Znanstveniki so ovrgli mit, da so ljudje leni in zaspani: izkaže se, da ljudje preživijo manj časa za spanje kot vsi drugi primati. Krajši in intenzivnejši spanec je človeškim prednikom pomagal porabiti več časa za sporazumevanje in učenje novih veščin, prav tako pa je omogočil, da so jih možgani bolje absorbirali. O odkritju poročajo v reviji Evolutionary Anthropology.
Antropologi z univerze Duke so ugotovili, da ljudje v povprečju spijo sedem ur na dan, ne glede na državo in stopnjo civilizacije. Drugi primati spijo vsaj dvakrat dlje, nekateri tudi do 17 ur na dan.
Poleg tega pri ljudeh REM spanje (faza, za katero je značilna povečana možganska aktivnost, pa tudi sanje) zavzame 25 odstotkov vsega časa spanja. Pri drugih primatih ta številka ne presega 5 odstotkov - preostanek časa, ki ga le uspavajo. Se pravi, ljudje so bili sposobni dlje ostati budni in voditi aktiven življenjski slog zaradi dejstva, da več časa namenijo "intenzivnemu" spanju.
Antropologi so domnevali, da so k prehodu k učinkovitejšemu spanju prispevali trije dejavniki: večje tveganje za napad plenilcev na odprtih prostorih savane (v nasprotju z drevesi, kjer so živele druge opice), povečani konflikti znotraj skupine in na koncu koristi daljše komunikacije z drugimi posamezniki. Tako kot zdaj je bila priložnost, da se odpravijo na zanimiv kraj in spoznajo zanimive ljudi, dovolj, da je oseba žrtvovala del svojih sanj.
Potem se je najverjetneje oblikovala osnovna struktura spanca Homo sapiens: njegovo kratko trajanje je pomagalo nameniti več časa pridobivanju in prenosu novih znanj in znanj, medtem ko je faza spanja REM omogočila hitro asimilacijo teh spretnosti.