To fotografijo sem že velikokrat videl in sem si celo okvirno predstavljal, kje je to mesto in zakaj je. Vendar povsod berem popolnoma razpršene informacije. Zberemo vse na enem mestu in ugotovimo podrobno zgodovino tega nenavadnega kraja.
Niti ena fotografija obzidanega mesta Kowloon, ki so jo turisti posneli pravočasno, ne more predstaviti pravega videza tega "mesta". Predvsem pa je bil Kowloon podoben skupnemu stanovanju, v katerem je konec 90. let prejšnjega stoletja … živelo več kot 30 tisoč ljudi hkrati!
Zgodovina te nenavadne zgradbe se je začela pred več sto leti, ko se je eden od kitajskih cesarjev odločil na obalnem koščku zgraditi majhno trdnjavo, da bi jo zaščitil pred roparji. Kraj za trdnjavo je bil izbran nedaleč od ene od devetih gora, ki so prevladovale na polotoku. (Pravzaprav je beseda "kowloon" prevedena kot "devet zmajev" in najverjetneje se je to ime nanašalo ravno na devet gora).
Trdnjava je dobila podobno ime.
Torej, 1841. Velika Britanija vodi uspešno vojno proti kitajskemu imperiju Qing. V središču konflikta je želja britanske krone po prodaji vse več opija lokalnim prebivalcem na eni strani in drzna odločitev nekaterih kitajskih uradnikov, da prepovejo uvoz bengalskih mamil v Srednje kraljestvo, na drugi strani.
Ena od epizod te dolge zgodovine, ki se je seveda končala v prid belcu, ki je nosil svoje breme z ognjem in mečem, je bil iztovarjanje britanskega izkrcanja na otok Hong Kong in sosednji polotok Kowloon. Na polotoku so Britanci našli le majhno mestece z istim imenom Kowloon (v prevodu "Nine Dragons") in utrjeno utrdbo, ki je služila kot rezidenca lokalne mandarine. Kot rezultat te prve opijske vojne leta 1842 so Britanci odstopili otok Hong Kong, leta 1898 pa je bila sklenjena nova konvencija, s katero je bila jurisdikcija imperija, nad katerim sonce nikoli ne zaide, razširjena na polotok (tako imenovana "Nova ozemlja"). V skladu s pogoji sporazuma, ki je bil, kot je pokazala praksa, dosledno uveljavljen, je Združeno kraljestvo v naslednjih 99 letih zakupilo Hong Kong in Kowloon pod eno majhno okoliščino, ki je imela velike posledice.
Promocijski video:
Ta okoliščina je na zgornjem zemljevidu označena kot kitajsko mesto ("kitajsko mesto", zgornji desni kot). V skladu s konvencijo iz leta 1898 je bila utrjena utrdba, v kateri so živeli kitajski uradniki, izključena iz zakupa. Še naprej je bilo ozemlje carstva Qing, ki je v britanski koloniji tvorilo nekakšno enklavo. V teh letih si seveda nihče ni mogel predstavljati, da bo nekaj desetletij kasneje to dejstvo privedlo do tega, da bo v Hongkongu nastala četrtina, ki ji na gostoti prebivalstva ni enakega na tretjem planetu od Sonca.
Eksteritorialnost obzidanega mesta Kowloon je bila le nominalna. Dejansko so nadzor nad utrdbo, obdano z močnimi zidovi, izvajali Britanci. Med drugo svetovno vojno so polotok zasedli Japonci, ki so demontirali zidove trdnjave in z njih s kamnom razširili vojaško letališče, ki se je pozneje dolga leta spremenilo v Kai Tak, glavno letališče v Hongkongu, eno najnevarnejših na svetu.
Vse se je začelo po koncu druge svetovne vojne. De jure, trdnjavsko mesto Kowloon, čeprav brez trdnjavskih zidov, je še naprej ostajalo ozemlje Kitajske, ki ga je z vseh strani obkrožala britanska kolonija. Dejansko zakoni in uprava Hongkonga tu niso delovali, njegovi prebivalci nikomur niso plačevali davkov. Kowloon je postal prava črna luknja, obljubljena dežela za begunce s "celine", ki so bežali pred državljansko vojno na Kitajskem, kjer je v drugi polovici 40. let Komunistična ljudska osvobodilna vojska lutke Kuomintanga pregnala s prihodnjega ozemlja Ljudske republike Kitajske.
Najprej so se na ozemlje nekdanje utrdbe zgrinjale stotine, nato tisoči, ki so se sčasoma spremenili v več deset tisoč skvoterjev, ki so izkoristili status Kowloona, da bi formalno začeli novo življenje še na Kitajskem, dejansko pa v istem Hongkongu in izkoristili vse njegove prednosti. vendar hkrati skoraj praktično neodvisno. Vsak poskus britanske administracije, da bi preprečila spontano gradnjo majhne pike, dolge 210 metrov in široke 120 metrov, je naletel na odpor ne le lokalnih prebivalcev, temveč tudi vlade LRK, ki je grozila z diplomatskim sporom v primeru kakršnih koli ukrepov hongkonških oblasti na ozemlju, za katerega so menili, da je njihovo.
Konec šestdesetih let je po nekaterih ocenah na površini 2,6 hektarja živelo do 20 tisoč ljudi. Seveda nihče ne more navesti natančne številke: nemogoče je bilo voditi evidenco prebivalcev utrjenega mesta. Ti desetki tisoč ljudi so v bistvu anarhični družbi pokazali čudeže preživetja in prilagajanja. Ni centralnega vodovoda? Ni problema. Izkopali so 70 vodnjakov, iz katerih so z električnimi črpalkami vodo dovajali na strehe stavb, od tam pa po labirintu neštetih cevi v stanovanja potrošnikov. Brez električne energije? Med prebivalci četrti je bilo veliko zaposlenih v podjetju Hong Kong Electric, ki so popolnoma vedeli, kako se ilegalno priključiti na hongkonško električno omrežje in pri tem pomagali sosedom.
Prebivalci Kowloona so se tudi zgradili. Najprej so se na ozemlju mesta trdnjave pojavile eno-, dvo- in trinadstropne hiše, ki so bile z bombardiranjem zavezniških letal uspešno očiščene predvojnih zgradb. Potem, ko se je število prebivalcev okrožja povečalo, je število nadstropij začelo hitro naraščati. Naraščala je tudi gradbena gostota. Tako se je Kowloon spreminjal skozi desetletja.
1949 leto.
1956 leto.
1974 leto.
1992 leto.
Pravzaprav je bilo vsako prosto mesto znotraj meja, ki ga je odobrila konvencija iz leta 1898, dobilo svojo lastno stolpnico. Le majhno mesto v središču četrti je ostalo razmeroma prazno, kjer je jamen, prebivališče mandarin, ena redkih relikvij, ki še vedno spominjajo na prejšnjo zgodovino Kowloona.
Okoli nje je bilo do leta 1980 zgrajenih približno 350 večnadstropnih stavb, ki so bile postavljene tako gosto, da je bil Kowloon po panoramskih posnetkih bolj podoben eni ogromni in pošastno grdi stavbi.
Medtem je bilo v samem Kowloonu življenje v polnem razmahu. Na stotine kletnih tovarn je izdelalo vse, kar vam je po volji: oblačila in obutev, gospodinjski aparati in zdravila. V umazanih kuhinjah so cvrli hrano, večinoma pasje meso. V desetinah trgovin ste lahko kupili skoraj vse, kar vam je po srcu - od "japonskega" magnetofona do ženske ali serije heroina - denarja bi bilo. Sto in pol zdravnikov (od tega 87 zobozdravnikov) z licencami in brez njih je bilo za znatno nagrado (ki jih je bilo na takšnem mestu seveda dovolj) pripravljenih ozdraviti kakršne koli bolezni ali poslati na naslednji svet.
Kowloon je privabil turiste, ki so si upali vstopiti - prebivalce urejenih, urejenih evropskih mest s svojo "umazano" eksotiko: otroci, ki se igrajo med leti smeti, ki jih niso odnesli ven, stanovanja, ki se ne razlikujejo veliko od javnih, balkoni, bolj podobni kletkam za ptice roparice. (Skoraj vsa okna v Kowloonu so bila prepovedana tatom, zaradi česar so bivalni prostori še bolj podobni zaporniškim celicam.)
Pravzaprav znotraj bloka ni bilo ulic. Obstajali so odlomki, ki tvorijo mrežo, tako zmedeno za nepoznavalce, da je neznanec, ki je prišel sem, hitro izgubil orientacijo v vesolju. Stavbe so bile tako goste, prostor Klondikea iz anarhizma pa tako dragocen, da so stolpnice pogosto visele nad prehodi, ne da bi prepuščale sončno svetlobo.
V "Idoru" Williama Gibsona je osupljiva podoba - Trdnjava - mesto hekerjev na internetu, digitalno zatočišče svobodoljubnih marginalcev, neverjeten virtualni Eldorado. Trdnjava je navzven videti kot divja in kaotična zmešnjava kosov kode, scenarijev, nekaj nedokončanih podob - kot monolitna kepa vseh vrst smeti. Že v uvodu Gibson pravi, da so na njegovo domišljijo vplivale fotografije prave trdnjave v Kowloonu (ali bolje rečeno Kowloon Walled City).
Po drugi strani v bloku ni bilo avtomobilov, le stotine metrov, kilometri labirinta ozkih uličic.
Hodnike so osvetljevale le redke luči in žareče neonske table neštetih trgovin, trgovin, frizerjev, zdravniških pisarn, ki so zasedale vsa prva nadstropja stavb. Samo zobozdravnikov je bilo približno sto in strank jim ni bilo konca. Odsotnost potrebe po pridobitvi zdravniške licence in plačevanju davkov vsem je omogočila, da so cene storitev na ravni, ki je bila nedostopna njihovim kolegom iz Hongkonga, ki delajo na sosednji, a že "civilizirani" ulici.
Obstajale so tudi različne majhne obrtne industrije. Kowloon je imel svojo industrijo: hrano, galanterijo, svetlobo. Pravzaprav je bilo to mesto v mestu, ki je v mnogih pogledih lahko avtonomno obstajalo.
V četrti je bilo celo nekaj svojih vrtcev in šol, čeprav so večinoma seveda starejši družinski člani skrbeli za majhne otroke in nekako je bilo mogoče urediti starejše otroke v hongkonških šolah. Ni bilo športnih igrišč, klubov, kinodvoran. Pravzaprav so strehe postale prostor za druženje in rekreacijo prebivalcev območja, kjer je bilo mogoče najti vsaj nekaj prostega prostora. Otroci so se tu igrali in odraščali, starši so se srečevali in pogovarjali, starejša generacija je sedela pri igri mahjonga.
In nad strehami so letela ogromna letala, ki so bila lahko dosegljiva. Posebnosti pristopa do pristanka na letališču Kai Tak, prav tistega, za gradnjo katerega so šle trdnjavske stene Kowloona, so od pilotov morale narediti tako nevaren kot učinkovit ovinek tik pred pristankom. Začelo se je na nadmorski višini 200 metrov, končalo pa že pri 40, nekje na sredini tega najtežjega manevra za pilote pa je bil Kowloon, ki je škrbel z gnitimi zobmi, stolpnice. Zaradi te soseske je bila višina stavb v četrti omejena na 14 nadstropij - skoraj edina zahteva hongkonške uprave, ki so jo prebivalci utrjenega mesta izpolnili. V zameno so dobili neverjeten in popolnoma brezplačen pogled nad glavo.
V prvih desetletjih preoblikovanja stare kitajske trdnjave v spalni prostor s svojim posebnim okusom so bile tu edina resnična sila triade - tajne zločinske organizacije, ki so bile razširjene v predvojni Kitajski. Izkoristili pomanjkanje zanimanja za četrtletje s strani hongkonške administracije in njenih organov pregona, so območje, ki je šele začelo rasti, spremenili v gnezdo različnih razvad. V Kowloonu so igralniške ustanove, javne hiše in javne hiše dobesedno cvetele.
Eden od kitajskih pisateljev je Kowloona v tistih letih opisal v svoji knjigi Mesto teme:
Šele sredi sedemdesetih let so hongkonške oblasti, ki so se končno odločile, da imajo dovolj za to, in si zagotovile odobritev vlade LRK, izvedle grandiozno serijo policijskih napadov, ki so se končali z dejanskim izgonom vseh organiziranih kriminalnih skupin iz Kowloona.
Kljub brutalnemu videzu je bilo območje v kriminalnem okolju precej mirno.
V istih letih se je tu končno pojavila centralizirana oskrba z vodo in elektriko ter kanalizacija in pošta je začela dostavljati v Kowloon.
A te pomembne spremembe na bolje, ki so obzidano mesto spremenile v bolj ali manj priročen kraj za življenje, se v videzu Kowloona niso odražale. Tu se je nadaljevala anarhija, rasle so nepooblaščene strukture, o kakšni prenovi stavb ali vsaj o kozmetični prenovi fasad ni moglo biti govora.
Četrtletje je šlo v zgodovino kar tako.
Večina prebivalcev se je stlačila v majhnih stanovanjih s povprečno površino 23 kvadratnih metrov. m. Razširili so se različni prizidki na zunanji in notranji fasadi stavb. Končno so se združili, na območju se je celo sekundo, vzporedno s tlemi, oblikoval sistem prehodov na določeni višini od tal. Kowloon se je spremenil v en sam celoten organizem, ogromno "komunalno stanovanje", stavbno mesto, kot da je v sedanjost prišlo iz postapokaliptične prihodnosti.
Leta 1987 so vlade Velike Britanije in LRK sklenile sporazum, ki je uredil status Kowloona v luči bližajoče se vrnitve Hongkonga v kitajsko jurisdikcijo v desetih letih. Uprava britanske kolonije je končno dobila pravico porušiti četrt, ki je iznakazila njen obraz.
Rušenje se je začelo v letih 1992-1993. Vsi prebivalci so prejeli bodisi denarno nadomestilo za selitev bodisi stanovanja v sodobnih novih zgradbah Hongkonga, ki so hitro naraščale. In vseeno so postopek uničenja te anarhistične relikvije, ki se je rodila pred skoraj stoletjem, spremljali siloviti protesti staroselcev, ki niso hoteli biti prikrajšani za svojo običajno svobodo in način življenja.
Vendar je bil Kowloon obsojen na propad. Hitro so ga porušili, vendar je zapuščeno območje in tako redno ujemalo objektiv filmskih ustvarjalcev uspelo "zasvetliti" v filmu Zgodba o zločinu iz leta 1993, v katerem se junak Jackie Chan bori z ugrabitelji hongkonškega poslovneža. Eno ključnih epizod filma so posneli v Kowloonu, bližajoča likvidacija pa je ustvarjalcem akcijskega filma omogočila snemanje več spektakularnih prizorov z eksplozijami stanovanjskih zgradb v utrjenem mestu.
Po rušenju se je na mestu Kowloon pojavil slikovit istoimenski park, ki je ponavljal svoje obrise. Zdaj je to priljubljeno počitniško mesto za lokalno prebivalstvo, na njegovo fantazmagorično preteklost pa spominja le spominsko obeležje s postavitvijo četrti, ki je postala še ena znamenitost Hongkonga.
Leta 1987, ko sta uprava Hongkonga in vlada LRK sklenila sporazum, ki je območje obsodil na uničenje, je bila izvedena študija, ki je omogočila bolj ali manj natančno določitev števila njegovih prebivalcev. Izkazalo se je, da je tukaj na 2,6 hektarja živelo približno 33 tisoč ljudi. To je bil absolutni rekord za gostoto prebivalstva na Zemlji. Za primerjavo: če bi bil Kowloon 1 kvadratni kvadrat. km naj bi tu živelo 1,27 milijona ljudi. In če bi Minsk postal Kowloon s svojo površino približno 350 kvadratnih metrov. km, potem bi v beloruski prestolnici živelo skoraj 450 milijonov ljudi, torej skoraj celotno prebivalstvo ZDA in Rusije skupaj. Pred vodstvom mestnega izvršnega odbora Minsk, ki aktivno utrjuje naše mesto, je še veliko dela.