Ljudje so v zemlji že dolgo našli kosti starodavnih živali in orodja dela prvobitnega človeka. Verjeli so, da so tam ostali od časa Velikega potopa, opisanega v Bibliji. Starodavnost nekaterih človeških orodij je nakazovala njegov zgodnejši izvor kot biblijskih 7 tisoč let od nastanka sveta. Po uvedbi teorije Charlesa Darwina v znanstveni obtok leta 1859 o postopnem razvoju opice v človeka se je začelo aktivno iskanje vmesne oblike med njima, kar je moralo biti v skladu z razvojem E. Haeckela, Darwinovega privrženca. Iskanje manjkajoče povezave med človekom in opico v Evropi, ki je trajalo več kot 30 let, ni prineslo rezultatov.
Veliko sreče je prišel do nizozemskega zdravnika Eugena Duboisa, ki je na Javi v letih 1891-1893 našel ostanke bitja, ki je združevalo lastnosti človeka in opice - Pithecanthropus (opica). Njegova starost je bila približno milijon let! Nato se je bogastvo obrnilo v Evropo - leta 1907 je bil v Nemčiji blizu Heidelberga najden evropski pithecanthropus, tako imenovani "moški iz Heidelberga", ki je živel pred približno 600 tisoč leti. Najdbe neandertalcev so postale pogoste (ime je dobilo po dolini Neandertal v Nemčiji, kjer so bili prvič odkriti njihovi ostanki) - človeški predniki, ki so živeli v intervalu pred približno 200-100 tisoč leti. Postopoma je rod človeštva začel dobivati urejen videz.
Vendar je usoda trmasto obšla Anglijo, tam ni bilo mogoče najti nič takega, čeprav so se lokalni arheologi zelo trudili, da bi našli "manjkajoči člen". Če je bil Pithecanthropus odkrit v Nemčiji, zakaj ne bi bil tudi v Angliji? Eden od navdušencev iskanja, amaterski geolog L. Abbott, je predlagal, da je v dolini reke Ouse na jugu Anglije, kjer ležijo več milijonov let stare geološke plasti, mogoče najti sledove prebivanja najstarejših ljudi. O tem je povedal svojemu prijatelju Charlesu Dawsonu. Dawsonova glavna dejavnost je bila geologija, paleontologija in arheologija južne Anglije. Brez posebne izobrazbe se je resno lotil teh znanosti in leta 1885 postal najmlajši član Kraljevskega geološkega društva. Dawson postane član Arheološkega društva Sussex, izvaja izkopavanja rimskega tabora, starodavnih jam neolitika,pokopov železne dobe so našli sledi prve uporabe litega železa v Angliji. Za uspeh so Charlesa Dawsona sledili drug za drugim "gospod sreče". Njegova hiša je spominjala na muzej - številne zbirke starin so presenečale po bogastvu in celovitosti. Njegov krog stikov je vključeval številne znane angleške znanstvenike, bil je dobro znan v Evropi.
L. Abbott se je torej obrnil na dokaj znanega strokovnjaka, še posebej ker je tudi Dawson sanjal, da bi v Angliji našel "svojega" pithecanthropusa In februarja 1912 je Charles Dawson pisal Sir Arthurju Woodworthu, tajniku Geološkega društva v Angliji, ki ga je dobro poznal, s poročilom o najdenih v starodavni plasti odlomkov lobanje, podobnih lobanji "človeka iz Heidelberga". Do maja 1912, ko je Dawson prispel v London, je omamljenemu Woodworthu predstavil pet odlomkov lobanje, najdenih skupaj z zobmi povodnega konja, južnega slona, in več kremen, ki so kazale znake nesporne umetne obdelave. Najdbe so bile najdene v kraju Piltdown na lokaciji za pridobivanje gramoza. Dawson je Woodwortha povabil k nadaljnjim izkopavanjem, na njegovo povabilo pa je iz Francije tja prišel opat Pierre de Chardin,znan po svojem delu na Inštitutu za človeško paleontologijo v Franciji.
Izkopavanja so se nadaljevala poleti 1912. Za zatiranje prezgodnjih govoric so v njih s pomočjo enega bagra sodelovali le Dawson, Woodworth in de Chardin. L. Abbot jih je obiskal občasno. Med izkopavanji je de Chardin našel južni slonov zob in kamniti helikopter. Nato je Dawson z gramoza z dvema molarjema odstranil del spodnje čeljusti. Woodworth je našel tudi del zatilne kosti lobanje. Mesec dni kasneje je Dawson izkopal še en drobec človeške lobanje. Poleg tega so bili do konca izkopavanj najdeni še dva odlomka lobanje, štirje zobje fosilnih živali in en kamen s sledovi obdelave. Vsi najdeni predmeti so imeli značilno temno rjavo barvo, ki jim je prešla iz železnih gramozov, v katerih so bili.
In decembra 1912 je Kraljevsko geološko društvo uradno objavilo odkritje ostankov prehodnega tipa med opico in človekom v kraju Piltdown! Bila je senzacija! Na koncu je Anglija prispevala k zgodovini človeškega izvora. Rekonstrukcija lobanje Piltdown je bila neverjetna: nenavadno je pomešala lastnosti opice in človeka. Lobanja je bila nedvomno človeška, čeljusti pa opicne. Glede na pojav geoloških plasti je bila starost "Piltdown Man" določena z milijonom let! O tem so pričali ostanki fosilnih živali - povodni konj, nosorog in drugi, najdeni skupaj z drobci lobanje. Prisotnost umetno obdelanega kamnitega orodja je pričala o visokih spretnostih tega starodavnega bitja. Nenavaden, ki ga prej nismo videli v Pithecanthropusu,niti pri "človeku iz Heidelberga" kombinacija opičje čeljusti in človeške lobanje ni nakazovala njegovega posebnega mesta v človeški evoluciji. To je bil sam začetek človeštva, njegova zarja, zato so najdeni ostanki dobili ime Dawsonov eanthrope (Dawsonov zori človek).
Novica o odkritju "prvega Angleža" se je razširila po vsem svetu. Poleti 1913 je mesto obiskalo več kot sto geologov, arheologov in paleontologov. Slavni Arthur Conan Doyle je trikrat prišel k Dawsonu in ga podrobno vprašal o najdbi. Zbral je gradivo za svojo knjigo Izgubljeni svet. V razpravi o ostankih so sodelovali skoraj vsi ugledni znanstveniki tistega časa. Večina je priznala antiko eanthropa, njegovo pomembno mesto v človeški evoluciji. Zmedeno samo eno: kombinacija človeške lobanje in opičje čeljusti. Mnenja so bila deljena - nekateri so menili, da je takšna kombinacija sprejemljiva, drugi pa so menili, da čeljust in lobanja pripadata različnim bitjem in je bila njihova ugotovitev na enem mestu le nesreča.
Vendar so se izkopavanja nadaljevala. Poleti 1913 so Dawson, Woodworth in de Chardin spet raziskovali gramoznico na Piltdownu, meter za metrom. De Chardin je našel pasje in nosne kosti eantropa. Spet so bili zobje fosilnih živali in kamnito orodje. Sezona 1914 je prinesla košček v obliki palice, narejen iz kosti velikanskega starodavnega slona s sledovi vrtanja in obdelave! Do zdaj je veljalo, da se je človek predelave kosti naučil šele pred 50 tisoč leti, tu pa približno milijon let!
Promocijski video:
Kljub novim ostankom so nekateri znanstveniki še naprej verjeli, da je bila rekonstrukcija lobanje eantropa izvedena nepravilno: lobanja in čeljust sta pripadali dvema bitjema. Toda najdba leta 1915 jih je utišala. Dawson je na povsem drugem mestu - v Sheffidzparku - našel ostanke drugega eantropa v isti kombinaciji: človeško lobanjo in opičjo čeljust.
To je utišalo najbolj vdrte dvomljivce. Eanthropus je trdno zavzel svoje mesto v znanstveni sistematiki človeške evolucije; na mestu njegovega odkritja so postavili spominsko znamenje. Leta 1916 so bila izkopavanja neuspešna in avgusta istega leta je Dawson umrl. Več najdb eantropa ni bilo nikjer.
Čas je minil. Na področju paleoantropologije so bila odkrita nova izjemna odkritja: na Kitajskem so bili najdeni ostanki Sinanthropusa na isti Javi - spet Pithecanthropus, v Južni Afriki - Australopithecus. Če so v času odkritja v Piltdownu znanstveniki imeli le kosti Pithecanthropusa in "Heidelberškega človeka", se je v začetku petdesetih let pojavila cela družina "manjkajočega člena". Znanstveniki so skrbno analizirali nove ugotovitve in ugotovili, da se evolucijsko prestrukturiranje opičje glave razlikuje od preoblikovanja eanthropa. Prišlo je do opaznega protislovja - eanthrope je imel človeški obraz in opičjo čeljust, vsi drugi opice pa so imeli obraz in človeško čeljust. Sir Woodworth je predstavil različico dveh evolucijskih linij - slepe ulice za Pithecanthropus, Sinanthropus in Neanderthal in progresivne za "zarja". Toda to stanje znanstvenikom ni ustrezalo, pojavili so se dvomi o pravilnosti te teorije. Spet se je pojavila ideja o dveh različnih bitjih, katerih kosti so bile pomotoma povezane v eno lobanjo …
Leta 1949 so iz kosti eantropa in kosti živali, ki so bile z njim najdene, izvrtali najmanjšo možno količino tkiva, po katerem je bilo ugotovljeno, da lobanja in čeljust ne moreta biti starejša od 50 tisoč let! To je šokiralo ves znanstveni svet. Če je bil eanthrope tako mlad, potem ni bil "manjkajoči člen". Čeljust opice je pričala, da so šimpanzi v ledeni dobi vozili po Angliji! Med znanstveniki je izbruhnil velik škandal. Da bi se izognili napakam, so leta 1950 na kraju najdbe v kraju Piltdown izvedli obsežna izkopavanja v skladu z vsemi pravili sodobne znanosti. Vendar niso našli ničesar: nobenih živalskih kosti, nobenega človeka! Leta 1953 se je v Londonu Svetovni kongres paleontologov odločil za neizrečeni tabu o omembi eanthropa v znanstvenih delih, dokler se ta skrivnost ni razkrila. Odločili smo se za uporabo naprednejše radiokarbonske metode. Iz vzorcev so ponovno odvzeli vzorce tkiva, kar je dalo neverjeten rezultat: čeljust je bila stara 500 + 100 let, lobanja pa 620 + 100 let!
Anatomska analiza je pokazala, da čeljust pripada orangutanu, ki živi na Sumatri! Radioaktivna metoda je pokazala izvor povodnega konja in slona iz severne Afrike! Preostali fosilni ostanki, najdeni v kraju Piltdown, so prišli iz regije Red Crag v Angliji, kjer jih najdemo v izobilju. Kamnito orodje, ki naj bi pripadalo eantropu, je bilo staro 2-3 tisoč let! Celoten kompleks najdb je bil umetno pobarvan s posebnim barvilom v tonih, ki ustrezajo barvi železnih gramozov. Na izdelku v obliki palice so razkrili sledi sodobne obdelave z jeklenim nožem, zobe na čeljusti pa so posebej razžagali.
Po izvedbi teh analiz so osupli znanstveniki ugotovili, da v resnici ni nobene eantrope in so se spoprijeli z grandiozno prevaro v svetovnem merilu. F. Weiner, ki je aktivno sodeloval pri preučevanju kosti iz Piltdowna, se je odločil, da bo v tem primeru našel krivca. Iz vsega je bilo razvidno, da se je oseba, ki je sodelovala pri ponarejanju, dobro zavedala težave z "manjkajočo povezavo". Za številna dejstva se je izkazalo, da bi lahko bil le eden od udeležencev izkopavanj. A. Conan Doyle, ki se je udeležil Piltdowna, je takoj odstopil. Zaradi mukotrpnega dela so kandidature L. Abbotta, A. Woodwortha in de Chardina postopoma izginile. Največ suma je padel na "gospoda sreče" Dawsona. Med preiskovanjem njegovih dejavnosti je Weiner ugotovilda je Dawson res zatemnil dele lobanje eantropa - amaterski arheolog Guy Barbe ga je po naključju ujel pri tem. Nato je Dawson brez obotavljanja pojasnil, da na ta način okrepi najdbe pred uničenjem. Leta 1917 je njegova vdova po Dawsonovi smrti Britanskemu muzeju podarila drobce lobanje drugega eanthropa, domnevno najdenega na drugem kraju. Izkazalo se je tudi, da so ponaredek. Očitno je Dawson hotel presenetiti svet.
Tako se je izkazalo, da je Dawson, ki je združil najdbe, ki so bile za znanost resnično dragocene, s spretnim ponarejanjem avtor največ grandioznih ponaredkov v zgodovini antropologije in arheologije. Dawson je znanosti povzročil nepopravljivo škodo, zaradi česar je moral znanstvenike dveh generacij preučevati in v znanstveni promet sprejeti njegovo ponarejanje. Javnost je hrepenela po novih odkritjih v iskanju »manjkajoče povezave« in jih tudi dobila.
XX stoletje. Kronika nerazložljivega. Odpiranje po odprtju. Nikolaj Nepomniachtchi