Caral, ali kot ga imenujejo tudi Caral-Supe, je starodavno naselje kulture Norte Chico, ki se nahaja v dolini reke Supe v perujski provinci Barranca, približno 170 kilometrov severno od Lime.
Caral velja za eno najstarejših mest in središč civilizacije v Ameriki. Bila je naseljena od 2600 pr.n.št. do 2000 pr. Na površini 60 hektarjev je bilo približno 3000 Indijancev.
Kultura Norte Chico, ki ji pripada Caral, je bila razvita in zapletena predkolumbijska civilizacija, ki je vključevala približno 30 naselij - vse so bile najdene v perujski regiji Norte Chico. Zdaj se verjame, da je tu prišlo do nastanka civilizacij Južne Amerike. Kompleksna društva so se tu začela oblikovati v 30. stoletju pred našim štetjem. in obstajala do 18. stoletja pred našim štetjem, približno tisočletje po nastanku sumerske civilizacije v Mezopotamiji in dve tisočletji pred nastankom civilizacije Olmec v Mezoamerici.
Kultura Norte Chico je predpotezna kultura. Najbolj impresivni dosežki civilizacije, ki so se prišli do nas, je monumentalna arhitektura, ki vključuje ogromne lončene ploščadi in "potopljene" krožne kvadrate.
Najbolj znano, največje in trenutno najbolje raziskano kulturno središče Norte Chico je arheološki kompleks Caral. Uradno so jo odkrili leta 1948, vendar arheologi niso pritegnili veliko pozornosti do 90. let prejšnjega stoletja. Tu so se začela obsežna izkopavanja leta 1994 in 1996, ko je prevzel perujski antropolog in arheolog Ruth Martha Shadi Solis (rojen 29. decembra 1946).
Zahvaljujoč izkopom in raziskavam najdb je postalo jasno, da je bil Caral v času, ko so se v Starem Egiptu začele graditi znamenite piramide, uspevalo središče Južne Amerike.
Karakteristična značilnost Karala je odsotnost kakršnih koli sledi vojaških zadev - doslej niso našli sledi bitk, orožja ali pohabljenih teles. To daje znanstvenikom razlog, da domnevajo, da je bila družba Karal mirna in je temeljila na trgovini.
Promocijski video:
V eni od piramid so arheologi odkrili 32 piščali iz kosti kondorja in pelikana ter 37 majhnih rogov iz kosti jelenov in lamov. Najdeni so bili tudi ostanki otroka, pokopanega z ogrlico iz kamnitih kroglic. Najpomembnejša najdba je morda odkritje predmetov, ki so podobni kipi, zato ima nodularno pisanje v Južni Ameriki lahko globoke korenine.
V dolini Karal-Supe je bilo najdenih še 19 naselij. Vsi so po arhitekturi podobni Karalu - obstajajo tudi majhne ploščadi in okrogli kamniti kvadratki. Ob upoštevanju vseh naselij bi lahko v dolini Karal-Supe živelo do 20.000 ljudi.
Ruth Shadi meni, da je bil Caral središče starodavne civilizacije Norte Chico, ki je trgovala s obalnimi skupnostmi in celo morda z Amazonijo.