Bila je v svojih zgodnjih dvajsetih. En otrok je pet, drugi pa osem. Mogoče jih je nenadoma prehitel peščeni vihar ali skrivnostna bolezen. Ali pa preprosto ne bi mogli živeti drug brez drugega. In nekdo ljubeč jih je pokopal tako, da tudi po petih tisoč letih mati iztegne roke, da sreča svoje otroke, da bi jih za vedno objela na preprogi cvetov.
Zelo redek trojni pokop iz leta 3315 pr
Fotografiral Mike Hettwer / National Geographic
Seveda nikoli ne bomo zagotovo vedeli, kaj se je zgodilo s to družino. Toda kako zanimivo, oboroženo z arheološkimi dokazi, poskusiti obnoviti sliko življenja naših prednikov!
Ali bolje rečeno, res ne naše. Govorimo o Sahari, kjer mednarodna skupina raziskovalcev izkopava pokopavanja iz kamene dobe. Nekaj tisoč let kasneje je bila v reviji PLoS ONE objavljena zgodba o preobratih usode starodavnih prebivalcev Afrike.
V teh dneh Črna celina še ni bila razdeljena na dva dela po neskončni puščavi in rodovitna dežela je cvetela v teh krajih, antilope so se pasele in povodne koprive. In ljudje so se naselili okoli velikih, a plitvih (do 8 metrov) jezer - z ribami in krokodili.
Promocijski video:
Skupno je bilo v Goberu na območju reke Niger najdenih približno dvesto grobov. Ta izkopavanja so redek primer, ko je znanstvenikom uspelo dovolj podrobno rekonstruirati sliko človeškega življenja v več tisočletjih.
Starodavni Afričani so za seboj pustili ne le pokopa, temveč tudi smetišča (zelo dragocene za znanstvenike) in gospodinjske predmete, zlasti keramiko.
Puščava, neusmiljena do živih, skrivnostno ohranjenih sledi izumrle civilizacije. Do jedilnih garnitur tistega časa - školjke z školjkami, ki so jih gospodinje lepo uredile.
In ljudi v teh krajih, potem ko jih je Sahara požrla, je bilo kar nekaj - kar ne bi moglo vplivati na varnost posmrtnih ostankov.
Skupina paleontologov se je leta 2000 zataknila na lokalnih peskih v iskanju dinozavrovih kosti. Delo se je že končalo, ko je eden od članov skupine, Paul Sereno z univerze v Chicagu, svoje kolege prepričal, naj nadaljujejo z izkopavanjem - res so mu bili všeč izmuzni obrisi nečesa na obzorju.
Znanstveni nagon ni razočaral. Ko so se približali sumljivemu kraju, so raziskovalci našli človeške ostanke, ki jih je bilo mogoče videti s prostim očesom pod plastjo peska. Izgledajo zelo starodavno.
Na poti jim je uspelo izkopati približno petnajst okostnjakov. In skoraj mrtvaški prsni koš - starodavni artefakti, ki so lahko bolj dragoceni kot kateri koli zaklad.
Na splošno so bili paleontologi prisiljeni, da se prepustijo antropologom in arheologom. In nekateri so se prekvalificirali.
Z uporabo najboljših praks za iskanje dinozavrov raziskovalci niso izkopavali na tradicionalen način - z lopatico in čopičem, temveč so se zatekli k novi metodi: pesek okoli ostankov so pritrdili s posebno spojino, nato pa so z ometom naredili "mumijo" in odstranili celotno okostje.
Dr. Sereno je uspelo povezati Nacionalno geografsko društvo ZDA s projektom, pod pokroviteljstvom katerega se je leta 2003 začelo izkopavanje.
Fotografiral Mike Hettwer / National Geographic).
Kljub relativni varnosti naselij se je izkazalo, da je puščavsko podnebje imelo slabosti: suhi vetrovi so posmrtne ostanke precej odstranili, tako da so arheologi potrebovali najmanjše delce tkiva. Peščani so povzročali še druge težave: so brez pretoka, kar izključuje datiranje ostankov po nanosih kamnin.
Znanstveniki so morali uporabiti analizo izotopov stroncija v intraoznih materialih - vzetih predvsem iz zob. Drug pomemben vir informacij so bili ostanki rastlinskega cvetnega prahu na lončeninah, kamnitih orodjih, kosteh in na splošno.
Na koncu smo kljub vsem težavam to ugotovili.
Kopa smeti iz srednjega holocena. Poleg analize izotopov in cvetnega prahu na posameznih objektih je bila izvedena tudi primerjalna kraniometrična analiza ostankov z drugimi človeškimi ostanki, ki so jih našli v Afriki, ter luminescenčna analiza za datiranje različnih predmetov - na primer te kope smeti
Avtor fotografije: Sereno et al./PLOSS ONE
"Ljudska" zgodovina Sahare se je začela pred približno 10 tisoč leti, ko se je končno končala zadnja ledena doba, ki je rodila novo geološko dobo - holocen.
Prvi lovci-nabiralci-ribiči so prišli na Gobero pred približno 8 tisoč leti in tam živeli tisoč let in pol - do približno 6200 pr. Znanstveniki so jih pripisali kifanski kulturi.
To so bili ljudje iz tako imenovanega prehodnega obdobja - od nomadskega načina življenja do sedečega in so že pokopali svoje sorodnike. Mimogrede, eden izmed pokopov je postal najstarejši znani tovrstni predmet v Afriki - datiran je iz leta 7500 pr.
Mimogrede, nekateri znanstveniki sumijo, da bi kultura Tenerijcev lahko padla pod vpliv starih Egipčanov: med izkopavanji so odkrili minerale, ki jih lahko najdemo le v severnem Sredozemlju.
Avtor fotografije: Sereno et al./PLOSS ONE
Kljub temu, da kmetijstvo še ni prodrlo na Kifance, jih je odlikoval presenetljivo impresiven: rast moških in žensk je znašala približno dva metra.
Očitno so se Afričani in na ribji dieti počutili samozavestno - na mestu izkopavanja so našli harpune za lov velikanskih petmetrskih som. Takrat je bilo v Sahari povsem drugače. Umik ledenika je puščavo napolnil z življenjem.
Toda potem je spet prišla velika suha dežela in je trajala tisoč let: od 6200 do 5200 pr.
Kaj se je zgodilo v tem tisočletju, ni povsem jasno, toda po suši, ko se je voda spet vrnila v puščavo, so tam začeli živeti popolnoma drugi ljudje. Bili so manj izraziti, vitki in so imeli podolgovate ozke glave.
Toda "otroci", ki so jih znanstveniki poimenovali Tenerijci (po puščavi Tenere), so postali bolj napredni. Lovci so pridobili prefinjeno orodje in v svoje domove prinesli predmete umetnosti, vključno z slonovino in školjkami mehkužcev.
A največje presenečenje je bila zapletenost in raznolikost pokopov. Tenerijci so tako dotično pokopali mlado žensko in njene otroke.
Na čudoviti preprogi dišečih brstov. To paleontološko znanje dr. Sereno je prišlo prav: raziskovalci so v pokopu našli veliko količino cvetnega prahu in popolnoma različnih barv.
Vendar pa impresivne obredne prakse niso najbolj presenetljive. Za pokopavanja so ljudje, ki jih ločuje več tisoč let, izbrali isti kraj: njihovi grobovi, ki se med seboj izmenjujejo, so raztreseni po dveh starodavnih sipinah.
"Sahara je eden najzanimivejših laboratorijev za preučevanje človekovega odziva na podnebne spremembe," je povedala antropologinja Susan Keech McIntosh z univerze v Houstonu. "V tem primeru nam količina in kakovost posmrtnih ostankov predstavljata izjemno podrobnost pri razumevanju takratnih procesov."
Avtor fotografije: Sereno et al./PLOSS ONE
Po mnenju avtorjev dela so bili to kljub temu predstavniki dveh različnih kultur in ena je kasneje nadomestila drugo.
Niso pa vsi prepričani v neodvisnost obeh populacij. Nekateri raziskovalci nasprotno vidijo to kot glavno odkritje in glavno skrivnost hkrati.
Na primer, Joel Irish z univerze na Aljaski, Fairbanks meni, da je potrebna podrobnejša primerjalna analiza "starih" in "novih" Goberijcev. Po njegovem mnenju bi lahko šlo za iste ljudi, ki so najprej odšli in se nato vrnili. Res, nekoliko spremenjena.
Ali so Kifijci (na levi strani je približno 9,5 tisoč let) in Tenerijci (lobanja na desni je približno 5,8 tisoč let) sorodniki? In ali dieta v suhem obdobju ni vodila k ustrezni prilagoditvi starih Afričanov?
Fotografiral Mike Hettwer / National Geographic
Natančnejši odgovor na to vprašanje bi lahko dobili s primerjalno analizo DNK, vendar genskega materiala še nismo dobili. Po besedah doktorja Serena je to poskušal storiti večkrat, vendar neuspešno.
Kljub temu Američan ostaja optimističen: "Ne bo lahko, a zmoremo."
Če bodo nadaljnje raziskave uspešne, bo skoraj mogoče prvič obnoviti dosleden razvoj starodavne kulture v nekaj tisočletjih.