Ameriškim zoologom je uspelo najti prve prave sledi velikanske podgane na Salomonovih otokih, ki je veljala za skoraj mitsko. Ta glodalec se lahko po velikosti konkurira majhnim pasmam psov in mačk, je razvidno iz članka, objavljenega v Journal of Mammology.
„Nova vrsta sesalcev je resnično neverjetno bitje - to je ogromna, prav velika orjaška podgana. To je prva vrsta podgan, odkrita v zadnjih 80 letih na Salomonovih otokih, za sledovi katere znanstveniki ves ta čas neuspešno iščejo, «pravi Tyrone Lavery iz Field muzeja iz Chicaga (ZDA).
Prvi popotniki na tropske otoke Karibov in Indijskega oceana so v svojih spominih pogosto pripovedovali, da na teh koščkih živijo nenavadno velike in agresivne podgane in drugi glodalci, ki so po velikosti podobni mačkam in psom, ne pa njihovim sorodnikom iz Evrope.
Večina teh "mega podgan", kot pravijo znanstveniki, je izumrla, ko je civilizacija prišla na otoke in s svojimi nespremenljivimi lastnostmi - množično sečnjo dreves, psov in drugih domačih živali, ki so sposobne loviti in jesti glodavce. Po izračunih genetikov so Evropejci v prvih dveh stoletjih kolonizacije samo Amerike uničili dva ducata takšnih podgan.
Na Salomonovih otokih naj bi po Laveryju že dolgo obstajala legenda o velikanskih podganah, ki vodijo skrivnostni življenjski slog in dosegajo resnično rekordne velikosti - po zgodbah lokalnih prebivalcev dolžine do 50 centimetrov. Znanstveniki že več kot 80 let poskušajo najti "stenj", kot ga aboridžini imenujejo podgana, vendar doslej tega mitskega bitja niso mogli najti.
Po besedah zoologa je sam sodeloval v brezplodnem iskanju in pred kratkim je začel dvomiti, da ta vrsta resnično obstaja, in se nagnil k misli, da domačini navadne črne podgane menijo za ločeno vrsto in jim pripisujejo nenavadne lastnosti.
Kmalu zatem je imel srečo. Ko se je sprehajal po gozdu, je pod nedavno podrto drevo zagledal podgana. Njegova nenavadno velika velikost in edinstvena zgradba lobanje je zoologu takoj namigovala, da ima opravka z novo vrsto sesalcev.
Ta podgana, imenovana Uromys vika, se je res izkazala za zelo velikega glodavca - približno kilogram teže in približno 45 centimetrov v dolžino. Tako velike velikosti, kot predlagajo znanstveniki, so morda posledica nenavadne prehrane tega ne več mitskega bitja - podgana se prehranjuje s kokosi, grizljajo lupino in jedo meso.
Promocijski video:
Težave pri iskanju podgane, kot pojasnjuje Lavery, so povezane s tem, da ne živi na tleh, tako kot skoraj vse druge podgane, ampak na vejah dreves in zelo redko se spušča. Po navedbah znanstvenika so njeni predniki na Salomonove otoke prišli enako kot številne druge "mega podgane" - z improviziranim "splavom", potovanjem po drevesnih krošnjah, ki so jih v Azijo ali Avstralijo vrgle v morje.
Kot mnogi drugi prebivalci tropskih otokov je tudi po mnenju zoologa Uromys vika verjetno ogrožena vrsta v Rdečo knjigo, saj je njena populacija majhna, na otoku Wangunu pa poteka krčenje gozdov, kjer je Lavery naletel na mitsko žival. Znanstveniki upajo, da bodo oblasti arhipelaga kmalu sprejele ukrepe za zaščito te nove vrste.