Polnoč. Luna je bila prekrita z oblaki. Hladen veter z juga skoraj nič ne ruši - vegetacija severnoameriške puščave Mojave je redka. Miške kobilic škripajo, kenguruje podgane hrepenejo s cviljenjem. Medtem je peščena klopotca že plazila na lov in opazujeta oba.
Toda kaj ta boj za obstoj pomeni v primerjavi s tragedijami, ki nas v svetu drugačnega obsega - v mravljišču niso opazne? Žar svetlobe majhne svetilke, pritrjene na glavo, pomaga mirmekologu pri njegovem delu.
Samo skiciran pogled ni dovolj, potrebna je tudi dobra priložnost, da lahko človek vohuni za takšnim, na primer trenutkom, polnim drame: dve mravlji sta trčili na beg - delavka in potepuška. Takoj so začutili in vohali drug drugega - in hiteli v različne smeri. Delovna mravljinčna mravlja se odpravi v rodni mravljišče, da bi obvestila, da bo krmna pot, označena z njenim vonjem, družini prinesla grozno katastrofo: v njo se bodo v mravljišče spustile horde osornih sovražnikov. Po potepuški skavt se mudi, da bi poročal o uspehu svoje izvidnice in sestavil pohodno kolono za plenilski napad. Mobilizacija se hitro nadaljuje: vojaki se zbežajo na tisoče, v nekaj sekundah pa vojska sto tisoč čeljusti krene proti obsojenemu mravljišču.
In tam - panika in panika. Na odpor sploh ne razmišljajo - sovražnik je večji, čeljusti so močnejše. Lastniki v strahu bežijo, jemljejo jajčeca, ličinke in lutke. Medtem se sovražna lava približuje njihovemu prebivališču (lotili se bomo uporabe te besede, ki naenkrat spominja na napad konjenice in vulkanski izbruh). Roparji ne preganjajo naloženih beguncev: koliko jih bo prihranilo? V globinah mravljišča bo toliko plena, da se ne bo odnesel!
Četrt ure kasneje je bil napad končan. Na petnajst metrov so se raztezale ekipe zmagovalcev, ki so se upogibale pod težo trofej. Pohitijo v svoje gnezdo.
Od petnajst tisoč vrst mravov jih približno tristo živi s takim barbarskim ropom domov drugih ljudi. Potepuške mravlje imajo svoj način reševanja potrebe po prehranjevanju luknje v ustih. Za nagajive majhne plenilce sistematično zbiranje užitnih vrst ni primerno, kot recimo žrebe mravlje ali lesni črvi. Postrezite velike zaloge hrane za potepušne mravlje. In kam jih dobiti, če ne v mravljišču nekoga drugega? Poleg tega so beljakovine, maščobe, vitamini in minerali priročno "zapakirani" v jajca, ličinke in mladiče.
V zmernih širinah so v majhnih družinah gostujoči roparji kraljestva žuželk redki. Najbolje živijo v Južni in Srednji Ameriki ter Afriki. Potepuške mravlje imajo dve značilnosti. Že prvo ime govori o prvem: občasno - in nekatere vrste s stalno pravilnostjo - se preselijo v nov življenjski prostor, ko plen na starem postane redek. Takšno potepanje je impresiven dogodek. Mravi za odrasle mravlje vlečejo celotne "stvari" družine za več sto metrov - to je velika selitev na lestvici mravlje.
Druga značilnost potepuških mravov je zmožnost takojšnje mobilizacije za strmoletni napad. Delavske mravlje se prehranjujejo predvsem z rastlinsko hrano ali odmrlimi žuželkami. In plen njihovih potepuških bratov je praviloma živ in odganja. Da bi jo premagali, je potreben natančno usklajen napad na stotine, če ne na tisoče mravelj. Te organizirane veščine napada delujejo tudi proti rezidenčni mravlji.
Promocijski video:
Taktike potepuških mravelj so raznolike. Nekateri lovijo izključno ponoči in iz gnezda pošljejo samo udarno kolono. Drugi - na primer tropski etzitoni, ki grozljivo obiskujejo celo sesalce in ljudi - podnevi lovijo in napredujejo v vse požrtvovalni večmetrski fronti. Da bi nekoga drugega mravljišče presenetili, morajo potepuške mravlje napasti čim bolj nepričakovano - in za to se hitro zberejo v marširajoči vojski. Kako dosežejo tako hitro in kohezivno delovanje?
Nedavno so ameriški biologi z univerze v Connecticutu pojasnili, kako se mobilizacija pojavlja pri potepuških mravljah. Skavt med pregledovanjem območja pušča za seboj dišečo pot, vsi skavti pa se vozijo naprej in nazaj po svojih in drugih označenih poteh. Zaenkrat je vse tako kot pri delavskih mravljah. Toda nato skavt naleti na plen, ki se ga lahko rešijo le s skupnimi močmi. Takoj odhiti v svoje gnezdo. Hkrati sploh ni nujno, da ustavi vsakega kolega, ki ga sreča, in mu "razloži" načrt prihajajoče operacije. Zanj bo to storil poseben "rekrutacijski feromon", ki ga začne oddajati namesto običajnega feromona. Skavtska sled zdaj postane signal za mobilizacijo - mravlja, ki se spotakne na takšni poti, takoj opusti vse svoje zadeve in se obnaša tako,kot da bi odkril najdragocenejši plen in posledično na poti do cilja označuje pot z "novačenjem feromona". In ker so mravlje poti neverjetno zmešane, prej, ko boste prebrali to razlago, se bo tisoči mravov pridružilo vojski.
Včasih je zaradi tako slepe kemične mobilizacije vojska prevelika. Mravlje, ki so ostale brez dela, tvorijo rezervo, ki se stiska blizu kraja bitke ali ropa, pripravljena priskočiti na pomoč ali biti krila - v primeru bogatih trofej. Če je napad končan brez pomoči rezerve, mravlje ne rinejo po rutinskem iskanju nove hrane, ampak z nestrošeno gorečnostjo hitijo v koloni za plen, vreden kolektivnega napada.
Najpomembneje je, da je "rekrutiranje feromona" manj stabilno od tistega, ki se uporablja za označevanje rednih skavtskih poti. Ja, dlje časa ga ne potrebujemo, sicer bo organiziral hiter napad, po tem pa bo preprosto poslal nove "nabornike", kot pravijo, mahnil s pestmi po pretepu.
Toda kljub tako učinkovitemu mobilizacijskemu mehanizmu potepuški mravlje nimajo vedno tako sreče kot med opisanim nočnim napadom v puščavi Mojave. Včasih se njihovi naleti končajo v nič. Konec koncev, žrtve, tako rekoč, niso barabe: niso vse panične in strahopetne bežijo, mnoge vrste pridnih mravelj so uspele v umetnosti obrambe.
Na primer puščavske mravlje ponoči napolnijo vhod v svoje mravljišče s kamenčki. Druge vrste žetve so bolj arogantne - vhod je odprt, tudi če ponoči ne delajo zunaj mravljišča, napolnijo pa ga šele, ko se približa sovražnik. Obstajajo žeti, ki jih narava ni odvzela velikosti in je dobro oborožena. Sploh niso obdani z agresorjem, temveč pogumno protinapadejo. Ponoči na vhodu napotijo ducat ali dve patrulji, ki v primeru nevarnosti pokličejo stotine vojakov, ki pogumno gredo v boj. Nekateri branilci poginejo - pojavijo se novi. In tako včasih do jutra, ko prvi sončni žarki osvetlijo na tisoče ugrizenih in obglavljenih trupel branilcev in napadalcev, ki prekrivajo prostor pred mravljiščem. Mravlje, ki nabirajo medu, uporabljajo tudi kemično orožje: ko je ugriznil sovražnika, mu v rano vbrizgajo uničevalno kislino. Tisti,tisti s šibkejšimi čeljustmi bežijo.
Znanstveniki so izvedli tri poskuse v mravljišču kamponotusa, ki je bil ustvarjen v laboratoriju. Izpustili so eno potepuško mravljico, petdeset potepuških in na koncu sto lesnih črvov (prav tako mirnih kot kampot, a z njimi tekmujejo pri nabiranju hrane, ki včasih povzroča boj) v bližini mravljišča. Kamponotus se je na pojav enega potujočega mravljaka odzval tako burno kot na videz petdesetih: začeli so organizirano evakuacijo vseh družinskih stvari - jajčec, ličink, lutk. Vedeli so, da ena rovaška mravlja ne obstaja - vodila bo na tisoče. In lastniki mravljišča niso reagirali na lesne črve. Mehanizem, ki odpravlja lažno paniko in vam omogoča, da ločite gostujoče maradarje od vseh drugih, deluje natančno. Evakuacija bi morala biti le zadnja možnost - navsezadnje to pomeni izstopanje na odprti prostor, kar je nevarno:medtem ko boste noge oddaljili od potepuških napadalcev, boste le naleteli na še eno težavo z vsemi potomci in maternico. Nikoli ne veste, kdo se rad zabava z mravljami - kačami, škorpijoni in volkovi pajki!
Z vidika organizacije so vse boljše kot feidole mravlje. Ob prvem alarmnem signalu družinsko dobro pripravijo le na odstranitev: ličinke in mladiče pripeljejo do izhoda in le majhen del na površje. Splošni let se ne začne, dokler nova potrditev nevarnosti ne bi bila, kot da bi upali na čudež: kaj pa če bi tistega vohuna, ki je "opazil" njihovo mravljišče, isti trenutek zabodla ptica ali lizala žaba?..
Za evakuacijo je značilna še ena nevarnost: roparji pogosto ostanejo čez noč v oropanem mravljišču. Do naslednje noči se bodo zagotovo odpravili naprej, toda kam naj se odpravijo lastniki do takrat? V gozdu, na gorskih pobočjih, begunci sedijo pod padlim listjem ali velikim kamenjem. Kaj pa fejdolove mravlje, ki živijo v puščavi? Brez listja, brez kamenja in bivanje podnevi v neposrednih sončnih žarkih je gotovo smrt! Feydole izvleče pet ali šest stanovanj hkrati v polmeru nekaj metrov. V alarmu se raztresejo, da bi prizanesli mravljiščem, in po dnevu ali dveh se zberejo v enem od njih. Še vedno nepojasnjen pol nomadski način življenja teh mravelj je povezan z obiljem stanovanj. Približno enkrat na teden se celotna družina preseli v novo mravljišče, ki ga ni mogoče vnaprej predvideti. Zakaj tako tvegana in težavna "selitev?" Lahko,za izvajanje tehnik evakuacije? Ali poskus zmede sovražnih skavtov? Predrago za trening. Za prevaro - naivno.
To ni edina skrivnost v strategiji in taktiki mravljinskih vojn. Skrivnosti mravlje vojaške umetnosti je še treba odkriti in odkriti. In v mravljiščih, posebej ustvarjenih v laboratoriju, in v naravnih razmerah, se znanstvenik-mirmekolog potrpežljivo upogne s svetilko in opazuje neslišne nočne vojne.