Spojina, imenovana nikotinamid mononukleotid (NMN), se je izkazala za učinkovito pri upočasnitvi procesa staranja pri laboratorijskih miših. Zdaj je čas, da ugotovimo, ali ima ta snov podoben učinek na ljudi. Temu bodo posvečena klinična preskušanja, ki bodo v bližnji prihodnosti potekala pod strogim nadzorom strokovnjakov z univerze Washington v St. Louisu in univerze Keio na Japonskem.
Načrtovana klinična preskušanja bi morala zagotoviti odgovore na številna vprašanja, ki se postavljajo znanstvenikom na obeh univerzah. Najpomembnejše med njimi je vprašanje varnosti novega zdravila za ljudi. Od naslednjega meseca bo deset prostovoljcev sodelovalo v edinstvenem eksperimentu. Vbrizgali jim bodo NMN, da bi ugotovili, ali bo izboljšal njihovo fiziološko stanje in ali bo lahko preprečil učinke procesa staranja. Če bo šlo vse v redu, bo nekaj časa kasneje zdravilo lahko vstopilo na farmacevtski trg.
NMN je organska molekula (nukleotid), ki jo najdemo v različnih živilih, vključno z mlekom. Prejšnje študije so pokazale, da uporaba zdravila upočasni proces staranja z aktiviranjem sirtuinov, družine evolucijsko ohranjenih proteinov, odvisnih od NAD, ki sodelujejo pri uravnavanju pomembnih celičnih procesov in presnovnih poti, v telesih laboratorijskih miši. Ko se sirtuini starajo, njihova funkcija oslabi in NMN jih vrne v prvotno stanje.
Raziskovalec univerze v Washingtonu Shinichiro Imai je odkril, da NMN aktivira gen, ki je odgovoren za sirtuine. V enem od poskusov je miš, ki je bila neprekinjeno hranjena z dieto, ki je vključevala NMN, pokazala izboljšano hitrost presnove in znatno izboljšanje vida. V nadaljnjih poskusih z istim zdravilom so znanstveniki lahko izboljšali toleranco glukoze pri miših in drugih vitalnih znakih. Z drugimi besedami, izkazalo se je, da je NMN pravi "eliksir življenja" za miši. Pravi preboj za raziskovalce bo, če bo zdravilo imelo podobne učinke na človeško telo.
Res je, še nihče ni trdno prepričan, da NMN na človeka deluje enako kot na laboratorijske miši. In odgovor na to pomembno vprašanje bodo znanstveniki lahko dobili le s prepotrebnimi kliničnimi preskušanji.
SERGEY SIVI