Plenske zveri, ribe in ptice na vrhu prehranjevalne verige so v stiski. V zadnjih 100 letih se je število velikih plenilcev na svetu zmanjšalo za več kot 90%. Znanstveniki poskušajo razumeti, zakaj se to zgodi in kako vpliva na Zemljin ekosistem
Človek je dolgo, še posebej aktivno v zadnjih 100 letih, obvladal in dejansko uničil naravne habitate velikih plenilcev. Levi, morski psi, orli (in to ni popoln seznam) so bili na robu izumrtja.
Rjavi medved, katerega podvrsta je bila razširjena po Evropi, Aziji, Ameriki in celo severni Afriki, je zdaj v veliki meri iztrebljena. Kalifornijski medved grizli, mehiški rjavi medved, afriški medved so izginili, apeninskega pa lahko štejemo skoraj na eno roko.
Usoda tigrov v azijskih gozdovih je grozljiva, levi so v nekoliko boljšem položaju, vendar je njihovo število v zadnjih desetletjih precej manjše. Ponekod je na planetu tako malo plenilcev, da so izgubili naravni pomen, kar negativno vpliva na ekosisteme, kar ogroža obstoj prehranskih verig in ekološko ravnovesje na planetu.
Odštevanje
Za zaključek je temeljita analiza trenutnega stanja nemogoča zaradi pomanjkanja zadostnih statističnih podatkov.
Število številnih vrst je začelo hitro upadati, nekatere pa so izumrle že veliko pred pojavom sredi prejšnjega stoletja sodobnih ekoloških teorij, naprednejših metod terenskih raziskav in računovodstva živali v naravnem okolju.
In vendar iz te na videz brezupne situacije obstaja pot. Znanstveniki so se odločili za nasprotno in začeli preučevati odziv posameznih ekosistemov na umetno kolonizacijo prej izumrlih živali in zlasti velikih plenilcev. En uspešen primer tega pristopa je Nacionalni park Yellowstone, mednarodni rezervat biosfere na severu ZDA.
Če leta 1995 iz Kanade ne bi pripeljali treh ducatov volkov, ki so v 20-ih letih prejšnjega stoletja iz lokalnih gozdov izginili, bi lokalni topoli popolnoma umrli. Znanstveniki so lahko izsledili odnos med močnim upadanjem plenilcev in ravnovesjem v ekosistemu.
Množiteljska vojska jelenov wapiti je uničila listje, lubje in poganjke topolov in vrb. Zaradi svoje glasnosti so bobri začeli zapuščati park Yellowstone in druge dele Skalnega gorovja, za katere je glavnata hrana skorja vrbe. Ko so bobri prenehali graditi jezove, so se rezervoarji, ki so jih ustvarili, posušili, kar je posledično prispevalo k dodatni dinamiki v pokrajini, okoli njih so se naselile vse vrste živali in ptic, povečala se je biološka raznovrstnost.
Kanadski "naseljenci" so se začeli hitro množiti in v nekaj letih so bili v Yellowstoneu zaznati prvi znaki okrevanja. Volkovi so nekoliko redčili populacijo hudobnih wapitijev, ostali pa so morali spremeniti svoje vedenje in hkrati kraje žetve. Če so prej pobegali vsa drevesa zaporedoma, so se zdaj začeli izogibati strmim pobočjem, poplavljenim gozdom in gostim debelim gozdom, od koder bi težko umaknili noge svojim zasledovalcem.
Zdaj, tudi na ravnicah, kjer se vse vidi od daleč, jeleni še dolgo pogledajo teren. Previdnost ne le reši njihovo življenje, ampak tudi omeji čas njihovega obroka - na veliko srečo vrb in topolov in zato tudi bobrov, ptic in drugih prebivalcev, ker se bodo zdaj drevesa lahko okrepila in rasla veliko višje od dosega jelenjadi. Gozdov je več, ptice in drevesa, majhni redarji gozda.
Po volkovem obroku vrane, orli in kojoti dobijo dolgo pričakovano krtino in to jim pomaga preživeti v sušnih zimah. Brez volkov je število živali, ki je padlo pozimi, bolj nepredvidljivo za živalske doje: razmeroma malo jelenov in drugih živali umre v blagih zimah.
Hranjenje volka
Z globalnim segrevanjem klimatologi napovedujejo bolj blage zime, vendar se lovilci, ki živijo v bližini volkov, oskrbujejo s hrano vse leto. Tako imajo veliko večje možnosti, da se prilagodijo novim razmeram. Po drugi strani bodo volkovi neizbežno potisnili kojote ven. Danes je slednjih že postalo za polovico, v glavnih habitatih volkov pa je na splošno padel na 10% prejšnje številke. Dejstvo je, da je za volka mlajši brat nezaželen konkurent. V paritveni sezoni je za kojote še posebej nevarno obdobje, ko volk zlahka izdihne kojotov zakop s mladiči. Ko pa se število kojotov zmanjšuje, se povečuje število populacij živali, ki velikih plenilcev ne zanimajo.
Toda težko je predvideti vse posledice. Ko so kojoti izginili z grmovnih območij v predmestju Los Angelesa, je nadzor nad ozemljem prešel na domače mačke. Sprememba moči je privedla do močnega zmanjšanja števila majhnih ptic. V Zahodnem Teksasu so stvari nekoliko drugačne: ko so kojoti odstranjevali z eksperimentalnih ozemelj, je med 12 vrstami glodavcev izbruhnila vojna za hrano. Leto pozneje je v skladu z načelom "ostal le en", ostal en. Saciformna miš se je izkazala za najbolj odpornega in prilagodljivega glodavca.
Prerazporeditev na morju
V zadnjih 100 letih se je število velikih morskih psov v oceanih zmanjšalo za več kot 90%. Nič ni boljšega z velikimi tuni in drugimi plenilskimi ribami, ki zasedajo vrh prehranjevalne verige. To pomeni spremembe v življenju drugih živali.
Med leti 1970 in 2005 je med vzhodno obalo ZDA izginilo med 90 in 99% velikih morskih psov. Njihova glavna prehrana je sestavljena iz manjših bratov in strijcev, ki so takoj močno vzredili.
Na nekaterih območjih Baltskega morja je upadanje števila prevladujočih plenilskih rib, ščuke in ostriga vplivalo na stanje celotnega ekosistema, kar je povzročilo rast nekaterih vrst alg. Razlog je v tem, da pomanjkanje plenilcev vodi v močno povečanje števila manjših rib, kot so palice, in to posledično intenzivno iztreblja majhne rake, ki se prehranjujejo z algami, in ti takoj začnejo zaraščati.
Na Črnem morju so razmere še bolj depresivne. V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja je prekomerni ulov delfinov in velikih pleniških rib privedel do porasta števila majhnih rib, ki se prehranjujejo z raki. Zmanjšanje števila rakov, ki se hranijo z algami, je povzročilo množično rast alg, odsotnost velikih rib pa je povzročila množično zajemanje majhnih rib. Posledično je bila prazna velika ekološka niša, ki je bila v kratkem času napolnjena z neuporabnimi meduzami.
Brez morskih psov, brez ravnotežja
V severozahodnem Atlantskem oceanu so škrata nepričakovano prosta. Ker morskih psov ni njihov glavni "potrošnik", so na vrhu prehranjevalne verige. Za nekaj časa se je njihovo število na leto povečalo za 9%, danes pa že več kot 40 milijonov posameznikov.
Takšna horda lahko popolnoma požre vse ameriške lupinice, ekološko in gospodarsko pomembno vrsto mnogih regij. Samo v zalivu Chesapeake na vzhodu
Združenih držav Amerike stingrays v samo 100 dneh v zalivu pojedo najmanj 840 tisoč ton klapavic. Komercialni ulov lopov v zalivu se je zmanjšal na nekaj ton na leto.
Prekomerni ribolov je povzročil izginotje velikih morskih psov in drugih rib na vrhu prehranjevalne verige s tropskih koralnih grebenov. Zlati čas je prišel za majhne ribe in morske zvezde, ki v koralnih grebenih navadno postanejo plenilec plenilcev in njihovo število ohranjajo v okviru, ki je potreben za ekološko ravnovesje. Na več lokacijah je odsotnost plenilcev očitno prispevala k povečanju zvezdnih rib, ki jedo koral, kar je močno zmanjšalo populacijo koral, ki gradijo grebene.
Grožnja ni bila samo nad morskimi psi, temveč tudi nad drugimi morskimi plenilci. "Okoljski nadzor"
morske vidre že dolgo nosijo morske vidre na severnem delu Tihega oceana. Algozni gozdovi, v katerih živijo mladoletne ribe in druge morske živali, lahko dosežejo večje višine, razen če se morski ježki ne prehranjujejo s stebli. Brez nadzora morske vidre morski ježki požrejo ogromne količine alg, ki pogosto uničijo cele gozdove.
Morske vidre so lovci na krzno v 19. stoletju skoraj popolnoma iztrebili. Uspelo jim je oživiti zahvaljujoč naselitvi vidre v bližini zahodne obale Kanade in ZDA.
Algozni gozdovi dušijo udar valov, ščitijo obale pred erozijo in omogočajo, da se delci, bogati s hranili, potopijo na morsko dno. Fotosinteza v algoznih gozdovih je tri do štirikrat bolj aktivna, kar ugodno vpliva na stanje višjih predstavnikov prehranske verige. Življenjske razmere školjk v takih gozdovih so veliko boljše, nekatere vrste rib pa jih tu najdemo desetkrat pogosteje.
Ogroženi pod grožnjo
Nenadzorovano lovljenje naravnega habitata in uničevanje naravnega habitata je imelo škodljiv vpliv na pernate plenilce - orle, jastrebe, sokole in sove v številnih evropskih državah. Zmanjšanje populacije je zdaj opaziti v tistih delih sveta, kjer so ptice tradicionalno imele dovolj divjadi in prostora. V Burkina Faso, Mali in Republika Niger (Zahodna Afrika) se je število 11 velikih orlov v 30 letih zmanjšalo z 86% na 98%. Zunaj zaščitenih območij, pa tudi v Bocvani (Južna Afrika), je število plenilskih ptic za 40% manjše kot znotraj zaščitenih območij.
Biologi so opazili, da je v italijanskih Alpah habitate gosjakov in štirih vrst sove značilna večja raznolikost dreves, metuljev in majhnih ptic v primerjavi z gozdovi, kjer so soki in sove odsotni ali pa jih je premalo.
Promocijski video:
Razpoložljivi podatki kažejo, da raznolikost vrst pomembno vpliva na sposobnost ekosistema, da prenese naravno in antropogeno uničenje, pa tudi samopopravlja.
Biologi izčrpno raziskujejo, kako odsotnost velikih plenilcev vpliva na prehranske mreže na kopnem, v morju in zraku. Očitno posledice nekako določajo značilnosti in sestava vsakega posameznega ekosistema. Pogosto izginotje velikega plenilca vpliva samo na naslednjo vez v prehranski verigi. Včasih to vpliva na obstoj tako srednje velikih plenilcev in rastlinojede, kot tudi rastlin in celo majhnih alg.
Upajmo, da bo znanstvena skupnost s skupnimi močmi našla rešitev za to ekološko uganko, ki bo posledično utelešena v posebnem načrtu za umetno kolonizacijo strateško pomembnih regij s plenilci.
Science Illustrated 2011