Glavna zaščita mehkužcev je lupina. Toda njihove vrste lahko vrtajo skozi ta oklep - in gostitelja pojedo živega!
Med mehkužci je najštevilčnejši razred polžev (so tudi polži, so tudi polži in polži). Obstaja jih vsaj 65 tisoč vrst.
Večino predstavnikov tega razreda lahko prepoznamo po lupinah (ki pa se močno razlikujejo po obliki in velikosti; pri polžih so močno zmanjšane). Gastropodi in prehrambene nastavitve se razlikujejo. Nekateri med njimi so rastlinojede živali, drugi pa neusmiljeni plenilci, ki so sposobni premagati ne samo črve, druge mehkužce in nevretenčarje, temveč tudi ribe.
Nekateri polži so razvili posebno orodje za lov na mehkužce, prekrito z lupino - "vaja". Njeno vlogo ima radula ali rende, ki se nahaja na konici dolgega hrbta in ima prečne vrste hitinskih zob. Pri nekaterih mehkužcih radula deluje po principu bagra, opremljenega z vedri: mehkužec z njo postrga delce hrane, ki jih nato pogoltne.
In tisti polzonožci, ki se hranijo s svojo vrsto, uporabljajo radulo kot sveder za odpiranje žrtvine lupine. To so na primer iglice (lat. Muricidae) in morski polži Nucella lamellosa: najprej izločijo skrivnost, ki zmehča lupino mehkužca, nato pa začnejo vrtati - traja nekaj ur.
Če je plenilec uspešen, s pomočjo svojega hrbta sesa meso iz luknje. Včasih žrtev vseeno uspe preživeti: lupine s sledovi zaraščenih lukenj pričajo o tem. Morda je napadalec nehal vrtati, podcenjevati debelino školjke ali neuspešno izbrati njen posebej debel del ali pa ga je nekdo prestrašil.
Promocijski video:
Tudi drugi mehkužci - hobotnice iz razreda glavonožcev - so sposobni prebiti zaščitni pokrov žrtve: z ostrim kljunom naredijo luknjo v hitinasti lupini in nato tam vbrizgajo strup in prebavne encime.
Med sodobnimi polži so predstavniki družin Naticidae in Muricidae dolgočasni plenilci. Naticidae, sodeč po različnih študijah, lupine vrtajo izključno mehansko, Muricidae pa temu dodajo kemični učinek: uporabljajo različne šibke kisline in encime, ki na območju vrtanja korodirajo lupino žrtve. Po izvrtanju lupine vsi plenilski polži delujejo na enak način: potisnejo svoj hrbet v notranjost in plen strgajo z isto radulo. V tem primeru lahko mehkužci v odprto lupino vbrizgajo encime, ki zmehčajo tkiva žrtve in prispevajo k ločitvi njihovih mišic od sten lupine.
Plenilski polži praviloma pravilno izberejo prostor za vrtanje: druge polže vrtajo na razdalji enega obrata od ustja lupine (kjer je telo mehkužca pritrjeno na lupino od znotraj), školjke - nedaleč od vrha lupine (kjer je mesnat del in mišice adduktor, glej mišice adduktor).
Seveda obstajajo napake: obstajajo zaceljene luknje (to pomeni, da je žrtev preživela po napadu in popravila luknjo) in nedokončane vaje, ki ne gredo skozi steno školjke (ko je plenilec naveličan vrtanja lupine, ki je pregosta ali pa ga je nekdo prestrašil).
Kanibalizem se razvije pri vrtanju polžev. Tako polži iz družine Naticidae mirno vrtajo in ubijajo manjše predstavnike svoje vrste (in drugih sorodnih vrst istega roda).
Čeprav so se vsi sodobni vrtalni polži pojavili šele sredi mezozoika, so najzgodnejši sledovi vrtanja znani iz poznega predkambrija. Že od ordovicija do svedrov, ki so zelo podobni sodobnim, postajajo številni (paleontologi jih ločijo v rodu Oichnus). Praviloma jih najdemo na lupinah brahiopod (bentoške živali, ki so takrat prevladovale), najdemo pa jih tudi na polžih in celo na lupinah nautiloidov iz reda Oncocerida.
Ker je vrtanje na paleozojske školjke zelo podobno sodobnim, ki so jih izdelovali polži, raziskovalci verjamejo, da so bili v tistih daljnih časih želodci plenilci, vendar so pripadali drugim rodom in družinam, ki so do zdaj izumrle. Morda se zdi nenavadno, da bi sedeči polži, ki plazijo po dnu, lahko napadli celo glavonožce (živali, ki aktivno plavajo v vodnem stolpcu), vendar so nekatere zgodnjepaleozoične nautiloidne skupine, vključno z onkocerido, živele na samem dnu in očitno plavale zelo počasi in polži so se lahko povzpeli na njihove lupine, medtem ko so oncoceridi počivali ali se hranili.
Seveda s fosilnimi sledovi vrtanja mehkužcev ostaja še veliko nejasnega. Ni znano, kateri polži so vrtali školjke pred pojavom sodobnih taksonov. Poleg tega je na sodobnih školjkah hkrati naenkrat izredno redkih več lukenj, medtem ko so taki primeri precej pogosti na fosilnem materialu. Nekateri raziskovalci trdijo, da ne gre za sledi plenjenja, temveč za parazitizem, drugi - da je to posledica izbruhov števila plenilcev, ki so se prisiljeni medsebojno odganjati nekaj plena, ali sledi napačnih napadov na že prazne lupine.
V sodobnih morjih metodo vrtanja za lov uporabljajo ne samo polži, temveč tudi hobotnice iz rodu hobotnic. Vrtajo se skozi trde lupine različnih živali, vključno z lupinami njihovih daljnih sorodnikov, nautilus. Ko izvrtajo (tudi s pomočjo radule) majhno luknjo v lupini potencialne žrtve, vanjo vbrizgajo slino, ki vsebuje strup, ki lahko uniči področja mišične povezave z lupino. Nimajo pa hrbta, radula pa se nahaja med čeljustmi. Zato se izkaže, da je luknja majhna in ta način lova ni vedno uspešen: raziskovalci pogosto naletijo na nautilus, ki je preživel takšne napade in zacelil luknje v svojih lupinah.
Luknje, ki jih izvrtajo hobotnice, se po značilni ovalni obliki (ločile so jih kot ločeno ihnovrsto Oichnus ovalis) močno razlikujejo od lukenj polžev in jih je mogoče zlahka prepoznati iz fosilnih snovi. Čeprav najstarejše hobotnice najdemo že v nahajališčih pozne krede (pred več kot 70 milijoni let), je najstarejša luknja, ki jo je izvrtala hobotnica, stara le približno pet milijonov let. To pomeni, da so se hobotnice najverjetneje sorazmerno nedavno (v geološkem časovnem merilu) naučile uporabljati svojo radulo za vrtanje lupin in lupin.