Razbitina Titanika, največje in tehnično opremljene ladje svojega časa, je bila največja tragedija zgodnjega 20. stoletja. Nič ne more zasenčiti njegove mračne slave, njegovo ime je postalo gospodinjsko ime in sam je postal simbol.
Vendar usoda enega britanskega potniškega linijskega prevoznika ni nič manj tragična. Le tri leta po brodolomu Titanika, 7. maja 1915, je Lusitanijo, eno najhitrejših ladij tistega časa, "ponos Atlantika", potopila nemška podmornica v bližini irske obale. Nesreča je s seboj odnesla 1198 človeških življenj. Smrt "Lusitanije" se je v zgodovini zapisala kot eden najbolj tragičnih dogodkov prve svetovne vojne. Poimenovali so jo druga največja katastrofa stoletja po Titaniku.
Vse se je začelo leta 1902, ko so britanski ladjarji od ameriškega bankirja Morgana prejeli mamljivo ponudbo za subvencioniranje gradnje več ogromnih ladij za tisti čas. Te linijske linije naj bi monopolizirale potniški promet čez Atlantski ocean. Toda projekt je bil izpeljan nekoliko drugače. Britanska vlada se je pripravljala na vojno z Nemčijo, vsa sredstva so bila usmerjena v povečanje državne mornarice.
Na začetku vojne je bilo načrtovano, da bodo potniške ladje uporabljali kot prevozne ladje, ker je Admiralty tajno subvencioniral zasebne britanske parne družbe. Pogajanja z Američani so na pobudo vlade prekinili, podjetje Cunard Line pa je za izvedbo projekta prejelo velika sredstva. Nekaj let pozneje so začeli sloviti dvojni linijski liniji - Mavretanija, Lusitanija in Olimpija.
Ladje so bile čudež ladjedelništva. S svojo veličino in veličino so navdušili domišljijo ne le običajnega človeka na ulici. Prav tem novim linijskim pasom je Rudyard Kipling namenil črte: "Kapitan mora vzeti samo volan - mesto devetih palub bo plavalo v morje …"
"Lusitania" se je med New Yorkom in Liverpoolom začela voziti leta 1907. Ladja z izpodrivom 32.000 ton je lahko prevažala do 2600 potnikov, njena posadka pa je štela 700 ljudi. Sodobniki so ga imenovali plavajoča palača. Ladja je presenetila s svojim razkošjem in udobjem. Ustvarjalci ladje so poskrbeli za skoraj vse potrebe potnikov: ni bilo le ambulante, knjižnice in otroške sobe, ampak tudi - za tiste, ki bi lahko plačali - posebne sobe za hišne ljubljenčke, zimske vrtove, koncertne dvorane, restavracije in celo trgovine.
Potnike ni privlačilo samo udobje. Parne turbine so omogočile hitrost 25 vozlov brez primere. 1907 - Lusitanija je s hitrostjo osvojila Atlantski modri trak in čez 116 ur prečkala ocean, ladijski dvojni dno in neprepustni predelki pa so ustvarili občutek zanesljivosti. Hitrost je postala glavni razlog za priljubljenost Lusitanije po izbruhu prve svetovne vojne, saj je veljalo, da lahko ladja pobegne iz nemških podmornic. Še več, že na samem začetku vojne se je lahko izognil napadu nemškega križarja, čeprav je za to moral razviti največjo hitrost.
Vsa jadranja te oceanske linijske linije iz New Yorka so bila velik javni dogodek. Tistega popoldneva, 1. maja 1915, ki je za 1.198 ljudi zaznamoval konec, za Lusitanijo se je vkrcalo 1.257 potnikov in 702 članov posadke. Med potniki je bil ameriški milijarder Alfred Vanderbilt. Dejstvo, da eden najbogatejših ljudi na svetu pluje na linijski liniji, je navdihnil druge z zaupanjem v popolno varnost jadranja.
Promocijski video:
Pred vkrcanjem na linijo je bilo med potniki nekaj zmede in tesnobe. Novinarji so se pomikali po pomolu in poskušali ugotoviti razpoloženje mornarjev. To je zato, ker so v jutranjih časopisih New Yorka pod naslovom plačanih oglasov objavili opozorilo nemškega veleposlaništva: Vsi potniki, ki nameravajo potovati čez Atlantik, so opozorjeni, da sta Nemčija in njeni zavezniki v vojni z Anglijo in njenimi zavezniki.
Vojno območje vključuje vode, ki mejijo na Britanske otoke, in v skladu z uradnim opozorilom nemške vlade Reicha je treba v teh vodah uničiti ladje z zastavo Velike Britanije ali katerega koli od njegovih zaveznikov. Osebe, ki nameravajo na ladje Velike Britanije ali njenih zaveznikov iti na vojno območje, to storijo na lastno odgovornost in tveganje. Najava je bila postavljena poleg oglasa za Cunard in urnika ladij, ki je nakazal, da bo Lusitanija 29. maja zapustila New York na svojo naslednjo pot.
Ladja se je zdela tako zanesljiva, da se je le nekaj potnikov odločilo odpovedati potovanje in jim povrniti vozovnice. Kljub osebnim priporočilom o odpovedi leta na Lusitaniji, ki sta jih multimilijonar Alfred Vanderbilt in kralj šampanjca George Kessler tisto jutro prejela s telegrafom, sta se vseeno vkrcala. Njihova prisotnost na ladji je ustvarila iluzijo varnega potovanja.
To je bil začetek 202. potovanja Lusitanije čez Atlantski ocean. Ladja se je ob 12.30 odpravila s pomola newyorškega pristanišča in se napotila proti Liverpoolu. Kapetan linijske mreže je William Turner, najslavnejši kapitan v severnem Atlantiku, strog in celo nesramen človek, znan po svoji neustrašnosti in profesionalnosti.
Pot je potekala normalno, Lusitania je dosegla hitrost 20 vozlov. Kapitan je ukazal, da se vsakih 5 minut spremeni smer ladje. 10 ° desno in levo. To je do neke mere upočasnilo napredek ladje, vendar bi človek lahko bil bolj prepričan, da podmornica tega ne bo mogla zaznati. Poleg tega je kapitan upal, da lahko odide, tudi če se odkrije Lusitanija.
Po šestih dneh sorazmerno mirnega jadranja 6. maja zvečer je kapitan lusitanije prejel radiogram od poveljnika protipodmorniške flotile Admiral Coke: "Nemška podmornica se nahaja ob južni obali Irske." Skupno bo Turner na ta in naslednji dan prejel več opozoril britanske admiralitete, zadnje pa je bilo poslano 7. maja ob 11.25, tri ure pred potopom Lusitanije.
Ostaja skrivnost, zakaj so ti podatki tako pozno prišli do kapitana linijske plovbe, ker so Nemci že dlje časa delovali na tem območju in na dno poslali več britanskih civilnih ladij. Pred tremi meseci je Nemčija britanske teritorialne vode razglasila za vojno območje, do 66. maja pa so tam potopile britanske in zavezniške ladje. Šele 6. maja je nemška podmornica U-20 pod poveljstvom stotnika Walterja Schwigerja, ki je bila v britanskih vodah, brez opozorilnega torpeda in potopila potniške linijske ladje Centurion in Candidate.
7. maja - Luzitanija se je približala irskim otokom in vstopila v St. Prav to mesto je predstavljalo največjo nevarnost za britanske ladje - tu je bil tudi v času miru celo težko izkušen celo kapetan, zdaj pa je ožina postala tudi lovišče nemških podmornic. Tokrat se je vse zapletlo z gosto meglo, ki se je pojavila ob zori. William Turner je ukazal, da ladjo upočasni na 18 vozlov, nato pa na 15 vozlov zaradi omejene vidljivosti.
Kapitan je čakal na prihod britanskih križarjev, ki so navadno pospremili ladje ob obali Irske, in naročil, da se signali sirene pošljejo vojaškim ladjam kraljeve mornarice. Toda tokrat se spremstvo ni pojavilo. Teža plovila ni bilo mogoče spremeniti brez odredbe Admiraltyja. Edino, kar bi lahko storili, je bila priprava na morebitni napad. Na Lusitaniji so bili opozorjeni reševalni čolni, zaprli so luknje in neprepustne pregrade.
Šele opoldne se je megla razblinila. Kapitan je ukazal spremeniti smer in zaviti za nekaj stopinj levo, da bi natančneje določil lokacijo linijske linije po obalnem obrisu, in spet povečal hitrost. Ob 13.40 se je na obzorju pojavil rt Old Head of Kinsale. Ladja je nadaljevala svoj prejšnji tečaj pred pogledom na obalo. Morje je bilo tako mirno, da se je zdelo, da je vseh skrbi konec.
Nesreča se je zgodila ob 14.10. Vzgledni krik: "Torpedo na desni strani!" že nisem mogel ničesar spremeniti. Kapetan ni imel časa narediti koraka, saj je torpedo tri metre pod vodno črto za mostom strmoglavil v bok ladje. Takoj po eksplodiranem torpedu se je v grobnici oglasila druga, veliko močnejša eksplozija, ki je uničila Lusitanijo. Čoln ladje je bil popolnoma uničen. V luknje se je vlila voda. Nad dimniki se je dvigal oblak dima in prahu.
Iz napadene nemške podmornice U-20 so opazovali nesrečo, ki je bila zapisana v ladijskem dnevniku: "Most in del ladje, ki je zadela torpedo, sta bila iztrgana in začel se je požar. Ladja se je ustavila in zelo hitro padla na desno, hkrati pa se je potopila s svojim lokom. Videti je bilo, kot da se bo prevrnil. Na krovu je bila velika zmeda. Narejeni so bili rešilni čolni in mnogi so bili izstreljeni. " Ko se je ladja nagnila, so na krovu padle 20-metrske cevi, parni vodi so počili.
Le malo jih je bilo rešenih. Čolni z ljudmi, ki so jih v naglici izstrelili, so "padli v vodni lok ali krmo in se nato prevrnili". Izkazalo se je, da čolnov ni mogoče spustiti s pristaniške strani zaradi velikega zvitka obloge. Kapitan je poskušal linijo približati obali, a ni imel časa: "Lusitania" je izgubila hitrost, močno strmoglavila in šla pod vodo v samo 18 minutah. Morda bi ladje, ki se nahajajo v pristanišču, lahko pomagale, vendar se jim ni mudilo pomagati potopljeni ladji: nekje v bližini je bila sovražna podmornica in nihče ni hotel tvegati.
Žrtvam je na pomoč priskočilo le nekaj manjših ribiških šolarjev v bližini mesta brodoloma. Potem so se na kraj tragedije približali nizkocenovni britanski tanker "Narragansett", suha tovorna ladja "Etonian" in grška tovorna ladja "Katarina". Rešenih je bilo le 761 potnikov in posadke. Umrlo je preostalih 1.198 ljudi. Od 159 ameriških državljanov je bilo ubitih 124. Med preživetimi je bilo zelo malo žensk in skoraj nobenih otrok. Med mrtvimi so bili ameriški pisatelj Foreman, milijarder Alfred Vanderbilt, dramatik Klein, britanski filmski režiser Frohman in oceanograf Stackhouse. Ves svet je bil pretresen zaradi te tragedije, smrti "Lusitanije" - mirne potniške ladje.
Lahko je domnevati, da je usodo ladje določila svetovna politika. Britanija preprosto ni pričakovala, da bo vodila vojno podmornice. Njene izgube, ki jih je povzročila vojna, so hitro rasle. Vojska in mornarica sta zahtevali strelivo in orožje, britanska vojaška industrija pa je ni imela časa, da bi jo proizvedla v zahtevanih količinah. Vlada je bila prisiljena pristati na zavezništvo z ZDA, ki je odločalo o vojaški oskrbi iz Amerike.
Prevažanje vojaškega materiala prek Atlantskega oceana na tovornih ladjah je bilo nevarno, najprej pa so padle pod znamenitosti nemških podmornic. Morda se je prav Admiralty odločil, da bo za prevoz tovora, ki je bil "še posebej pomemben za Britanijo", uporabil "največje in najhitrejše" linijske prevoze. Verjetno je prav zaradi navzočnosti eksploziva na ladji prišlo do druge močne eksplozije, kar je bil glavni razlog, da je Luzitanija tako hitro zašla v vodo.
Izguba Lusitanije je koristila tako Britancem kot Američanom. Po eni verziji so katastrofo postavili britanski vladni krogi, ki so ZDA nujno morali vključiti v vojno na svoji strani: Amerika je pred napadom na Luzitanijo ohranila nevtralnost. Smrti ameriških državljanov so sprožile ogorčenje v državi. Po katastrofi je Amerika od Nemčije zahtevala pojasnilo, zaradi česar se je preprečila blokada Britanskih otokov. Berlin je bil od tu prisiljen umakniti svoje podmornice.
V tej tragediji ostaja veliko dvoumnosti in skrivnosti - osebna opozorila finančnih tajkunov, odsotnost spremljevalnih ladij, druga eksplozija, ki jo je povzročila eksplozija, in hiter potop. Vse njene podrobnosti do danes ostajajo skrivnost in mogoče je le uganiti, kako je bilo v resnici vse.
V. Sklyarenko
