Ameriškim znanstvenikom je uspelo izločiti DNK patogena antraksa iz trupel dveh žrtev epidemije, ki se je leta 1979 zgodila v Sverdlovsku zaradi izpustov spore iz tajnega laboratorija. Znanstvenikom je uspelo razvozlati genom mikroba in izvedeti podrobnosti o sovjetskem biološkem orožju. O tem poročajo v reviji za tisk bioRxiv.
V naravnih pogojih je možnost epidemije antraksa pri ljudeh minimalna, vendar njen povzročitelj Bacillus anthracis proizvaja spore - suhe kapsule, v katerih mikrobi lahko ostanejo v tleh desetletja. Trilijone teh sporov je mogoče spremeniti v bio orožje in razpršiti nad množicami: okužba bo pobila na stotine ljudi, še preden oblasti ugotovijo vzrok katastrofe.
ZSSR je podpisala Konvencijo iz leta 1972 o prepovedi razvoja in skladiščenja biološkega orožja, vendar svojih tajnih programov na tem področju ni zaprla. Incident leta 1979 so oblasti sprva povezale z mesom okužene živine, vendar je leta 1992 Boris Yeltsin ameriškim znanstvenikom dovolil preiskavo izbruha. Raziskovalci so ugotovili, da je vzrok za sproščanje oblaka spojev antraksa v atmosfero iz vojaškega biološkega laboratorija v vojaškem mestu19.
Zdaj je druga skupina znanstvenikov uspela izolirati DNK Bacillus anthracis iz posmrtnih ostankov žrtev, ki so jih v 90. letih prenesli v ZDA. Izkazalo se je, da sovjetska vojska ni poskušala spremeniti genoma bakterije, zaradi česar je bila bolj odporna na antibiotike in cepiva. Sverdlovsk sev se od navadnega antraksa razlikuje le za 13 baznih parov. Očitno se je vojska ob gojenju bakterij v laboratoriju posebej borila proti neizogibnemu pospeševanju evolucije.
Nenazadnje bo odkritje ameriških znanstvenikov po njihovem mnenju omogočilo preizkus, ali je Rusija v devetdesetih letih dejansko uničila vse biološko orožje. Če se genom bakterije Bacillus anthracis, ki ga bomo prepoznali med žrtvami prihodnjih izbruhov, sovpada z genomom sverdlovškega seva, potem bo to po mnenju ameriških znanstvenikov pomenilo, da so del sovjetskih zalog prodali bioterroristom.