Televizijski kanal BBC poroča o neverjetnem odkritju brazilskih in ameriških znanstvenikov. Edinstvene mravlje, ki živijo v Amazonski kotlini, so v procesu evolucije opustile tradicionalni način vzreje, ko gre za samca in samico. Nenavaden posameznik se razmnožuje s kloniranjem, zato so v rodu Mycocepurus smithii samo samice in niti en samček
Znanstveniki pravijo, da je Mycocepurus smithii najredkejša vrsta kopenske favne, ki uporablja istospolno razmnoževanje. Formalno se mravlje preprosto klonirajo, zato starejša generacija reproducira natančno genetsko kopijo sebe - istega spola, enake velikosti, enakega nabora genov, istih navad in potreb.
Nove mravlje, ki "živijo brez seksa", so opisane v zadnji številki znanstvene publikacije Proceedings of the Royal Society B.
Po besedah Ane Himmler, biologinje z univerze v Arizoni, so raziskovalci, ko so odkrili novo vrsto mravelj, analizirali njihovo DNK. Toda kaj je bilo presenečenje znanstvenikov, ko so videli 100% enake kopije genskih sklopov te vrste. "Vsi so bili polni kloni svoje kraljice," pravi Himmler.
Biologi ugotavljajo, da je natančnejša študija Mycocepurus smithii razkrila, da so v preteklosti samice Mycocepurus smithii imele začetek reproduktivnih funkcij in reproduktivnega sistema, vendar je ta vrsta zaradi neznanega razloga to pot v procesu evolucije zavrnila.
V svojem članku raziskovalci pišejo, da je nespolno razmnoževanje samcev iz neoplojenih jajc normalen del razmnoževalnega procesa pri nekaterih vrstah žuželk, vendar je povsem nespolno razmnoževanje z razmnoževanjem samo ene vrste - samic edinstven pojav.
»Povsem očitno je, da so se ti posamezniki razvili pod nekaterimi posebnimi pogoji. Še vedno je nemogoče reči, zakaj so te mravlje postale popolnoma nespolne, «pravi Anna Himmler. Znanstveniki nameravajo na vprašanje odgovoriti z izvedbo številnih dodatnih študij na genetski ravni.
Vendar pa imajo nespolno razmnoževanje koristi, pravijo strokovnjaki. Prva in najpomembnejša prednost je, da ni treba ustvariti drugega dna žuželk in s tem povezanih stroškov. Druga prednost je, da je skoraj 100% predstavnikov vrste potencialni vir nadaljevanja vrste, medtem ko je v normalnih pogojih (na primer pri ljudeh) le 50%.
Vendar ima ta metoda slabosti. Prva in glavna pomanjkljivost je, da novi posamezniki ne podedujejo genskih sprememb prejšnjih generacij, kar bi teoretično moralo narediti naslednje generacije močnejše in odpornejše. »Bolj ko je vrsta raznolika, bolj je odporna in močna. V koloniji popolnoma enakih vrst, ko je en posameznik okužen z boleznijo, se vsi drugi samodejno okužijo z njo, saj ni genske imunosti, «pravijo znanstveniki.
Po predhodnih ocenah raziskovalcev je starost Mycocepurus smithii približno 80 milijonov let.
Anna Himmler pravi, da imajo Mycocepurus smithii poleg edinstvene metode vzreje še eno izjemno sposobnost - dobesedno so sposobni kmetovanja. Mycocepurus smithii se hranijo z gobami in tako, da imajo čim več hrane, mravlje aktivno obdelujejo zemljo v bližini gob, tam pa dostavljajo tudi odmrle žuželke, liste, posušene korenine in vse ostalo, kar lahko služi kot organsko in mineralno gnojilo.