Državljanske vojne na afriški celini so za seboj pustile več sto tisoč min. Danes jih nevtralizirajo saperske podgane
Na fotografiji: Podgana na ribiški palici je detektor min v živo. Uporaba ribiških palic je bolj priročna kot tradicionalno raztezanje vrvi.
Sonce ravno vzhaja nad obzorjem, dela pa so že v polnem teku. Ronaldinho teče naprej, smešno si mečka nos in ščetinaste brke s hudarskim sijajem. Naenkrat se ustavi, zavoha in začne s tacami praskati po tleh. Srečno, moj je bil najden. Zasliši se klik - lahko tečete za nagrado. Banana se je že pojavila v roki trenerja.
Ronaldinho je podgana afriškega hrčka (cricetomysgambianus). Je profesionalni saper.
Uporaba podgan za iskanje min je izumila belgijsko-tanzanijska raziskovalna organizacija APOPO, ustanovljena leta 1998 s finančno podporo belgijske vlade. Na minskih poljih že vrsto let delajo psi skupaj z ljudmi. Ampak podgane! Afriška hrčkova podgana (tako imenovana zaradi ličnic, v katerih nosi hrano) je nočna žival. Šibko vidi, a popolnoma sliši in razlikuje vonjave. Trening temelji na tem. Pri petih tednih starosti se podgana hrani s klikanjem. Kasneje se običajni klik zasliši šele, ko podgana zazna vonj eksploziva. Vadba traja od osmih mesecev do enega leta. Podgana nato postane certificirani pirotehnični stroj. Sposoben je vohati kovinsko mino, plastično mino, granato in celo preprosto kartušo za meter.
Glavna baza za usposabljanje se nahaja na kmetijski univerzi Edwarda Sokoineja v Morogoro v Tanzaniji, glavno delo pa se izvaja v sosednjem Mozambiku. Po 16 letih državljanske vojne je tam ostalo veliko število min in neeksplodiranih ubojnih sredstev. Po ocenah časopisov in javnih organizacij: od 500 tisoč do milijona. Realnega števila je nemogoče izračunati.
Za razliko od prebivalcev urbanih barakarskih naselij, ki živijo v ujetništvu dve do tri leta, afriški hrček živi do osem let. Do upokojitvene starosti, ki je stara od šest do sedem let, lahko podgana uspešno deluje. Njen neverjeten vonj in majhna teža (od enega do enega in pol kilograma) omogočata delo malega saperja učinkovito.
Iz Tanzanije v Mozambik prihajajo profesionalci, ki so sposobni delati v "bojnih" razmerah. Toda tudi oni potrebujejo nenehno usposabljanje, da ne bi izgubili svojih veščin. V vasi Mo-Zambic Chamane je bilo zgrajeno vadišče. Hektar zemlje je razdeljen na 10x10 metrov velike kvadrate. Vsak ima zakopane dve ali tri mine. V realnih razmerah traja do tri dni, da saper z detektorjem kovin očisti takšno območje. Danes ekipa podgan in dveh trenerjev ne preživi več kot pol ure. Trenažerji čez odsek raztegnejo vrv, na katero s podgano pritrdijo povodec. Teče naprej in zavoha trak pol metra širok. Če ni ugotovljeno nič sumljivega, se podgana, ki je dosegla konec odseka, obrne nazaj in preveri naslednji pas. Če se podgana obnaša zunaj škatle, se zaskrbi, zavrti na mestu, prekoplje zemljo - to je signal, da je rudnik tu.
Na treningu se natančno ve, kje je rudnik skrit, glodalcu pa podelijo nagrado za dobro delo: arašid ali rezino banane. Med resničnim delom niso nagrajeni. Natančna lokacija rudnika ni znana. In takoj ko krzneni saper naredi napako in za to prejme nagrado, začne žival varati in daje lažne signale.
Ekipa gre na teren dvakrat na dan: ob 6.30 in 16.00, da se izogne dnevnim vročinam. Nočni glodalci sovražijo svetlo sonce - njihova nežna rožnata ušesa gorijo, rak pa se lahko celo razvije. Zato občutljiva ušesa pred odhodom na teren namažemo z redno kremo za sončenje.
Vsaka podgana dela največ eno uro na dan (preverja do 200 kvadratnih metrov ozemlja) za petdnevni delovni teden. »Kdor ne dela, ne jedo« je zakon. Za vsak rudnik, ki ga najdete na terenu za usposabljanje, prejmete majhen del hrane. Med usposabljanjem se mesta nenehno spreminjajo, tako da se leni glodalci ne spomnijo lokacije min.
Samo ob vikendih in v slabem vremenu lahko podgane počivajo in jih hranijo z oreški, korenčkom, koruzo, ribami in včasih žuželkami. In po pravem delu je saper upravičen do dobrote - jabolka ali avokada.
Zdaj APOPO zaposluje 35 licenciranih podgan in 50 zaposlenih. Da bi pospešili postopek iskanja, preizkusijo nov način dela: ena oseba - ena podgana. Trener drži žival na vrvici, pritrjeni na ribiško palico. Zasnova spominja na živi detektor kovin.
Podgana Phoebe noče delati. Ustavi se, začne se lizati, poskuša ujeti hrošča ali celo pobegniti z mesta.
- To je zato, ker je danes ponedeljek, - Phoebe brani svojega trenerja Jareda Mkumba. - V ponedeljek vsi težko delajo. Preveč hrana ob vikendih.
Živali se razlikujejo po učinkovitosti. Po statističnih podatkih od desetih izurjenih podgan sedem uspešno prestane teste, trije pa so prepočasni in se ne morejo zbrati. Neprevidni delavci prepuščajo potomce. Strokovnjaki nimajo časa za razmnoževanje - delati morajo. Vse je tako, kot imajo ljudje: bodisi kariera bodisi osebno življenje.
Podgane se praviloma ne naveličajo rutinskega dela. To je njihova prednost pred psi. Pes je z rudnikom presrečen in za nekaj časa izgubi delovno sposobnost. Najdeno mino je treba takoj nevtralizirati, da se prepreči eksplozija. Podgana ni ogrožena in ostaja osredotočena na delo. Njen cilj je zaslužiti čim več oreščkov ali banan. Druga prednost podgan je, da se ne držijo enega gostitelja.
Na podlagi APOPO krzneni delavci živijo udobno. Imajo ločene kletke z avtomobilskimi pivci. V vsaki celici je glinena kroglica, ki spominja na prazno bučo, spalnica. Na dvorišču so igrišča, kjer lahko po službi skačete in se lovite.
Saperske podgane od leta 2004 iščejo mine v Mozambiku in odstranjujejo sumljiva območja za gradnjo cest. Pri poslanstvu jim pomaga oklepni bager. Namesto vedra je za rezanje grmovja prilagojen nož. Bager očisti območje pred odvečno vegetacijo. Mesto je razdeljeno na trge, napenjalne vrvice so napete in za prehod ostanejo ozke poti. Vsak kvadrat se preveri dvakrat: po prvi podgani je dovoljena druga. Sumljivi kraji so na vrvicah za označevanje označeni z oblačili. Konec dneva, potem ko je saper s pomočjo detektorja min preveril ta mesta, najdene mine eksplodirajo.
Mozambiško obrambno ministrstvo APOO-u zagotavlja skladišča eksplozivov. Tu se podpora konča.
- V Afriki odstranjevanja min ne izvaja vojska, temveč zahodne nevladne organizacije. Vojska samo postavlja mine, pravi Laurence Combane, trener podgane in vode iz Tanzanije. Pri projektu sodeluje od vsega začetka. Prvih izkušenj mladih tanzanijskih študentov in njihovih belgijskih voditeljev okolica ni jemala resno. V Afriki podgane tradicionalno veljajo za škodljivce ali dodatke v skromni dnevni prehrani.
"Vse metode iskanja protipehotnih min imajo pomanjkljivosti," pravi. - Detektorji kovin ne morejo ločiti mine od zarjavelega žeblja. Buldožerji so učinkoviti le na ravnih tleh. Psi se hitro utrudijo in če se zmotijo, poletijo v zrak. Druga stvar so podgane.
Sosednje države so se začele zanimati za učinkovitost saperskih saperjev. Organizacija je povabljena na delo v Angolo in Kongo. Strokovnjaki APOPO sami nadaljujejo svoje raziskave. Njihove podgane že lahko na vzorcih sline diagnosticirajo resne nalezljive bolezni, kot je tuberkuloza. Poleg tega se živali učijo iskati žrtve pod ruševinami porušenih stavb po potresih.
Vir: "GEO" november 2008.