Najnovejši izračuni strokovnjakov NASA kažejo, da lahko z verjetnostjo 1 na 2700 zelo velik asteroid Bennu trči v Zemljo. To bi se moralo zgoditi v naslednjem stoletju. Strokovnjaki menijo, da so lahko posledice srečanja z Bennujem zelo uničujoče - vse do popolnega uničenja življenja na Zemlji. Ocenjujoč možna tveganja so znanstveniki prišli do zaključka, da ni nobenega zagotovila, da bi planet zaščitili pred trki. Po mnenju strokovnjakov metode, ki se trenutno razvijajo, da bi se izognili srečanju z asteroidom, niso stoodstotno učinkovite. Kljub temu ta razvoj poteka.
Glede na to, da je moč eksplozije v trenutku trka asteroida z Zemljo lahko približno 1200 megatonov, kar je približno enako 80 tisoč bomb, ki so jih spustili na Hirošimo, je povsem razumljiva NASA-ina želja, da "pretirava, namesto da bi zgrešila".
Po izračunih strokovnjakov se lahko Bennujev padec na Zemljo zgodi v nedeljo, 25. septembra 2135. Nedavno je revija Acta Astronautica objavila članek, v katerem so znanstveniki delili ideje o tem, kako se izogniti temu katastrofalnemu dogodku.
"Trenutno je verjetnost padca asteroida na Zemljo precej majhna, vendar bodo posledice v primeru tega padca zagotovo katastrofalne za naš planet," pojasnjuje Kirsten Hawley iz Livermore National Laboratory in članica NASA-jeve novoustanovljene planetarne varnostne ekipe.
"Ko nam bo stoodstotno jasno, da je nevarnost padca asteroida res neizogibna, bi si zelo želeli, da bi bila Zemlja do tega trenutka že pripravljena to nevarnost odbiti."
Najbolj obetaven koncept sistema za ublažitev nevarnosti asteroidov je projekt vesoljskih ladij HAMMER (Hypervelocity Asteroid Mitigation Mission for Emergency Response). Napravo naj bi uporabljali bodisi kot nosilec termonuklearnega naboja bodisi kot udarni izstrelek - pravzaprav udarni oval, s katerim bi Bennu lahko potisnili Benna pred nevarno pot.
Trenutno je HAMMER zaenkrat le koncept. Verjetno bo šlo za vesoljsko plovilo, težko približno 8 ton in višino približno 9 metrov. Za primerjavo: širina asteroida Bennu je več kot 510 metrov. Vesoljski kamen tehta približno 79 milijonov ton, kar je približno 1664-krat več kot teža Titanika. Zagon aparata HAMMER naj bi izvedli z uporabo Delta IV Heavy, ki je druga največja nosilna raketa na svetu za Falcon Heavy iz SpaceX.
Promocijski video:
"Dve realni možnosti za reševanje situacije, ki sta trenutno v obravnavi, sta uporaba vesoljskega plovila kot udarne glave ali nosilca za oddajo jedrskega eksploziva za odbijanje bližajočega se okoliškega predmeta," poročajo avtorji študije v članku, objavljenem v reviji Acta Astronautica.
Raziskovalci ugotavljajo, da je izjemno pomembno najti najbolj optimalen trenutek za izstrelitev vesoljskega plovila. Če se izstrelitev izvede prezgodaj, bo težko predvideti, kako se bo asteroid obnašal po trku. Če ga izstrelite prepozno, bo velik kamen težko premakniti s poti.
Hawley in njeni kolegi so opravili izračune in ugotovili, da lahko misija traja od 7 do 11 izstrelitev HAMMER-ja, če ostane 25 let pred verjetnim trkom. Če ostane približno 10 let pred trkom, se lahko število potrebnih izstrelitev poveča na 53.
Znanstveniki ugotavljajo, da se bodo z vsakim dodatnim izstrelitvijo povečale ne le možnosti za neuspeh vsakega določenega izstrelitve, temveč tudi možnost popolnega neuspeha misije.
"Kadar je za uspešno odbijanje stavke potrebnih več izstrelitev, postane uspeh misije manj optimističen zaradi večje možnosti neuspeha vsakega posameznega izstrelitve," pravi fizičarka iz Nacionalnega laboratorija v Livermoreju Megan Brook Seal.
Raziskovalci verjamejo, da je bolj priporočljivo uporabiti HAMMER v obliki udarne glave, ki ga lahko, ko se pojavi na poti asteroida, potisne v drugo smer in prepreči, da bi prišel do Zemlje. Vendar pa ta metoda zaradi številnih negotovosti in kratkega odzivnega časa morda ne bo učinkovita.
V tem primeru bi bila po mnenju strokovnjakov primernejša možnost opremiti vesoljsko plovilo HAMMER z jedrskim nabojem in ga nato izstreliti proti Bennuju. Po mnenju raziskovalcev eksplozija ne bo uničila asteroida, lahko pa ga bo izrinila iz nevarne poti približevanja Zemlji. Hkrati se predlaga, da jedrski naboj detonira ne na samem asteroidu (mnogi verjetno zdaj razmišljajo o filmskem epu "Armagedon"), temveč v njegovi neposredni bližini. V tem primeru bo ena od strani asteroida izpostavljena najmočnejšemu sevanju. Njegova snov bo začela izhlapevati in plini, ki bodo uhajali s njene površine, bodo ustvarili potreben potisk za spremembo Bennujeve smeri.
Znanstveniki pravijo, da je preveč negotovosti in verjetnosti, da bi lahko govorili o natančnejšem izidu. Na koncu imamo več kot 100 let pred morebitnim padcem asteroida na Zemljo. Kljub temu Bennu zaradi svoje orbite vsakih šest let leti dovolj blizu Zemlje, zato imamo priložnost slediti spremembam v njeni poti. Poleg tega vesoljska sonda OSIRIS-Rex leti proti asteroidu. Namen misije je približati se vesoljskemu objektu in odvzeti vzorce njegovih tal za nadaljnje preučevanje.
Do danes so astronomi odkrili več kot 10.000 potencialno nevarnih objektov blizu Zemlje. Vseh ni mogoče zaslediti kot Bennuja, a skoraj 2500 jih je po velikosti podobnih njemu. Strokovnjaki napovedujejo, da bodo posledice tega udarca za človeštvo, če bo vsaj eden od njih zadel Zemljo, globalno katastrofalne.
Raziskovalci ocenjujejo, da je 1-kilometrska vesoljska skala dovolj, da sproži postopek množičnega izumrtja na planetu. Spomnimo se, da so se morali dinozavri soočiti s posledicami padca približno 10 kilometrov velikega asteroida.
Vpliv asteroida katere koli velikosti bo katastrofalen, če ne za celoten planet, pa vsaj za del njega. Ključni dejavnik, ki se nam bo pomagal izogniti tej usodi, je naša budnost.
Strokovnjaki pravijo, da bomo v scenariju z neposredno nevarnostjo padca asteroida na planet posledice lahko zmanjšali vsaj mesec dni pred tem dogodkom. Res je, v tem primeru moramo res delovati v slogu filma "Armagedon" in v objekt izstreliti zelo močan jedrski naboj, ki bo asteroid razdelil na številne drobce. V tem primeru bodo škodo povzročili le tisti njegovi delci, ki bodo premagali zemeljsko atmosfero in še vedno padli na planet.
»Odložitev izdaje je lahko največji sovražnik katere koli misije za odbijanje grožnje z asteroidom. Zato je danes treba začeti razvijati platforme, ki nam bodo pomagale obvladovati to grožnjo v prihodnosti, «pravi Hawley.
Nikolay Khizhnyak
