Schiaparelli, SpaceX, Soyuz … 2016 je bilo leto izgub v vesolju. Toda v zadnjem letu so bile prave senzacije.
Za vas ni tako, kot da bi gradili rakete. Običajno ljudje s tem stabilnim izrazom poudarijo lahkotnost določenega dela. Če parafraziram, je vse, kar je povezano z raketami, težko - in nevarno. Če je nekdo na to nenadoma pozabil, se je leta 2016 imel veliko priložnosti, da se ga spomni.
V začetku decembra je ruska nosilna raketa Progress strmoglavila z dvema tonama in pol tovora za posadko Mednarodne vesoljske postaje (ISS). Razlog: še vedno nejasna težava se je pojavila pri tretji stopnji nosilne rakete Sojuz. Nesreča je prispevala k že tako dolgemu seznamu nesreč v ruski vesoljski tehnologiji in je bil jasen pokazatelj, kako slabe stvari so v vesoljski industriji države, ki je bila nekoč vodilna v tej panogi na svetu - in hkrati kako težka se je v resnici zdela ta bi, rutinsko delo v vesolju.
Tudi Evropska vesoljska agencija ESA se je leta 2016 soočila s katastrofo. Oktobra naj bi pristanek Schiaparelli pristal na površju Rdečega planeta v okviru misije ExoMars z Rusijo. Toda zaradi komunikacijske napake med navigacijskim sistemom in višinomerom se je naprava na pesku planote Meridian podrla s hitrostjo 300 km / h.
Posledično se je na površju Marsa pojavil še en majhen krater, kup zvite kovine - in obstajalo je upanje, da bo naslednjič vse uspešnejše: Evropejci in Rusi že načrtujejo nov pristanek na "rdečem planetu" leta 2020. V začetku decembra so države članice ESA načrt odobrile.
Tudi zasebno podjetje za vesoljski prevoz SpaceX in njegov vodja Elon Musk letošnje leto ni bilo najboljše. Čeprav ima Musk rad vse vrste sanj, kot je kolonizacija Marsa (septembra je predstavil ustrezen načrt), se mora najprej spoprijeti z zemeljskimi težavami. Torej, septembra je raketa Falcon 9 eksplodirala v pripravah na izstrelitev z vesoljskega pristanišča na rtu Canaveral.
Bottom line: ena uničena raketa, en požgan satelit v vrednosti 195 milijonov dolarjev, ena polomljena izstrelitvena ploščad. Naslednja predstavitev SpaceX-a je predvidena šele prihodnje leto. Podjetje mora zdaj dokazati, da je resnično verodostojno kot vesoljski nosilec. Čeprav ima že naročil v vrednosti 10 milijard dolarjev, je njegov cilj resnično revolucionirati vesoljsko industrijo s ponudbo storitev po izredno nizkih cenah za izstrelitve satelitov - vendar je ta cilj dosegljiv le, če imajo sateliti dobre možnosti, da pridejo v določeno orbito. …
Načrtovana nesreča se je zgodila letos: konec septembra je evropska sonda Rosetta srečala površje kometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, ki je bil v tistem trenutku nekje med Marsom in Jupitrom. Tako se je na razdalji približno 720 milijonov kilometrov od Zemlje vesoljska misija zadnjih let uspešno zaključila - 12 let po izstrelitvi in dve leti po doseganju cilja, izgubljenega v vesolju.
Promocijski video:
Po podatkih agencije ESA je Rosetta na površje kometa pristala s hitrostjo hoje približno en meter na sekundo. Po tem so bili vsi oddajniki samodejno izklopljeni. Tako ni nič zanesljivo znanega o prihodnji usodi sonde na Zemlji. Jasno je samo eno: »Prejete podatke bomo šifrirali nekaj desetletij,« je dejal udeleženec tega projekta Matt Taylor.
Leto v odhodu je astronavtu Aleksandru Gerstu prineslo pomembne novice. Maja je postalo znano, da bo od maja do novembra 2018 geofizik odšel na drugi vesoljski let. Tam bo celo postal poveljnik posadke ISS. V praksi to pomeni, da so se člani ESA dogovorili za sodelovanje v projektu ISS do leta 2024. Poveljnik posadke ISS - četudi je to le formalni naslov, a sliši se ponosno. Mimogrede, do zdaj nobeden od poveljnikov ISS ni bil Nemec.
Gerst je enajsti nemški predstavnik v vesolju. Hkrati pa tja še ni šla niti ena Nemka. To bi se moralo spremeniti z letom Claudie Kessler - če se bo vse dobro izteklo pred koncem tega desetletja. Potencialnih astronavtov, ki so pripravljeni začasno preložiti svojo kariero na drugih območjih, zaradi dolgotrajne priprave na polet izven Zemljine atmosfere ne manjka. Vprašanje je, ali bo Kesslerjeva lahko našla sponzorje, ki so pripravljeni plačati za njen vesoljski polet.
Mimogrede, prva Kitajka z imenom Liu Yang je v vesolje odšla že leta 2012. Leto kasneje ji je sledil drugi rojak - in kmalu se bodo njihove vrste morda dopolnile. Ker so resnične ambicije Kitajske v tem letu postale bolj očitne kot kdaj koli prej. Nebesno cesarstvo je septembra prineslo glavni element svoje nove vesoljske postaje Tiangong 2 v bližino zemeljske orbite, ki je bila že naseljena oktobra kot del prve misije s posadko. Celotno vesoljsko "postojanko" Kitajske bi morali naročiti leta 2022. Leto prej naj bi na Marsu pristali robot, leta 2024 pa pristali na Luno s posadko.
Poleg tega je Nebesno cesarstvo v odhajajočem letu začelo obratovati največji radijski teleskop Fast na svetu in nov kozmodrom v Hainanu.
Novica leta so bili seveda gravitacijski valovi, katerih obstoj je februarja napovedala mednarodna skupina znanstvenikov. Natančneje, ta uspeh so dosegli 14. septembra 2015 z uporabo merilnih instrumentov Advanced Laser Interferometric Gravitational Wave Observatory (aLIGO), ki se nahaja v ZDA. Naslednje mesece pa sta porabila za dvojno preverjanje informacij, ali sta res opazila trk dveh "črnih lukenj". Kot rezultat so izjavili, da so ga videli - in to je postalo senzacija stoletja.
Gravitacijski valovi, o katerih je govoril Albert Einstein, pravzaprav niso tako redki. Pojavijo se vsakič, ko pride do pospeševanja mas nekje v vesolju. A ponavadi so tako šibki, da do nedavnega niso dobili prepričljivih dokazov o njihovem obstoju. Do pred kratkim. Vendar pa so že junija raziskovalci poročali o drugi takšni potrditvi. Zdaj - po kratkem premoru - senzor spet deluje in znanstveniki upajo na nove pozitivne rezultate. Nobelova nagrada za gravitacijske valove letos ni bila podeljena, vendar je mogoče, da se bo to zgodilo leta 2017.
O še enem senzacionalnem kozmičnem odkritju je naša publikacija pisala sredi avgusta - mnogo pred uradno napovedjo znanstvenikov, ki so sodelovali v raziskavi: na razdalji 4,2 svetlobnih let od Zemlje jim je uspelo najti najbližji planet zunaj nas sončnega sistema - a le s posrednimi znaki, zaradi sprememb v barvnem spektru zvezde Proxima Centauri.
Možno je celo, da na tem planetu obstajajo razmere, pod katerimi je na njem mogoče življenje. Vendar je s to predpostavko povezanih še veliko vprašanj. Astrofiziki s francoskega raziskovalnega inštituta CNRS pa se že prepirajo, ali ima ta eksoplanet oceane, podobne Zemljinim.
In še en planet so raziskovalci preučevali v zadnjem letu - četudi je popolnoma skrit njihovim pogledom. In če sploh obstaja. Govorimo o nebesnem telesu, katerega masa je desetkrat večja od mase Zemlje in ki se verjetno vrti nekje na samem obrobju sončnega sistema.
V vsakem primeru Konstantin Batygin in Michael Brown s Kalifornijskega inštituta za tehnologijo v Pasadeni nakazujeta obstoj tega planeta. Ustrezno teorijo so predstavili januarja letos. Njihov "planet številka devet" kroži okoli Sonca v časovnem intervalu med 10 in 20 tisoč leti. Znanstveniki na podlagi podatkov o orbitah drugih nebesnih teles tako imenovanega "Kuiperjevega pasu", ki se nahajajo onkraj Neptunove orbite, predlagajo njegov obstoj. Če, ponavljam, ta planet sploh obstaja.
