Kaj iščejo jamarji v velikanskih podzemnih prazninah pod malezijskim parkom Gunung Mulu?
Bilo je burno aprilsko jutro. Dva tanka Angleža, jamarja Frank in Cook, sta se povzpela v podzemni prehod globoko pod džunglo Kalimantana.
Ko so se spustili mimo kopice okamenelih gvaanov, so se jamarji spraševali, ali se bodo lahko v zgodovino spuščali. Zaplazili so v Jamo vetrov in se skrivali v samih globinah jamskih sistemov Gua-Eir-Jernich (v angleščini - Clearwater, "bistra voda"), da bi našli prehod, ki vodi od tam do jame Racer, del drugega sistema - Racer-Easter.
S tlakovanjem te poti bi lahko odprli enega najdaljših podzemnih labirintov na našem planetu: takšni grandiozni dogodki v svetu speleologije so izjemno redki. Razmišljajoč na ta način, Frank in Cook sta se spustila vse nižje in nižje ter privijala vijačne vijake v kamnite stene, za katere so bile pritrjene plezalne vrvi.
Gua Eir Jernikh se razteza na 225 kilometrov, nekatere njegove jame tečejo grobe reke, sistem Racer-Easter pa ima ogromne podzemne dvorane, na katere bi zlahka prilegali recimo potniški letalski prevoznik. Z drugimi besedami, apnenec pod malezijskim narodnim parkom Gunung Mulu je dom največjih in najbolj osupljivih podzemnih praznin na svetu.
Nagnjene apnenčaste pečine prebijajo gosto vegetacijo v osrednjem delu nacionalnega parka Mulu v Maleziji. Te kraške formacije, nastale z erozijo debele plasti apnenčastih nahajališč, dajejo nekaj vpogleda v neverjetne jame, ki se vijejo pod zemljo.
Predstavljajte si, da sta Frank in Cook globoko pod zemljo, vsa zajeta v blato, se smehljala ob misli, da bosta oba jamski sistem spremenila v eno orjaško celoto. In nedaleč od njih in tudi zelo globoko pod zemljo, v jami Racer, se v temi poda nova ekipa speleologov. S svojimi kladivi in vajami morata obe ekipi začeti uničevati steno med votlinami in poskušati ujeti hrup, ki ga ustvarjajo kolegi na drugi strani, da bi našli pot drug do drugega - in na svoje zajamčeno mesto v zgodovini.
Nekje nad njimi, v veliki podzemni galeriji, sem sedel in skušal razločiti hrup njihovih vaj. Jamo je človek popolnoma dotaknil: odprli so jo le pred nekaj dnevi in jaz sem bil eden prvih, ki je vstopil vanj. Sedel sem med stalagmiti in ogromnimi kamnitimi "gobami", obkrožen sem bil s številnimi zvoki: kapljala je voda, na tisoče pletnic mi je švigalo po glavi - drobne črne ptice, ki večino svojega življenja preživijo v podzemni temi. Cvrknejo in oddajajo zvoke - tako s pomočjo eholokacije najdejo pot do gnezd. Ta prebivališča ptic so narejena iz blata in mahu, ki ju drži slina.
Promocijski video:
Športna speleologija bolj kot kateri koli drug šport govori o skrivnostih, za katere so jamski specialci pripravljeni storiti veliko. Včasih morate le sedeti in čakati, da tema razkrije svoje skrivnosti. Tako sem obupno ujel zvok svedra, legel sem na hrbet, ugasnil svetilko in začel poslušati swiftlet. Včasih so ptice letele tako nizko, da so se njihova krila dotaknila obraza.
Grotto Sarawak, za trenutek osvetljen z ducatom svetilk, - največje podzemno grotlo, ki ga poznamo danes: je več kot dvakrat večje od stadiona Wembley v Londonu. Na tisoče malih ptic živi tukaj - swiftlet.
"To je čudovito mesto. Kje drugje na zemlji najdete toliko neraziskanega ozemlja? " Obraz Andyja Ibize je zasvetil s širokim nasmehom. Nato se je vodja odprave zamišljeno namignil. "Ne, no, o Papui Novi Gvineji vemo le malo. In seveda morsko dno. Če pa govorimo o jamah, potem Kalimantan nima enakosti."
Ibiza, precej močna in vesela v svojih 70-ih, ve, o čem govori. Več kot 50 let je raziskal nekatere najbolj nedostopne in fantastične jamarske sisteme, sodeloval pa je v skoraj vseh obstoječih mednarodnih speleoloških organizacijah. Pomagal je podeljevati jame z naslovi, kot so "največji" ali "najgloblji". Skratka, Andy Ibiz je pravi ambasador podzemlja.
V džungli je jutro prišlo na svoje. Ibiza je stala na verandi raziskovalne postaje v bližini stavbe uprave Nacionalnega parka in se pripravljala na spust pod zemljo. V krošnjah vetra je pihal veter, ki je zadušil kramljanje neštetih žuželk. Ibiza je vlekla črne tekaške nogavice - standardni kos opreme za raziskovalce, ki delajo v vročih jamah, kot je Kalimantan (kjer se lahko temperature povzpnejo do 26 stopinj).
"Ko sem začel, tega nismo imeli," razloži Ibiz in pokaže na gamaše. "In tega tudi ni bilo." Vzame dotrajano rdečo varnostno čelado in nanjo pritrdi svetilko.
»V tistih letih smo v bistvu plazili v temi. In sploh si nismo predstavljali, kako ogromno je, kar smo odkrili."
Speleolog, ki stoji na ogromnem (150 metrov visokem) ustju Jelene jame, se zdi majhna točka. Sonce prodre globoko v to jamo, zaradi katere na vhodu obilno rastejo mahovi, praproti in alge. Na tleh so raki, žuželke in bakterije, ki se prehranjujejo z iztrebki ptic in netopirjev.
Leta 1979 je Ibiza prispela v Kalimantan kot del britanske odprave. Njihov cilj je bil raziskati džunglo in pomagati oblastem novo neodvisne Malezije pri razvoju novonastalega Nacionalnega parka Mulu. Športna speleologija se je šele začela razvijati, Ibiza in štirje njegovi kolegi pa so se v odpravo vključili šele potem, ko je postalo jasno, da je v Mulu tudi ogromno jam, ki jih je treba raziskati.
Pred tistim potovanjem so Ibiza in njegovi sodelavci svoje veščine lotili izključno doma, v Veliki Britaniji, kjer so vse jame majhne in hladne - Kalimantan je zanje postal odsev v drugo dimenzijo.
Prvo odkritje jih je čakalo v jami Olenya (ali Gua-Rusa). Vhod je bil tako velik (skoraj 150 metrov), da je zelo globoko prodrla sončna svetloba in svež zrak. Kot rezultat tega se je na meji med svetlobo in temo oblikoval neverjeten in nenavaden življenjski prostor: na stropu se je naselila pošastna kolonija netopirjev, debela plast njihovih iztrebkov, ki je prekrivala tla, pa je polna ščurkov, rakov, črvov in vojn mikroorganizmov, za katere je takšno okolje postalo njihov dom.
Britanci so ugotovili, da je Jelena jama dolga skoraj tri kilometre, naslednje desetletje pa je veljala za največji jamski prehod na svetu. In tudi ko se je leta 1991 v Vietnamu odprla jama Seongdong, ki se je izkazala za večjo velikost, to najmanj ni zmanjšalo privlačnosti Gua Rusa.
Slap, visok 120 metrov, pade s stropa Jelene jame po močnem deževju. Več jam v nacionalnem parku Mulu ima velike reke, ki se med močnim deževjem spremenijo v silovit potok.
Ogromna jelena jama je namigovala, da se pod zemljo skriva še veliko zanimivih stvari: nekaj, kar je zagotovo treba najti. Potem ko so več kot tri mesece preživeli v Mulu, so speleologi s pomočjo vodnikov iz lokalnih plemen Penan in Beravan našli veliko odprtin, ki vodijo naravnost v globino starodavnega apnenca Kalimantan.
Najti jih ni bilo enostavno. Nekateri prehodi so se začeli z razpokami na površini pečin, prekritih z grmovnimi vejami in vodili v temne jame, ponavadi se nahajajo višje, bolj starodavne in razmeroma suhe; z eno besedo, te luknje so segale v samo srce gorovja Mulu. Druge jame spodaj so bile kot velikanske odtočne cevi - ogromne luknje v skali, skozi katere se je deževnica spremenila v podzemne reke. Te rečne jame so bile mlajše - nastale so pred nekaj sto tisoč leti, krasile so jih bizarne apnenčaste formacije, poleg tega pa so bile dom številnih živih bitij: rib, ptic, kač, srhljivo belih rakov, nešteto žuželk in pajkov.
Andy Ivis in njegovi tovariši so leta 1979 storili nemogoče: raziskali so približno 50 kilometrov jam. In zdaj, skoraj 40 let pozneje, ko je stojala v novopečenih črnih gamanah, se je nasmehnila Ibiza in se spominjala tistih časov.
"Nobena druga odprava še nikoli ni mogla toliko naenkrat raziskati," ugotavlja. "Do takrat smo bili samo preprosti angleški jamarji. "Mulu nas je spremenil."
Član odprave, ki se vzpenja na strop Jelene jame, visi ob apnenčastih izboklinah, ki se zložijo v nekakšen profil Abrahama Lincolna. Naravni "profil 16. predsednika" je ena od mnogih radovednih lastnosti tega jamarskega sistema.
Odprava leta 1979 je začela raziskovanje malezijskih jam. Skozi leta so oddaljeno Mulu obiskovale različne ekipe jamarjev in Ibiza jih je vodila veliko. Andy je leta 2017 na svoji 13. ekspediciji organiziral skupino 30 jamarjev, med katerimi je bil tudi njegov sin Robert. Številni člani skupine so bili že večkrat v Mulu. Ko sem marca 2017 poklical Ibizo na mobilni telefon, sem ga našel v mestu Kuching, mestu na zahodni obali Kalimantana, na poti proti severu, kjer so ga čakali ostali jamarji.
"Morda bomo odprli 50 kilometrov novih jam," je takrat samozavestno dejal.
Dva tedna pozneje, ko sem se v Mulu srečal z Ibizo, ni več izgledal tako samozavestno. Jamarji so bili razdeljeni v tri ekipe. Dvojica sta iskala nove prehode v odročnih kotičkih džungle, tretja pa sta se lotila zemljevidov in poskušala določiti kraje, kjer bi se jamski sistemi morda povezali.
Raziskave so napredovale zelo počasi in svetega speleološkega Gral (ki ga bosta pozneje poskušala dobiti Frank in Cook) ni bilo mogoče najti. Andy Ibiza je priznal, da je razočaran, toda njegove ekipe so vseeno odprle več kot deset kilometrov novih prehodov in še veliko več jih je bilo treba odpreti.
Že naslednje jutro po prihodu sem se pridružil majhni skupini pod vodstvom Ibiz, ki se je odpravila v Gua Nasib Bagus (Fortune Cave), kjer se nahaja neverjetna groblja Sarawak.
Ibiza in njegovi spremljevalci so leta 1981 odprli tako dvorano kot celotno jamo, ob reki, ki teče s strani gore. Nekaj ur so se podali po kanalu, ki se je zdaj plazil in zdaj obupno plezal, dokler se končno niso znašli na mirnem, mirnem mestu, kjer je reka zašla v tla. Jamarji so vzeli merilne trakove in začeli raziskovati temno praznino, pričakujoč, da bo kmalu dosegel nasprotno steno.
Toda zid se ni pojavil. Nato so spremenili svojo taktiko: začeli so se močno obrniti na strani, v upanju, da bodo naslonjeni na stransko steno. Hitro se je slišalo brbotanje nad glavo, nekje pod nogami je šumela reka. Stene ni bilo. Žarnice luči so preprosto izginile v smoli.
Potem ko so 17 ur preživeli pod zemljo, so se jamarji umaknili iz Jame sreče, se namočili do kože in bili popolnoma zmedeni: bodisi so hodili v krogih, ali pa so naredili neverjetno odkritje.
Kasnejše odprave so potrdile, da je Grotto Sarawak največji zaprt prostor na Zemlji: dolg 600 metrov, širok 435 metrov in višina stropa 150 metrov: več kot podvoji velikost Wembley Arene, najslavnejšega britanskega stadiona.
Ko smo se skozi gosto džunglo podali v Jamo sreče, sem enega od članov odprave, Philipa Rousella, z vzdevkom Mad Phil, vprašal, zakaj so ambiciozni jamarji povlečeni, da se bodo vrnili sem, na to večkrat raziskano območje, kjer je že zabeleženo veliko zapisov. Samozavestno je odgovoril, da jame nikoli ne razkrijejo vseh svojih skrivnosti prvič: vrniti se je treba vedno znova.
Grotto Sarawak je tako ogromno, razložili so mi, da se od njega odpirajo skoraj zagotovo novi prehodi, zlasti v strop, ki ga še nihče ni raziskoval. Jame ponavadi predstavljamo kot nekaj kot premogovniki - tuneli, ki se spuščajo razmeroma enakomerno, naravne jame pa nikakor niso naravne, se širijo in zožijo, pri čemer se opirajo na strukturo kamnin in muhavost vode.
Pojma "gor" in "dol" pod zemljo, kjer se smeri v nekaj milijonih let lahko popolnoma spremenijo, nista tako enostavna kot na njeni površini. In če nekateri jamarji raziskujejo spodnji del jame, lahko drugi poskusijo srečo od zgoraj. Odličen specialist za to Mad Phil.
Očitno je dobil vzdevek zaradi nevarnega kasaškega kaskade, ki ga je izvajal kot študent, toda med jamarji je Filip znan kot človek, ki pleza po stenah jam, ki jih nihče drug sploh ne bi poskusil plezati. On in Ibiza sta se načrtovala, da se bosta povzpela na strop groblja Sarawak in tam iskala predore - ko iščeta skrivne prehode na podstrešju starega dvorca.
Uro pozneje smo prišli do vhoda v Jamo sreče, kjer je iz visokega vrza v apnenčasto skalo izbruhnila podzemna reka. Vstopili smo v reko in šli gor. Topla čista voda je bila sprva do naših gležnjev, nato se je dvignila do stegen, nato pa se začela potiskati v prsni koš.
Prehod se je širil, dokler ni začel spominjati na železniški predor. Netopirji so švigali naokoli in padali v žarke luči. Reka se je spremenila v potok, hitela je po ozkih kanalih apnenca in nas odnesla do balvanov. Pot je bila nevarna: ponekod so prejšnji raziskovalci pripeli vrvi do sten, da so se lahko oprijeli in se borili s tokom. Kilometer in pol pozneje je reka izginila v tleh, grotlo Sarawak pa nas je sprejelo z odprtimi rokami.
Tudi z vsemi našimi lučmi navzgor smo lahko ujeli le šibek namig na ogromno kupolo. Ko smo usmerili žarke naprej, sploh nismo videli ničesar. Predstavljal sem si, da so se Andy Eaves in njegovi tovariši sprehajali v tej praznini pred mnogimi leti.
"Če iščete, lahko najdete naše stare skladbe," se je zasmejala Ibiza. "Tu smo se naključno sprehajali kot slepi mucki."
Jamski sistem Kredence je nastal kot posledica delovanja podzemnih rek, nato pa so tektonske sile počasi dvigovale Kredenco navzgor, zaradi česar v njej ni ostalo vode.
Daleč od sonca se čas meri z obroki, čajem in čokoladnimi palicami.
Vsi so se lotili svojega posla. Blizu vhoda v grotlo je Mad Phil začel močno vijačenje vijakov v steno, da se je prebil do stropa, tako da je najprej obšel zajetno previsno polico. Ostali so skrbno raziskovali spodnji del grotla, se pomikali naprej in naprej skozi največji zaprt prostor na našem planetu.
Ob "nočeh" smo postelje razširili na ploski kamen in potegnili vrvico, da bi nogavice obesili, da se posušijo. V grotli je bilo vlažno in toplo - zdelo se je, kot da je tema sama nasičena z vlago. Okoli našega tabora so v luči luči blestele ozvezdja majhnih diamantov - oči neštetih pajkov, nekateri členonožci velikosti moje dlani.
Nekega »popoldneva« sva se z Mad Phil-om in mlajšim jamarjem Benom razsvetlila z bliskavicami, raziskovala je levi rob grota. Iskali smo drug vhod. Sarawak je tako velik, da so njegove stene narejene iz različnih kamnin, na poti pa smo premagali več takih odsekov: mimo gomile umazanih kamnitov smo se spravili v apnenčasti labirint, katerega stene so spominjale na sirarno, nato pa smo končali v niši, katere tla so bila gosto prekrita s perjem in guano.
Dalje je bil osamljen kotiček, kjer je bilo tako toplo in umirjeno, da so brvi mirno odložili jajca prav na golo zemljo. Nikoli nismo našli drugega izhoda iz grotla, čeprav ni nobenega dvoma, da obstaja: to je nakazoval zvok vode, ki smo ga lahko slišali in prisotnost številnih ptic.
Na lunarno-bledih obalah, ki so jih oblikovale sedimentne kamnine v pijanem gozdu, se dvigajo goste gostote stalagmitov - zato je ta jama dobila ime zaradi dejstva, da se lokalne mineralne tvorbe upogibajo pod nepričakovanimi koti.
Ekipa Ibiza tokrat ni imela možnosti, da bi naredila nova odkritja, vredna vpisa v knjigo rekordov. Frank in Cook nista mogla povezati jamskih sistemov Gua-Eir-Jernich z drugim sosednjim, čeprav se jim je zdel cilj tesno bližen. Vendar je odprava odkrila in preslikala kar 23 kilometrov prehodov - to je seveda zelo soliden dosežek.
Nekaj tednov po odhodu iz Kalimantana sem znova govoril z Andyjem Ibizomom, ki se mu je uspelo vrniti v Anglijo. Dejal je, da se namerava kmalu vrniti v nacionalni park Mulu - Ibiza ne izgubi upanja na povezavo jam.
"Bili smo zelo, zelo blizu temu," je dejal. In zagotovil mi je, da ga ni motivirala želja, da bi postal še bolj znan (brez dvoma, že slovi - kolikor je jamar). Samo, da mu te jame ne gredo iz glave. Otroci Ibize so se zgodbe njegovih dogodivščin pod džunglo naučili na pamet: pripoveduje jih neutrudno.
"Mislim, da je danes odprtih le 50 odstotkov hodnikov," mi pravi Ibiza. - Ali ni zanimivo, kaj je v ostalem? Mulu je neverjeten kraj in komaj čakam, da ugotovim, kaj je tam spodaj. Želim, da se vsi koščki uganke namestijo na svoje mesto. Zato bom spet šel tja."
Besedilo: Neil Shi. Foto: Carsten Peter