V zadnjih nekaj desetletjih je bila diagnoza avtizma zelo redka in zastrašujoče pogosta: včasih so jo diagnosticirali pri približno vsakem od 2500 otrok, zdaj pa pri enem od 150. To je deloma posledica sprememb diagnostičnih meril in metod, čeprav zdravniki verjamejo, da današnji otroci res pogosteje trpijo za avtizmom kot otroci prejšnjih generacij
Vzroki za to skrivnostno bolezen še vedno niso jasni, raziskovalci pa iščejo njene korenine na najrazličnejših področjih. Tako so ameriški znanstveniki primerjali podatke o pogostosti diagnoze avtizma v Kaliforniji, Oregonu in Washingtonu pri otrocih, rojenih v letih 1987-1999, in podatke o količini padavin, ki so v teh letih padle v posameznih zveznih državah in mestih.
Morda je ime slavnega filma Rain Man, kjer Dustin Hoffman briljantno igra osebo z avtizmom, znanstvenike spodbudilo k iskanju korelacije med dežjem in avtizmom. Kakor koli že, korelacija se je vendarle pokazala - izkazalo se je, da tam, kjer je več deževalo, obstaja verjetnost, da imajo otroci avtizem. Poleg tega so bolezen pogosteje diagnosticirali v deževnih letih.
Rezultati študije so objavljeni v Arhivu pediatrije in mladostniške medicine, poroča Medical News Today. Avtorji še zdaleč niso neposredno povezali razvoja avtizma z dežjem, vendar verjamejo, da podatki, ki so jih dobili, lahko kažejo na nekatere dejavnike, ki lahko povzročijo bolezen.
Znanstveniki torej ne izključujejo, da se avtizem lahko pogosto razvije pri otrocih, ki preveč časa preživijo v štirih stenah pred televizorjem. Morda pri patogenezi bolezni igra vlogo pomanjkanje sončne svetlobe in vitamina D. Mogoče je kriv dež sam - raziskovalci so pripravljeni domnevati, da z dežjem iz zgornjih plasti ozračja lahko nekatere kemične snovi, ki otroci.