Med letoma 1995 in 2003 je Nasina vesoljska plovila Galileo naredila več krogov okoli Jupitrove lune Europa. Številni rezultati opazovanja lune kažejo na obstoj tekočega oceana pod ledeno površino Evrope. Oceani, menijo raziskovalci, lahko živijo mikrobiote ali pa dokazujejo izumrtje. Čeprav so se znanstveniki na splošno strinjali, kje iskati življenje - pod debelo ledeno lupino, kjer voda pride v stik s kamnitim jedrom in kjer lahko obstajajo biokemične sestavine za življenje.
Toda znanstveniki se še vedno prepirajo, kako priti tja, da bi zbrali vzorce.
Tunel robot
"Ocene debeline ledene lupine se gibljejo od 2 do 30 kilometrov in je glavna ovira, ki jo bo vsak zemeljski pes moral premagati, da bi lahko dobil območja, za katera verjamemo, da vsebujejo biosignare, značilne za življenje v Evropi," pravi Andrew Dombard, docent za zemeljske in okoljske vede na univerzi Illinois v Chicagu.
Dombard in njegovi sodelavci so na sestanku Ameriške geofizične unije v Washingtonu, ta teden, predstavili možno rešitev tega problema: sonda za jedrski tunel.
Dombard in njegova žena D'Arcy Meyer-Dombard sta del skupine znanstvenikov iz raziskovalne skupine COMPASS v Raziskovalnem centru. Glenn iz NASA-e, multidisciplinarna skupina znanstvenikov in inženirjev, namenjena razvoju tehnologij in rešitev za vesoljsko raziskovanje in znanstvene misije.
Promocijski video:
Znanstveniki so izvedli konceptualno študijo jedrskega "predorskega robota", ki lahko prodre v ledeno lupino in doseže vrh evropskega oceana, pri čemer imajo naprave in orodja, s katerimi lahko iščejo znake obstoječega ali izumrlega življenja. Robot bo cenil tudi bivalnost ledene police.
"Nismo razmišljali o tem, kako bi predorski bot prišel do Evrope ali se obrnil v ledu," pravi Dombard. "Predvideli smo le, da bo lahko prišel tja in se osredotočil na to, kako bo nastopal med spustom v ocean."
Bot bo moral zbrati vzorce ledu po celotni lupini, pa tudi vodo na vmesniku led-voda in v iskanju mikrobnih biofilmov pogledati na dnu ledu. Robot bo lahko tudi v ledeni lupini iskal tekoče vodne "jezerce".
Znanstveniki so obravnavali dve zasnovi za svojega robota: enega poganja majhen jedrski reaktor, drugega pa opeke splošne namene toplote - radioaktivne module vira toplote, zasnovane za vesoljske misije. Toplota iz obeh teh virov se lahko uporabi za taljenje ledene lupine. Komunikacija bo omogočena z verigo "ponavljalcev", ki so z boti povezani z optičnimi kabli.
Nasa redno sponzorira konceptualne študije, da bi preverila, kje bodo tehnologije v prihodnosti, da nam pomagajo najti odgovore na pomembna vprašanja v sončnem sistemu. Mogoče ni pomembnejše vprašanje kot "ali obstaja življenje drugje?" In Evropa je eno izmed najboljših krajev za iskanje. Če bo načrtovana misija za predore, kateri od obeh projektov bo izbran, še ni treba videti.
Ilya Khel
