Prag bolečine ni zelo specifičen koncept. To, kar bolniki in zdravniki razumejo pod tem izrazom, je nekoliko drugačno.
Pri poskusu strnitve in posploševanja koncepta praga bolečine dobimo pogojno stopnjo vpliva na človeško telo, pri preseganju katerega začutimo tako imenovano bolečino. Bolečina je neprijetna čutna in čustvena izkušnja, ki je povezana s trenutnimi ali potencialnimi poškodbami tkiva ali je opisana z njimi (kot opredeljuje Mednarodno združenje za preučevanje bolečine IASP).
Vrednost praga bolečine za praktično življenje je nekoliko pretirana. Torej, v raziskovalnih dejavnostih je to pomemben kazalnik v številnih delih, skupaj s katerimi se preučujejo prag bolečine, prag tolerance bolečine, prag temperaturne bolečine in prag pritiska bolečine. Ocenjen je tudi prag za pojav zaščitnih refleksov, ki nastanejo kot odziv na bolečo stimulacijo, ki jo nadzoruje sila (nociceptivni refleksni upogib, refleks utripanja). V praktični medicini takšnih tehnik redko preučujejo zaradi dvoumnosti njihovega razumevanja. V vsakdanjem življenju prag bolečine pogosto razumemo kot resnost vidnega - motoričnega ali besednega - odziva na bolečino, vendar to ni povsem pravilna uporaba izraza, bolj ustreza konceptu praga tolerance za bolečino.
Prag bolečine sam, natančno kako je zaznavanje občutka bolečine odvisno od številnih dejavnikov. Na zaznavanje bolečine vplivajo predhodne življenjske izkušnje, vključno z "zgodovino bolečine", sociokulturnimi dejavniki, družinskimi tradicijami, stopnjo motivacije osebe v določenem času, prisotnostjo sočasnih čustvenih ali duševnih motenj (depresija ali anksiozna motnja), motnje spanja, splošna raven utrujenosti oseba, raven zaznanega stresa, pa tudi hormonska raven (vključno s fazo cikla pri ženskah).
Reakcija na bolečino je vedenje, ki je še bolj odvisno od okoljskih in kulturnih dejavnikov, pa tudi posameznih konceptov sprejemljivega vedenja, stopnje demonstrativnosti in drugih dejavnikov. Tako obstajajo verski sloji, v katerih bolečino dojemajo kot odkupno greho, obstajajo bolniki s hudimi poškodbami hrbtenjače, ki so obveščeni, da je prisotnost bolečine obvezen pokazatelj "obnove" živčnih struktur (kar pa ni povsem res). Neznana bolečina, s katero bolnik prej ni bil "seznanjen", povzroči večjo reakcijo, kot je znana ali pričakovana. Bolečino pri telesni aktivnosti v telovadnici lahko pričakujemo kot "simbol" uspešnega treninga in pričakovanega povečanja mišične mase (kar prav tako ne drži). Bolečina, s katero se ženske redno srečujejole redko jih razumemo kot razlog za iskanje zdravniške pomoči, saj gre za že srečano bolečino z znanimi vzroki in trajanjem.
V medicinskem okolju je uporaba pojma prag bolečine in njegova uporaba možna pri bolnikih s sindromi kronične bolečine, vključno z glavoboli, z morebitno prisotnostjo čustvenih motenj, ki živijo v pogojih kroničnega stresa itd. Menijo, da so skupine zdravil, ki vzdržujejo in modulirajo raven praga bolečine, antidepresivi in antikonvulzivi.
