Če bi neki zahodnjak v preteklih stoletjih končal na japskih otokih, ki so del federativnih držav Mikronezije, njegovi zlati ali srebrni kovanci ne bi bili vredni ničesar. Do 19. stoletja so prebivalci Japa izvajali čuden način izračuna.
Otoki Yap so otoki v Tihem oceanu. Del zvezne države Yap, Federativne države Mikronezije
Japonski otoki so za denar uporabljali velike okrogle kamnite plošče, običajno izklesane iz apnenca. Te kamne, znane kot Rai, so na Palauu pridobivali in nato prevažali na otoke Jap.
Veliki kamen Rai na otokih Jap
Vendar pa je bil japovski "denar" zgolj navaden neuporaben kamen, če ni imel zgodovine in mojstra. Vsak kamen je imel zgodovino izvora in zgodovino transakcij, opravljenih z njegovim sodelovanjem. Zato je bila kraja Raija nesmiselna: če posel ni bil uradno zabeležen v zgodovini otoka, je kamen vseeno pripadal njegovemu staremu lastniku. Oseba, ki jo je imela v lasti, je morala izjaviti, da kamna nima več, in ga predala drugemu.
Rai kamni v vasi
Promocijski video:
Kamni Rai so bili različnih velikosti. Najmanjši med njimi so bili veliki le 7-8 centimetrov, največji Rai pa do 3,6 metra v premeru in 0,5 metra debel. Ta ogromna kamnita "kolesa" so tehtala do štiri tone. Velikost in izdelava vsakega posameznega kamna Rai je bila le majhen del njegove resnične vrednosti. Največja vrednost kamna je bila njegova zgodovina. Če je veliko ljudi umrlo, ko je bil kamen dostavljen na Jap, ali pa ga je pripeljal znani navigator, je bil kamen redek in zato bolj dragocen. Bolj ko so bile zgodbe povezane s kamnom, bolj je rasla njegova vrednost.
Odstranjevanje kamnov Rai med nastankom Federativnih držav Mikronezije
Ko je kamen zamenjal lastnika, ga ni bilo treba fizično prepeljati na drugo lokacijo. Rai so jih zaradi nevarnosti poškodb le redko premikali in verjetno so bili zato stroški selitve dražji od samega kamna. Vsi otoki so bili v bistvu ogromna "banka" in vsi so vedeli, kje je njihov "denar". Vendar so se našli tudi tisti, ki so želeli "pokazati" svoje bogastvo in svoje kamne postavili na svoje dvorišče pred hišo.
Prevoz kamnitega denarja na otoke Yap
Finančni sistem Yap je deloval tako dobro, da tudi če se je kamen Rai izgubil (na primer med prevozom padel na dno morja), so se vsi strinjali, da bi moral še vedno obstajati.
Kdaj se je pojavila ta praksa? Lokalne legende trdijo, da so ljudje iz Japa odkrili apnenec na Palauu pred 500 - 600 leti, ko se je navigator Anagumang odpravil na odpravo na sosednje otoke. Opazil je, da v njegovi domovini takega kamna ni, zato se mu je zdel zelo dragocen.
Veliki kamen Rai v vasi Gachpar
Menda naj bi bil Anagumang tisti, ki je naročil, da se izklesajo prvi kamni v obliki ribe, pozneje pa je bila izbrana oblika "koles", saj je bil tak "denar" lažje prenašati s pomočjo lesenega droga, na katerem so nosili Rai. Yapi kamnov Rai niso vzeli zastonj, s Palavcev so jih zamenjali za kroglice, koprino in kokosove orehe. Po arheoloških najdbah so apnenčaste bloke na Palau kopali že od leta 500 našega štetja, vendar je bila večina Rai minirana med letoma 1000 in 1400 našega štetja. Rai so se v prihodnosti uporabljali pri transakcijah.
Rai kamni - nacionalni simbol
Vendar se je opazna sprememba zgodila, ko so Evropejci začeli obiskovati Yap. S pomočjo novega orodja, ki so ga dobili otočani, so lahko izdelovali večje kamne. Menijo, da se je v tem času valuta Yapan iz majhnih izrezljanih kroglic spremenila v ogromna kamnita kolesa. Kot v vsaki organizirani ekonomski družbi se tudi vrednost denarja sčasoma močno spreminja. Enako se je zgodilo z Rai. Leta 1871 je blizu Yap-a brodolomil ameriški kapitan David Dean O'Keeffe.
Kamen Rai na ogled v Valutnem muzeju Bank of Canada
Ko so ga domačini rešili, jim je pomagal pri pridobivanju apnenca. O'Keeffe je Japonce začel dobavljati železno orodje v zameno za koprino in trepange. Leta 1954 je bila zgodba Davida Deana O'Keeffeja povedana v hollywoodskem filmu Njegovo veličanstvo O'Keeffe. Po teh dogodkih se je na otokih začela inflacija. Novi kamni Rai, pridobljeni s pomočjo železnega orodja, so bili manj dragoceni kot stari. In na začetku 20. stoletja so kamni Rai skoraj izginili in jih je počasi nadomestil sodobni denarni sistem.
Kamni Rai so nacionalni simbol otokov Jap
Danes Japski otoki, ki so del Mikronezije, uporabljajo ameriški dolar kot svojo uradno valuto. Vendar imajo kamni Rai še vedno pomembno vlogo v lokalni skupnosti. Uporabljajo se med številnimi pomembnimi družbenimi izmenjavami, kot so poroke, dedovanje, politični dogovori ali kot znak zveze.
Domačini in nemuzejski kamni
Tiste kamne, ki jih ni v muzejih, lahko vidimo pred komunalnimi hišami, ob cestah ali pred nekaterimi hišami. Kamni Rai so nacionalni simbol otokov Jap in so na lokalnih registrskih tablicah.