V znanstvenem svetu nov razlog za ostre spopade. Na straneh najnovejše revije Nature dva znanstvenika opisujeta, da sta našla zdravilo za smrtonosno malarijo
Malarija je ena najhujših bolezni in na leto okuži do 200 milijonov ljudi, med katerimi vsaj milijon otrok umre, ne da bi napad lahko premagali. Druge nevarne bolezni, kot so ošpice ali črne kozice, so že zdavnaj izginile v pozabo in zdi se, da je za malarijo prišel tak trenutek.
Malarijo širijo posebni komarji, ki nosijo povzročitelja v sebi in ga ob ugrizu prenašajo. Nobeno od izumljenih zdravil proti malariji ni imelo želenega učinka. Zdaj dva znanstvenika trdita, da sta izumila zdravilo, ki bo uničilo koreninsko malarijo v samo nekaj letih.
Trik je v tem, da v želodcu nekaterih komarjev obstajajo posebne bakterije Enterobacter, ki zavirajo razvoj malarijskega zarodka. In zdaj znanstveniki postavljajo idejo o vzreji genetskih posameznikov s takšnimi bakterijami, ki bi morale na koncu nadomestiti navadne komarje. Poleg tega bodo potomci takšnih komarjev podedovali spremenjene gene.
"V laboratoriju se je mutacija razširila na več kot polovico posameznikov v 16 generacijah," pravi biologinja Andrea Crisanti z Imperial College Britain.
Zdaj on in drugi znanstveniki razmišljajo o tem, da bi gensko spremenjene komarje spustili v naravo in spremljali, kako se obnašajo in ali lahko postanejo prevladujoča vrsta.
Andrea Crisanti razmišlja o drugih možnostih:
1) Gensko zaustavite prenos parazita na žrtev z ugrizom komarja.
2) Uniči gene v komarjih, ki jih spodbujajo, da ugriznejo ljudi.
3) pokvari reproduktivni sistem komarjev, tako da se rodijo samo samci (pri komarjih pičijo samo samice).
Vendar pa to odpira veliko vprašanje. Smo pripravljeni iti predaleč za boj proti tej malariji? Kaj se bo zgodilo v naravi, ko bodo tja hitele horde genskih mutantov komarjev? Kako bo to vplivalo na druge živali in žuželke?
Znanstvenica Ingeborg van Schayk, predsednica fundacije za malarijo in z njo več kot 6000 biologov, zdravnikov in znanstvenikov, odločno nasprotuje vzreji genetskih antimalarijskih komarjev, ker je preveč negotovo, kako bo vplival na okolje in živi svet …
"To bi se lahko za nas spremenilo v še večje težave."
Druga biologinja, Janet Hemingway z univerze v Liverpoolu, je zavrnila strahove:
"Nobena logična predpostavka ni, da bi se pojavile takšne težave. In praktično nemogoče je, da bi takšni komarji služili kot katalizatorji za nastanek novih bolezni."
Andrea Crisanti namerava v naslednjih treh letih izvesti tvegan eksperiment v afriških savanah, pred tem pa v rodni Italiji vse pripraviti na to in vzrejati komarje.
Nevarnost izpuščajev smo lahko videli na primeru dobro znanega pesticida DDT, uvedenega v 60. letih za boj proti škodljivcem žuželk in ki se je izkazal za zelo strupenega za druge živali.
"Ne bi smeli narediti podobne napake," pravi večina raziskovalcev. Toda ali bodo te besede ustavile navdušence, ki poskušajo za vsako ceno premagati nevarno bolezen?