Človeštvo je zaskrbljeno zaradi segrevanja podnebja v prihodnjih desetletjih. Toda malo ljudi misli, da bi moral čez tisoče let pričakovati nastop nove ledene dobe. Vendar odkritje biološkega mehanizma, ki upočasnjuje globalno ohlajanje, daje upanje, da Zemlji ne grozi popolna poledenitev.
Znanstveniki verjamejo, da so se o ledenih dobah naučili nekaj pomembnega. V razmerah, ko vsebnost ogljikovega dioksida v ozračju pade na nov minimum in se ledeniki začnejo premikati s polov na zmerne zemljepisne širine, je treba sprožiti mehanizem, ki bo ta proces ustavil.
Obstajajo dokazi, da je naš planet v daljni preteklosti že doživljal popolno poledenitev, ko so ledeniki dosegli ekvatorialne zemljepisne širine. Na njih temelji hipoteza "Zemlja snežnih kep", izražena pred pol stoletja. Predpostavlja se, da se je zadnje takšno obdobje zgodilo pred več kot 700 milijoni let, še preden so ocean in kopno naselili zapleteni biološki organizmi.
Tu se raziskovalci spoprimejo s temeljnimi vprašanji iz geofizike. Vemo, da so ledene dobe že dolgo pred pojavom človeka zamenjala obdobja segrevanja. Ledeniki so napredovali in se umikali, koncentracija ogljikovega dioksida v ozračju je padala in naraščala. Kaj je povzročilo te spremembe, ostaja večinoma skrivnost.
Astronomski in geološki dejavniki so najpogosteje imenovani med dejavniki, ki so odgovorni za menjavanje hladnega in toplega obdobja v zgodovini Zemlje. Prvi vključujejo precesijo in nihanje zemeljske osi ter nihanja ekscentričnosti zemeljske orbite. Geološki vzroki so vulkanska dejavnost, gradnja gora in celinsko gibanje. Nedavne študije dajejo razlog za razmislek o bioloških dejavnikih.
Prav biološke vzroke podnebnih sprememb sta odkrila dva španska znanstvenika z avtonomne univerze v Barceloni in opisala v članku v reviji Nature Geoscience. Strokovnjaki so izmerili vsebnost ogljikovega dioksida v ledenih jedrih in ugotovili njegovo najnižjo raven.
"Ugotovili smo, da se je v zadnjih 800.000 letih ogljikov dioksid v ozračju večino časa gibal okoli 190 ppm in ni nikoli padel pod njim," je povedala Sara Eggleston z Inštituta za okolje in varstveno tehnologijo Univerze v Barceloni. »Ta nepričakovani rezultat kaže, da je bila tako zelo nizka koncentracija ogljikovega dioksida dokaj stabilna. Poleg tega vemo, da se je v daljni geološki preteklosti vsebnost CO2 pogosto povečevala, vendar nimamo dokazov, da bi kdaj padla pod 190 ppm."
Promocijski video:
Znanstveniki iz Barcelone previdno trdijo, da je biosfera morda imela vlogo pri zadrževanju močnega padca temperature na Zemlji. Pri zelo nizki ravni CO2 je bila fotosinteza v rastlinah in planktonu ovirana, kar je upočasnilo njihovo rast. Posledično bi se morala količina ogljikovega dioksida na kopnem in v oceanu zmanjšati, v ozračju pa povečati, kar bi povečalo učinek tople grede. Če je to res, potem življenje samo deluje kot regulator in preprečuje, da bi se planet preveč ohladil.
Dobljeni rezultat govori v prid hipotezi Gaia, ki jo je pred skoraj štiridesetimi leti postavil Britanec James Lovelock. Znanstvenik je trdil, da živi organizmi, ki delujejo kolektivno, a nezavedno, z različnimi mehanizmi povratnih informacij zagotavljajo vzdrževanje stabilnih okoljskih razmer.
Tako je pri uravnavanju podnebja biološki dejavnik pomembnejši od geološkega. "Znano je, da se v stotinah tisoč letih vsebnost CO2 v ozračju spreminja zaradi počasne interakcije s kamninami," pojasnjuje vodja raziskave profesor Eric Galbright. »Toda to je prepočasen proces, ki bi bil odgovoren za stabilna obdobja le nekaj tisoč let. Zato je treba, kadar so ravni CO2 zelo nizke, aktivirati drug mehanizem."
Zdaj, ko so klimatologi ugotovili obstoj spodnje meje ravni ogljikovega dioksida v ozračju, se zdi katastrofalna poledenitev Zemlje malo verjetna.
Aleksander Surkov