Kaj se bo zgodilo z mikrobi, ki se prebijejo na ladjo "zajec"
Razumevanje meja preživetja mikrobov je bistvenega pomena za preprečevanje prihodnjega onesnaženja Marsa, ko pridejo zemeljski ljudje in roboti. To je potrebno tudi za odpravo morebitnih napak pri prepoznavanju organizmov, ki jih lahko prinesemo s seboj v iskanju tujega življenja. Zato želijo znanstveniki ugotoviti, ali lahko kopenski mikrobi načeloma preživijo na Marsu.
Oktobra 2015 je ogromna raziskovalna krogla z vzorci dosegla višino 31 km nad Zemljo, da bi ugotovila morebitno usodo bakterijskih "naključnih sopotnikov", ki so sposobni infiltrirati vesoljske ladje, ki letijo na Mars. Poskus je pokazal, da je večina bakterij na neposredni sončni svetlobi umrla zaradi ultravijoličnega sevanja, kar pomeni, da bodo na Marsovi površini hitro umrle.
E-MIST eksperiment (preučevanje mikroorganizmov v stratosferi) je postal nova stopnja raziskav. Tokrat so znanstveniki vzeli izjemno odporen mikrob v zaščitni obliki, endospor, ki ga nekatere bakterije tvorijo v neugodnih razmerah. Raziskovalci so jih dvignili v stratosfero, ki v mnogih pogledih ustreza razmeram na površju Marsa.
Ko so se vzorci vrnili na Zemljo, se je izkazalo, da je po devetih urah nadmorske višine umrlo 99,999% bakterij. Nekateri so preživeli in pokazali nekaj majhnih sprememb DNK v primerjavi s kontrolnimi bakterijami. Rezultati kažejo, da bodo nekateri mikrobi, ki so "zajci" prodrli na ladjo in preživeli let na Mars, doživeli genske spremembe. Potrebne pa so nadaljnje raziskave, da bi ugotovili, ali ugotovljene mutacije dejansko vplivajo na mikroorganizme in prispevajo k njihovemu preživetju.