V članku, objavljenem v reviji Nature Communications, je paleogenetika popolnoma obnovila in dešifrirala DNK skoraj sto starodavnih egipčanskih mumij ljudi, ki so živeli v različnih zgodovinskih obdobjih, od Srednjega kraljestva do časov Rima.
»Dejstvo, da lahko DNK v takšnih razmerah preživi do danes, je v nas vedno povzročalo skepticizem. Vroče podnebje v Egiptu, visoka raven vlage v mnogih grobnicah in kemikalije, ki se uporabljajo za mumificiranje, prispevajo k uničenju DNK in zmanjšujejo možnosti, da bodo fragmenti DNK ostali minimalni, pravi Johannes Krause, priznani paleogenetski univerza z univerze v Tübingenu v Nemčiji).
Mamine skrivnosti
V zadnjih desetih letih so znanstveniki naredili veliko prebojev pri obnavljanju DNK že davno umrlih ljudi, "oživili" genome neandertalcev, Denisovcev, Cro-Magnonov iz odlomkov genetskega koda v svojih kosteh. Poleg tega so si vodilni genetiki in arheologi, vključno s samim Krauseom, povrnili in preučevali DNK številnih znanih mumij - alpskega "ledenega človeka" Yotzija, pa tudi najstarejših mumij na Zemlji iz kulture Chinchorro v Čilu.
DNK teh mumij je znanstvenikom pomagal razkriti številne skrivnosti migracij ljudstev v Evropi in Ameriki, razumeti, za kaj so ljudje zboleli in za čim so umrli v daljni preteklosti ter ali obstajajo njihovi potomci danes. Na primer, danes najbližji potomci Yotzija živijo na Sardiniji, mumija deklice Inke pa je znanstvenikom pomagala odkriti prej neznano populacijo Indijancev v Peruju, ki so jo konkvistadorji med osvajanjem Južne Amerike skoraj popolnoma uničili.
Znanstveniki z univerze v Tübingenu delajo na pridobivanju DNK iz ostankov starih Egipčanov. Foto: Johannes Krause
Starodavne egipčanske mumije, kot ugotavlja Krause, še nikoli niso bile podvržene takšni analizi iz dveh razlogov: pogoji njihove "priprave" in pokopa ne prispevajo k ohranjanju DNK, večina znanih mumij pa je brezupno onesnažena s tujo DNK zaradi nepravilnega ravnanja v 19. in 20. stoletju. Zato so v najboljšem primeru znanstveniki poznali le nekaj odlomkov starogrške egipčanske DNK, genetske skrivnosti Egipčanov pa so ostale nedostopne za preučevanje.
Promocijski video:
Zaradi tega so morali Krause in njegovi sodelavci porabiti ogromno časa za iskanje mumij, ki jih arheologi niso dotaknili, hkrati pa so v sebi obdržali dovolj ostankov DNK, da se je genom lahko v celoti obnovil.
Večnost Egipta
Znanstvenikom je uspelo najti takšne mumije v mestecu Abusir el-Melek na bregu Nila v osrednjem Egiptu. To je bilo središče romanja in čaščenja za Ozirisa, boga plodnosti in Nila, in priljubljeno pokopališče plemičev in uradnikov iz Memphisa in drugih večjih mest starega Egipta, pa tudi manj bogatih ljudi.
V Srednjem kraljestvu in v kasnejših zgodovinskih obdobjih je bilo tukaj pokopanih več kot 150 mumij. 90 genomov jih je bilo le delno prebranih, le tri mumije pa so vsebovale dovolj genskega materiala, da je DNK v celoti obnovljen.
To je bilo po Krausevem mnenju povsem dovolj, da bi izsledili, kako se je prebivalstvo starodavnega Egipta skozi čas spreminjalo, kako so nanj vplivali različni dogodki tistega obdobja, na primer invazija "morskih ljudstev" v dobi Ramzesa II ali starih Rimljanov in Makedoncev v antiki. …
Kot kažejo množice majhnih mutacij v DNK mumij, je takrat v osrednjem Egiptu živelo približno 300 tisoč ljudi, prebivalstvo te regije pa je v tem obdobju ostalo skoraj nespremenjeno, kar kaže na njegovo visoko stabilnost.
Kot ugotavljata Krause in njegovi sodelavci, so bili stari Egipčani povezani z ljudstvi, ki so živeli v Levantu, poleg tega pa so bili blizu tudi prvim prebivalcem Evrope in Anatolijskega polotoka. Zanimivo je, da vdori tujcev pravzaprav niso na noben način vplivali na življenje starih Egipčanov in niso privedli do obsežnega genskega prestrukturiranja do padca rimskega cesarstva.
Njihovi sodobni potomci, koptski Egipčani, so v tem pogledu zelo različni od svojih prednikov - njihov DNK vsebuje osem odstotkov več genov, podedovanih iz populacij ljudi iz južne Afrike. Zakaj se je to zgodilo, znanstveniki še ne vedo, verjamejo pa, da so se migracijski procesi po padcu starodavnih imperijev okrepili, ko so se ljudje iz osrednjih afriških regij začeli premikati proti severu, ki so poseljevali rodovitno dolino Nila in njeno delto.
Eden od razlogov za te migracije je, kot predlagajo znanstveniki, lahko trgovina z sužnji, ki je dosegla vrhunec med arabsko in osmansko vladavino, vendar je nedvoumne ugotovitve mogoče sprejeti šele po analizi DNK ljudi, ki so takrat živeli v Egiptu.
