to težavo mogoče rešiti. Ko se voda razgradi na njene sestavine - vodik in kisik - dobite dva najpogostejša raketna gorivna elementa. Še bolj zanimivo je, da je sončni sistem poln vode. Ona je na Luni, na Marsu, na asteroidih in nismo več gledali.
Asteroidi so še posebej zanimivi za planetarne vire. "Vemo, da je asteroidov voda, saj smo jo našli na meteoritih, ki so udarili na zemeljsko površje," pravi Levicky. "Prav tako ne potrebujejo veliko energije za pristanek. To je lažje kot potovanje na površino lune. " Takšni skorajda zemeljski asteroidi lahko delujejo kot nezemeljske "polnilnice".
Ko se ljudje odmikajo od Zemljine orbite, postaja voda pomembnejša za življenjsko podporo in proizvodnjo hrane. Uporablja se lahko celo za zaščito astronavtov pred sevanjem. Do zdaj je pošiljanje tone vode v vesolje približno 50 milijonov dolarjev.
Asteroidi nam omogočajo tudi ustvarjanje instrumentov v vesolju. "Železo je polno," pravi Levicky, "prav tako niklja in kobalta. S pomočjo tehnologij, kot je 3D tiskanje, lahko vzamete material iz asteroidov in natisnete nekaj, česar običajno ne nosite na raketah. " Orodje, stroji, celo stanovanja je mogoče zgraditi zunaj Zemlje, kar bo znatno zmanjšalo stroške raziskovanja vesolja.
Seveda je vesolje, kot pravijo, težko, rudarski viri zunaj Zemlje pa očitno ne bodo sprehod po parku. "Seveda se bodo morali spoprijeti z izzivi, toda to je zgodovina vesolja," pravi Eisenhart. Planetarni viri pravijo, da že zasluži iz tehnologij, ki jih je razvil, preden je sploh začel rudariti vire zunaj Zemlje.
"Pomembno je vedeti, da se že dogaja to, kar se bo zgodilo," pravi Levicky. Podjetje je že sprožilo en satelit v orbito, naslednji pa bo iskal vodo s pomočjo infrardečega sistema za skeniranje.
Prvo vodo lahko iz asteroida izvlečemo v prvi polovici leta 2020. To bo pomenilo začetek nove dobe, ko bo človeštvo izstopilo iz peskovnika svojega planeta in za vedno zasenčilo prostor s svojo prisotnostjo. "Všeč mi je ta drznost, še bolj pa, da navdihne domišljijo in inovativnost," pravi Eisenhart.
Seveda rudarjenje asteroida sproža nekaj pravnih vprašanj. V ZDA zakon priznava, da čeprav nimate pravice do lastništva Lune ali asteroida, imate v lasti materiale, ki jih vzamete iz njih - tako kot nimate pravice do oceana, temveč ribe, pridobljene iz njega.
To pomeni, da lahko zasebna podjetja odidejo v vesolje, poberejo potrebne materiale in to bo popolnoma legalno. Pravni okvir za črpanje virov v vesolju se je že začel ustvarjati. Kam nas bo pripeljalo črpanje virov v vesolju, je nemogoče napovedati. Toda njegovi podporniki verjamejo, da vlagajo v dolgoročno prihodnost nas kot vrste. Morda ne bomo več videli koristi njihovih pobud, toda naši potomci, ki se bodo naselili po celotnem osončju, bodo morda srečni.