Ribe, komarji, krave … Na živalih se že izvaja veliko genetskih testov, da se izboljša učinkovitost živinoreje in ustvarijo nova zdravila.
Gensko spremenjene rastline danes gojijo na 175 milijonov hektarjev po vsem svetu (13% vseh posejanih površin). Pojavljajo se tudi v Evropi: EU je od aprila 2015 dovolila uvoz in prodajo 17 vrst GSO.
Bo kmalu na vrsti žival? Čeprav se poskusi na področju genskega inženiringa na živalih izvajajo že od osemdesetih let, je še vedno v fazi raziskovanja. Kakor koli že, zdaj je vedno več primerov konkretne uporabe pridobljenega znanja. Razpadajo še zadnje tehnološke ovire, ki so človeku preprečile poskusiti kakršno koli kombinacijo genov.
Belgijska modificirana pasma krav
Postopek je podoben selekciji
Človek skozi stoletja spreminja gene živali. "Pravkar smo to prakso imenovali," pojasnjuje genetik Mark Westhusin. Če križate eno pasmo psa z drugo več generacij, bo rezultat genetski koktajl, ki bi ga narava komajda mešala - to je naklada.
Promocijski video:
Nova genetska orodja spreminjajo natančnejše in hitrejše spremembe. "Spremenimo lastnosti bolj usmerjeno: natančno lahko povemo, kaj ustvarjamo," pojasnjuje Alison Van Ernam, genom in biotehnologinja na kalifornijski univerzi.
Prva žival, katere genom je v laboratoriju doživela spremembe, je bila miš. Leta 1982 so znanstveniki lahko ustvarili miško, katere telo izloča pomembne količine rastnih hormonov. In dosegla je velikost majhne podgane.
Transgenično zdravljenje z mlekom
Ali je žival zrasla dvakrat od svoje običajne velikosti? To znanstveno odkritje mora kmetijstvo nekaj zanimati. Dvakrat večji losos je bil že vzrejen (komercialno ime AquAdvantage) in je morda prva gensko spremenjena riba, ki se proda za prehrano ljudi. Družba samo čaka na signal ameriških oblasti.
Poleg tega lahko živali pridobijo imuniteto pred epidemijami. Britanski genetiki so na primer vzredili piščanca, ki se ne boji ptičje gripe. V Braziliji se za boj proti mrzlici denge uporabljajo gensko spremenjeni komarji.
Še bolj zanimivo je, da ima mleko transgenih živali neskončne možnosti. Krave so že spremenjene za materino in hipoalergeno mleko (za tiste z laktozno intoleranco). V prihodnosti bo mogoče dobiti mleko s človeškimi protitelesi za boj proti melanomu.
Ameriško podjetje GTC Biotherapeutics je vzrejalo koze, katerih mleko vsebuje antitrombotične snovi: poimenovane ATryn, preprečuje krvne strdke.
Obstaja veliko različic križanja genov, nekatere pa so precej nenavadne: po testiranju na kozah so bile bakterije spremenjene, da bi naredile mrežo. Ta material (velja za najbolj trpežnega na svetu) bi omogočil ustvarjanje ultra učinkovitih neprebojnih jopičev in medicinskih tkanin.
Zebre ribe so dobile tudi DNK žareče meduze. Namen poskusa: omogočiti, da se svetijo ob prisotnosti določenih strupov za zaznavanje onesnaženosti vode.
Kakor koli že, GloFish je v ameriških akvarijih dosegel več uspeha in tako postal prvi gensko spremenjeni hišni ljubljenček.
Genetski skalpeli
Znanstveniki se vedno bolj in bolj širijo v dekodiranje genoma. Gre za razumevanje, kako določen gen določa značilnosti vrste. Napredek na področju genetike se je še bolj pospešil z odkrivanjem novih učinkovitih orodij, predvsem Cas9.
Tehniko Cas9 sta "po naključju" med poskusi na virusih odkrila znanstvenika Emmanuelle Charpentier in Jennifer Dudnoy. Ne da bi se spuščali v podrobnosti, vam omogoča, da najdete določen kos DNK in ga izrežete. Ko dodajate drug material, omogoča tudi nadomestitev z drugim kosom DNK.
Po mnenju Jennifer Doudna je bil to velik korak naprej:
"Če je bila v preteklosti tehnologija kot kovaško kladivo, zdaj delamo z genom z molekularnimi skalpeli."
Ponovno rojstvo mamutov in dinozavrov
S takimi tehnologijami v roki bodo nekateri znanstveniki oživili izumrle vrste ali celo ustvarili nove.
Znanstveniki že teoretično razumejo, kako bi lahko oživeli volnati mamut, ki je izginil pred 10 tisoč leti: zahvaljujoč tkivom in koščkom zob, ki so jih našli v ledu, jim je uspelo skoraj v celoti ustvariti njegov genom. Vse, kar ostane, je spremeniti slonove gene ali vsaditi njegovo DNK v jajčece slona, tako da se bo rodil majhen mamut.
Kaj pa dinozavri? Ker je piščanec potomec nekaterih od njih, morate postopek preprosto preobrniti … Znanstveniki so to že storili in so lahko ponovno aktivirali starodavne "dinozavrove" gene piščanca.
Brez piščanih modificiranih piščancev
Izpod genskega skalpela bi lahko nastala mitska ali celo popolnoma fantastična bitja. Ameriški paleontolog Jack Horner je spregovoril o možnosti nastanka samoroga.
Kakorkoli že, reja živali nenavadnih velikosti (raca velikosti konja ali konja velikosti race) ni nepomembna naloga: rast določa stotine genov. Enako velja za krilate prašiče. Znanstveniki še niso videli šestih okončin na vretenčarjih in nimajo pojma, kako bi izgledal njihov genetski zapis.
Kako daleč lahko greš?
Toda kam lahko vodijo takšne manipulacije z genomom? Znanstvena fantastika je na svoj način večkrat opozorila človeštvo na nevarnosti takšnih poskusov. Samo spomnite se tega citata iz Jurskega parka:
"Naši znanstveniki so bili tako osredotočeni na to, kar bi lahko storili, da sploh niso pomislili, če so do tega upravičeni."
Naglušne genetike vstran, bi lahko transgenične spremembe na živalih za izboljšanje kakovosti in produktivnosti zagotovile zanesljivo preskrbo s hrano po vsem svetu. Kakšne pa bi bile dolgoročne posledice? Tveganja za okolje in zdravje? Losos AquAdvantage se na naših krožnikih še ni pojavil, vendar že sproža zaskrbljenost zaradi "genske kontaminacije".
Čeprav na ta vprašanja še nihče ne more odgovoriti, je skrajni čas, da začrtamo etične meje: kot je postalo znano, so kitajski znanstveniki začeli spreminjati človeški genom.