Že od antičnih časov so ljudje opazovali gibanje nebeških teles. Včasih so bila ta opažanja povsem praktična (na primer v Oceaniji). Pogosteje so gibi nebesnih teles dobili mistični pomen. Inke pri tem niso bile izjema.
Po legendi je bog ustvarjalec Viracocha ustvaril Sonce, Luno in zvezde z otokov na jezeru Titikaka. Sonce (Inti) in Luna (Kilya) sta bila obdarjena z božanskim statusom. Zvezde so opravljale zaščitno funkcijo. Vsako žival, ptico, katero koli živo bitje je pokroviteljila lastna zvezda.
Inke so pripisale velik pomen zvezdnim grozdom. Ozvezdje Plejade (sedem otrok) je po prepričanju vplivalo na zdravje in vedenje živali. Ni imel statusa vrhovnega božanstva, ampak so ga dojemali kot prednika ali mesta moči, h kateremu so duhovniki dajali žrtve.
Toda najpomembnejši predmet na nočnem nebu je bila Mlečna pot, ki je bila dojeta kot nebesna reka, ki je nadaljevala svoj tok na zemlji z vodami Urubambe v regiji Cuzco. Pomen te reke je težko preceniti, saj verjelo se je, da je celo sončna toplota odvisna od tega, koliko je nasičeno s svojimi vodami, ko prehodi svojo nočno pot pod dnom.
Kopice medzvezdnega prahu in plinov v Mlečni poti se oborijo v tako imenovanih temnih ozvezdjih, ki so bila za Inke bistveno bolj pomembna kot zvezdne kopice. Ko se Mlečna pot premika po nočnem nebu, se zdi, da se te črne figure, ki prevzemajo podobe različnih živali, lovijo med seboj.
Obredna posoda v obliki kače, Inka, 15-16 stoletij. AD Zbirka Metropolitanski muzej umetnosti.
Eno teh temnih ozvezdij - kača Machakuai - je veljalo za zavetnika vseh kač na zemlji, vključno z mitsko kačo Amaru, pogosto upodobljeno kot mavrico. Simbolika kače je bila povezana s plodnostjo, vlago. Veljalo je, da ti plazilci lahko napovedujejo prihodnost in so sposobni predlagati pravilen izhod iz težkih situacij.
Majhna posoda s slikami žabe, Inka, 1450–1532 AD Zbirka Art Institute of Chicago, Chicago.
Promocijski video:
Temno ozvezdje krastače - zavetnika kmetijstva. Pokljanje krastače je napovedovalo obilno deževje in dobro letino, poleg tega pa tudi srečo. Pojav tega temnega ozvezdja na nočnem nebu je služil kot referenčna točka za začetek sejalnih del.
Plovilo, Chimu / Inca, 1430–1530 AD Zbirka Muzeja Fowlerja na kalifornijski univerzi v Los Angelesu.
Temna konstelacija jerebice ali tinamu (majhna ptica, ki spominja na jerebico), se z glavo obrne na krastačo. Zrezki so del prehrane tinamu. To temno ozvezdje se pojavi oktobra in izgine julija, ko se konča sezona korenine v regiji Cuzco.
Lik lame, Inka. Zbirka Muzeja arheologije in antropologije Univerze v Pensilvaniji v Filadelfiji.
Temno ozvezdje črne lame je veljalo za zavetnika svetih žrtvenih lamov na zemlji. Sama temna konstelacija je sestavljena iz dveh lam: matere in otroka. Zvezdi Alpha in Beta Centauri sta oči mati lame.
Plovilo, ki prikazuje človeka in lamo, Inka (?), Circa 1500 AD Zbirka Nacionalnega muzeja ameriških Indijcev pod okriljem Smithsonian Institution.
Temno ozvezdje pastirja je takoj za lisico. Pastir je dvignil roke v zrak in poskušal izpolniti svojo funkcijo zaščitnika nebesnih lam in prestrašiti plenilca. Lisica je s hrbtom obrnjena proti pastirju in kakor bi zbežala od njega.
Zanimivo je, da je gibanje temnih ozvezdij po nebu neposredno povezano z obnašanjem kopenskih živali. Tako te nebeške temne lise prevzamejo življenje. Machakuai se na nebu najbolje vidi avgusta in izgine februarja, kar sovpada s sezono najbolj aktivnih kač. Videz temne konstelacije lisice v nebesih sovpada s pojavom potomcev teh živali. Ta značilnost močno razlikuje astronomske ideje o Inkih od evropskih, kjer bi grozdi zvezd lahko nosili imena bitij, povezava s katerimi je bila v resničnem svetu precej mistična.