Znanstveniki s švicarske tehnološke šole v Zürichu in IBM-ovega raziskovalnega laboratorija so se naučili, kako iz nanoskalnih kroglic ustvariti umetne molekule. Po mnenju raziskovalcev bo nova tehnologija omogočila ustvarjanje mikrorobotov, sposobnih za zdravljenje rakavih tumorjev ali drugih naprav. Delo je bilo objavljeno v reviji Science Advances.
Velikost umetnih molekul, sestavljenih iz sferičnih modulov, je večja od navadnih molekul, vendar po človeških merilih ostaja majhna in je velikosti nekaj mikrometrov. Kroglice so same izdelane iz silicija ali polimernih materialov in imajo lahko različne fizikalne lastnosti, na primer električno prevodnost ali magnetizem. S povezovanjem takšnih kroglic med seboj raziskovalci dobijo mikropredmete z želeno geometrijo, strukturo in drugimi lastnostmi, ki omogočajo, da se delci različno odzivajo na okoljske razmere. Umetne molekule so lahko oblikovane kot palice, trikotniki ali zapleteni 3D predmeti.
Za pridobitev mikroobjektov so znanstveniki uporabljali posebne oblike z vdolbinami različnih velikosti. Raziskovalci so jih uporabili za ustvarjanje drobnih krogel, ki jih nato s kratkotrajnim ogrevanjem stalijo v eno samo strukturo. Sam postopek izdelave se je od običajnega 3D tiskanja razlikoval po tem, da se za slednje uporablja enoten material, nastali predmeti pa imajo enotno strukturo.
V prihodnosti načrtujejo znanstveniki na podlagi umetnih molekul izdelavo naprav na lastni pogon s kompleksno geometrijo in kemično sestavo, ki jih sprožijo magnetna polja. Takšni mikroobjekti se lahko uporabljajo v medicinskih raziskavah kot nosilci zdravil in zdravil za kemoterapijo. Inženirji bodo delali tudi na ustvarjanju molekul, ki lahko medsebojno delujejo in se kombinirajo v nadgradnje, ki lahko komunicirajo s svetlobo. Takšne naprave bi lahko uspešno uporabili v fotoniki.
Fotonika je znanstveno področje, ki se ukvarja z ustvarjanjem sistemov, v katerih se svetlobno sevanje uporablja kot nosilec signala.