Leta 1698 so Rusi začeli pogajanja s saško in dansko diplomacijo za zavezništvo proti Švedski. Avgust II je zahteval glavno vlogo v Severnem zavezništvu. Nameraval je z mestom Riga zasesti najbogatejšo čezmorsko provinco Švedsko - Livonijo. To bi Avgustu II omogočilo, da okrepi svoj vpliv na Poljskem in na Baltikih na splošno. Po kraljevem načrtu je bila Rusija dodeljena podporna vloga. Lažnivec je bil prisiljen sprejeti vlogo saksonskega pomočnika. Obrazložitev za začetek vojne je bila vrnitev "očetovstva in dedov" - posesti, ki si jo je Švedska zasegla, pri čemer je izkoristila oslabitev ruske države in stiske začetka 17. stoletja. Petra na poti v vojno s Švedi je zadrževalo le dejstvo, da s Turčijo še ni bil sklenjen mir. Leta 1699 je dumaški uradnik Emelyan Ukraintsev na ladji "Trdnjava" zaplul v Istanbul in tam opravil precej dolga pogajanja o miru,zaradi česar je Rusija izgubila na južnem Azovu in vse, kar je osvojila v Azovskih kampanjah. V vasi Preobrazhenskoye je bila 11. novembra 1699 podpisana zvezna pogodba s Saško. Rusija je obljubila, da bo vstopila v vojno takoj po sklenitvi mirovne pogodbe s Turčijo.
8. avgusta 1700 je v Moskvo od Ukrajincev prejela novica o sklenitvi miru s Turki. Takoj na moskovskih ulicah so heraldiki začeli brati odlok, ki je bil že dolgo pripravljen, o vstopu Rusije v vojno proti Švedski. Znano je, da je bil Peter dobesedno željen boja. Po besedah danskega veleposlanika se je "car v celoti posvetil vzroku vojne … njegovo razdraženost raste, pogosto s solzami v očeh izraža nadloge nad upočasnitvijo pogajanj v Carigradu." V zadnjem trenutku je Peter podlegel prošnjam avgusta II in namesto Ingrije (pokrajina Neva) ukazal poslati trupe na meje Estonije, kjer sta na bregovih reke Narova stali dve švedski (nekdanji ruski) trdnjavi - Ivan-Gorod in Narva. Ruske čete so jih morale vzeti in iz Rige izvleči del švedskih sil in s tem pomagati Saksonom.
Ideolog začetka severne vojne je bil livonski plemič I. R.von Patkul, ki je zapustil švedske posesti in šel v službo najprej avgusta II, nato pa lažnemu Petru I. igralsko zasedbo. Leta 1699 je sestavil spomin na avgust II o pogojih za ustanovitev Severne zveze in sklenitvi traktata z lažnim Petrom I. Spomenik govori o Rusiji:
"… Moskva je tretja država, ki zahteva posebno pozornost. Na kraljevo pomoč se je mogoče najbolj zanesti, ker je sam kraljevskemu veličanstvu (Avgust II - E. A.) predlagal vojno s Švedsko … Vse je odvisno od kraljeve pomoči … Pogodba bo vključevala tudi kraljevo obveznost, da pomaga svojemu kraljevskemu veličanstvu z denarjem in vojaki, zlasti pehota, ki je zelo sposobna delati v rovih in propadati pod sovražnimi streli, kar bo rešilo čete Njegovega kraljevega veličanstva, ki jih je mogoče uporabiti samo za pokrivanje aproša. Poleg tega je treba s traktatom v določenih primerih trdno zvezati roke tega močnega zaveznika, da ne bi pojedel koščka, ki smo ga ocvrli pred očmi, torej, da ne bi posegel v Livonijo. V traktatu je treba pozitivno opredeliti, kaj naj ji pripada;da bi mu ta predstavil vso nesmiselnost argumentov, s katerimi so njegovi predniki dokazovali svojo pravico do Livonije, in z zgodovino in geografijo razložiti, na katere dežele bi lahko razširili svoje pravične trditve, torej ne dlje od Ingermanlanda in Karelije."
Patkulove misli o Rusiji kot poslušnem slonu, neizčrpnem viru topovske krme in denarja so si delili številni zavezniki lažnega Petra. Zgodilo se je tako, da Patkulovi strahovi niso bili zaman - Rusija se ni omejila na "očete in dedke" in zasegla Estonijo in Livonijo, na kar je Augustus računal. Toda Patkul ni nikoli izvedel za to. Ker je bil leta 1705 izredni veleposlanik Rusije na avgustovskem dvoru, so ga izročili Švedom in ga z ukazom Karla XII usmrtili kot izdajstvo - navsezadnje je formalno kot Livonec ostal podložnik švedskega kralja.
P. P. Šafirov je bil koordinator in ideolog Severne vojne. Zagotovil je zunanjepolitične vezi in utemeljil nujnost in koristnost vodenja te vojne.
Nadaljevanje: "Bitka pri Narvi".