Odkar so ljudje prvič opazili spremembo dolžine dneva, se najdaljša noč v letu praznuje kot praznik. Starodavne kulture po vsem svetu, od Rima do Kitajske, Severne in Južne Amerike, so imele svoje običaje in obrede, namenjene pozdravu vrnitve sonca in začetku njegovega pohoda proti svetlobi in toploti. Nekatere od njih praznujejo danes, medtem ko mnoge od teh tradicij zdaj povezujemo z zimskimi prazniki, kot sta Hanuka in božič. Na severni polobli zimski solsticij pade 21. ali 22. decembra, najdaljša noč v letu na južni polobli pa 20. ali 21. junija.
Saturnalije
Zahodna kultura dolguje številna tradicionalna praznovanja pozimi - vključno z božičem - temu prastarem rimskemu solsticijskemu festivalu, posvečenemu Saturnu, bogu kmetijstva in časa. Čeprav se je vse začelo kot enodnevno praznovanje decembra, je bil ta poganski festival pozneje razširjen na celotedensko praznovanje, ki se je začelo 17. decembra in končalo 24. decembra. Med tem zabavnim in najbolj priljubljenim rimskim festivalom so bile vse javne zadeve ustavljene. Šolarjem je bilo dovoljeno, da se ne udeležujejo pouka in celo prepovedano je bilo kaznovanje zločincev. Med Saturnalijami so družbene norme odpadle, saj so bili vsi odvisni od iger na srečo, pitja, pogostitve in izmenjave daril. Celo sužnji so se lahko udeležili veselic in so se lahko odpočili od dela. Sužnji so lahko nosili simbol osvoboditve, sedeli za isto mizo s svojimi gospodarji, uporabljali njihova oblačila in sprejemali storitve od njih. Tako so bili sužnji v teh dneh tako rekoč izenačeni v pravicah s svojimi gospodarji, saj je bila v času Saturnalij splošna enakost.
Dan svete Lucije
Ta tradicionalni skandinavski festival luči v čast svete Lucije, ene najzgodnejših krščanskih mučencev, je bil združen s prejšnjo nordijsko tradicijo praznovanja solsticija, potem ko so se številni Skandinavci spreobrnili v krščanstvo okoli leta 1000 AD. e. Po starem julijanskem koledarju je bil 13. december (datum, ki so ga Rimljani leta 304 našega štetja tradicionalno šteli za Lucijo zaradi prinašanja hrane preganjanim kristjanom, ki so se skrivali v Rimu) tudi najkrajši dan v letu. Kot simbol svetlobe se je spomin na Lucijo in njen praznik pomešal z naravnimi tradicijami solsticija, kot so kresovi, ki so jih vadili, da so v najdaljši in najtemnejši noči v letu prestrašili žgane pijače. Na dan svete Lucije dekleta v Skandinaviji nosijo bele obleke z rdečimi krili in venci na svečah na glavi. To je poklon dejstvu, da je Lucija nosila svečo na glavi, saj so bile njene roke zaposlene s hrano za kristjane.
Promocijski video:
Dongzhi
Kitajski festival zimskega solsticija Dongzhi pozdravlja vrnitev daljših dni in temu primerno povečanje pozitivne energije. Praznuje se šest tednov pred kitajskim novim letom. Festival ima za mnoge ljudi svoj pomen. Verjame se, da na ta dan vsi postanejo eno leto starejši. Dongzhi je morda nastal kot praznik žetve, kjer so kmetje in ribiči našli priložnost preživeti čas s svojimi družinami ob obroku. Danes Dongzhi ni uradni praznik, vendar ostaja priložnost, da se družine združijo in praznujejo preteklo leto. Najbolj tradicionalne jedi za ta praznik na jugu Kitajske so lepljive riževe kroglice, znane kot tang juan, pogosto kuhane v sladki ali slani juhi. Prebivalci severnokitajskih ravnic uživajo v mesnih jedeh,ki so še posebej hranljive za zimsko pojedino.
Shab-e Yalda
Na najdaljšo noč v letu Iranci po vsem svetu praznujejo zmago Mitre (boga sonca) nad temo na starodavnih praznikih Shab-e Yalda (kar v prevodu pomeni "Noč rojstva"). Tradicionalno se ljudje združujejo v najdaljši noči v letu, da se zaščitijo drug pred drugim, prižgejo kresove, da si prižgejo pot skozi temo, in opravljajo dobrodelne namene. Prijatelji in družinski člani si izmenjujejo želje, si privoščijo oreščke, granatna jabolka in drugo praznično hrano ter recitirajo poezijo, še posebej delo perzijskega pesnika iz 14. stoletja Hafiza. Nekateri ostanejo budni vso noč, da praznujejo trenutek, ko sonce vzhaja, preganjajo zlo in naznanjajo prihod dobrega.
Inti Raimi
V Peruju, tako kot na preostali južni polobli, zimski solsticij praznujejo junija. Inti Raimi (Sončni festival), ki poteka v solsticiju, je posvečen čaščenju Intija, boga sonca. Pred špansko osvojitvijo so Inki postili tri dni do solsticija. Četrti dan so do zore hodili do slavnostnega trga in čakali na sončni vzhod. Ob sončnem vzhodu so se priklonili pred njim in ponudili zlate skodelice šičeja (sveto pivo iz fermentirane koruze). Med slovesnostjo so žrtvovali živali, vključno z lami. Inki so z ogledalom usmerili sončne žarke in prižgali ogenj. Po osvojitvi so Španci prepovedali Inti Raimi, vendar je bila v 20. stoletju oživljena (z namišljenimi žrtvami) in se praznuje še danes.
Shalako
Za Zuni, eno od ljudstev Pueblo v zahodni Novi Mehiki, zimski solsticij pomeni začetek leta in ga praznujejo s slovesnim plesom, imenovanim Shalako. Indijanci se nekaj dni pred solsticijem postijo, molijo in opazujejo sončni vzhod in zahod. Zabava in ples se začneta ob sončnem vzhodu, ko 12 zapletenih zamaskiranih plesalcev predstavi Shalako. Po štirih dneh plesa se izberejo novi plesalci za naslednje leto in letni cikel se začne znova.
Sojalen
Tako kot Zunisi tudi Hopi v severni Arizoni verjamejo, da so potomci skrivnostnih Anasazijev, starodavnih Indijancev, ki so cveteli leta 200 pr. e. Ker Anasazi niso pustili nobenih zapisov, lahko le domnevamo o njihovih obredih zimskega solsticija, vendar postavitev kamnov in objektov na njihove ruševine, kot je kanjon Chaco, kaže, da so se zagotovo zelo zanimali za gibanje sonca. Soyalina nočna slovesnost se začne s kresovi, plesom in včasih z darili. Opazovanje sonca je za Hopi pomembno ne samo v tradiciji praznovanja zimskega solsticija. Prav tako ureja sajenje pridelkov in spoštovanje obredov in ritualov skozi vse leto.
To-ji
Na Japonskem zimski solsticij ni festival, temveč tradicionalna praksa, ki je bila osredotočena na začetek novega leta in je povezana z zdravjem in srečo. To je poseben, sveti letni čas za kmete, ki pozdravljajo vrnitev sonca, da po dolgi hladni zimi nahranijo svoje pridelke. Ljudje prižigajo kresove, da spodbudijo sonce, da se vrne; na gori Fuji vsako leto 22. decembra gorijo ogromni kresovi. V času zimskega solsticija je splošno razširjena praksa, da si privoščite toplo kopel z vonjem citrusa, ki naj bi preprečeval prehlad in spodbujal dobro zdravje. Številna javna kopališča in vroči izviri v zimskem solsticiju pustijo citruse v vodi. Mnogi Japonci jedo tudi kabocha bučo, znano tudi kot japonska buča, saj naj bi prinesla veliko sreče.
Anna Pismenna